Dieses Portfolio erschien ursprünglich in Jump Point 10.4.
Auf einem Mond im Stanton-System befindet sich ein unscheinbarer Außenposten, den nur wenige kennen und noch weniger besucht haben. Zumindest war das so, bis ein Fehler dazu führte, dass die automatische Verarbeitungsanlage im Inneren ihre Produkte mit einem drastischen Preisnachlass verkaufte. Diejenigen, die den Fehler bemerkten, versuchten, ihn geheim zu halten, aber das sprach sich schnell in der Unterwelt des Systems herum. Schon bald wurde der Außenposten, der inzwischen besser als "Jumptown" bekannt war, zu einem Kriegsgebiet, in dem Gesetzlose um den Zugang kämpften. Diese dreisten Kämpfe erregten so viel Aufmerksamkeit, dass das Thema sogar in einer Anhörung des Senats erörtert wurde, bei der es um die steigende Kriminalitätsrate in Stanton ging. Welches drastisch verbilligte, hochpreisige und stets gefragte Produkt trieb die Menschen dazu, um die Verarbeitungsanlage zu kämpfen? WiDoW, ein synthetisches Opioid, das zu einer der bekanntesten Freizeitdrogen in der UEE geworden ist. Es ist auch eine der gefährlichsten. Nicht nur, weil es verheerende und tragische Auswirkungen auf diejenigen hat, die in seinen Bann geraten, sondern auch, weil manche alles tun, um davon zu profitieren.
WiDoW ist ein hochgradig verarbeitetes und illegales Betäubungsmittel, das direkt in den Blutkreislauf injiziert wird. Der vielsagende Name leitet sich von einer der auffälligsten Nebenwirkungen bei übermäßigem Konsum ab: Die zähflüssige, tintenschwarze Konsistenz der Droge kann die Venen des Konsumenten verfärben und netzartige Muster in der Unterhaut erzeugen. WiDoW ist eine Substanz der Klasse A, deren Besitz und Vertrieb in der UEE illegal ist und die extreme Euphorie auslöst, aber auch schmerzlindernd und angstlösend wirkt. Es macht außerdem stark süchtig und ist schädlich für den menschlichen Körper. Wiederholter Konsum kann nicht nur zu den verräterischen schwarzen Flecken führen, sondern auch zu kollabierten Venen, verschiedenen Leber- und Nierenerkrankungen, Herzproblemen und mehr.
Die weite Verbreitung von WiDoW ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass es relativ einfach herzustellen ist, so dass jeder, von kriminellen Syndikaten mit mehreren Systemen bis hin zu Einzelpersonen, es herstellen und verkaufen kann. Der Herstellungsprozess ist zwar leicht reproduzierbar, aber die Wirkung kann je nach Qualität der Zutaten, Sauberkeit der Ausrüstung und Temperaturschwankungen während der Verarbeitung stark variieren. Einige langjährige Konsumenten behaupten sogar, dass die Unkenntnis über die Stärke einer Dosis für sie einen Teil des Nervenkitzels ausmacht. Obwohl das heutige WiDoW vollständig synthetisch ist, hat die Substanz organische Ursprünge, die ihr ursprüngliches Image als relativ sichere und äußerst exklusive Designerdroge geprägt haben.
BLUMENKRAFT
Der Aufstieg von WiDoW ist eine betörende Mischung aus Fakten und Fiktion. Einige Details sind bekannt, während andere im Dunst der Geschichte, der Halbwahrheiten und der streng geheimen Klassifizierung untergehen. Die Geschichte beginnt mit der Entdeckung des Oso-Systems im Jahr 2861. Die atembare Atmosphäre und die üppige Biosphäre von Oso II machten den Planeten zum Hauptziel für die Untersuchungsteams der Regierung. Nach der Entdeckung der Osoianer, der fortschrittlichsten Spezies, auf die die UEE je gestoßen war, wurde Oso II unter den Schutz des Fair Chance Act gestellt. Es wurde eine strenge Sperre verhängt, die verhindern sollte, dass die üppigen und vielfältigen Biome gründlich erforscht werden konnten. Einem frühen Erkundungsteam, das die tropische Region bereits vor der Abriegelung erforschte, gelang es jedoch, eine Handvoll einzigartiger einheimischer Pflanzenproben zu sammeln.
Eine dieser entwurzelten Pflanzen wurde von den Wissenschaftlern inoffiziell "Nachtschattengewächs" genannt, weil sich die bunten Wirbel der Blüte von den dunklen Blütenblättern abheben. Wissenschaftler der Regierung untersuchten die Pflanze, hatten aber Schwierigkeiten, sie zu vermehren, und da Oso II gesperrt war, kam eine Rückreise, um ihre natürliche Umgebung zu erkunden, nicht in Frage. Stattdessen kreuzten die Wissenschaftler die Pflanze mit verschiedenen Techniken, darunter Pfropfung und genetische Veränderung, und entdeckten, dass eine Variante Samen mit Alkaloiden produzierte. Die medizinische Wirksamkeit und die berauschende Wirkung der Samen wurden untersucht, sind aber immer noch streng geheim. Irgendwann erkannte jedoch jemand das Potenzial und die Samenproben verschwanden aus einer Forschungseinrichtung.
Gerüchte über ein neues injizierbares Opioid namens NightNight verbreiteten sich erstmals Ende 2867. Es erlangte schnell den Ruf der Modedroge du jour, die nur für die Ultra-Elite mit Verbindungen zur Unterwelt erhältlich war. Die Popularität von NightNight wuchs erst, als sich Gerüchte verbreiteten, dass das starke Opioid nicht süchtig macht. Auch wenn sich dieses Gerücht später auf tragische Weise als falsch herausstellte, geht man davon aus, dass die meisten frühen Konsumenten es vermieden, in den Bann der Droge zu geraten, weil sie nur begrenzt und exklusiv erhältlich war.
Als die Nachfrage in die Höhe schoss, hinkte die Produktion hinterher. Neue Pflanzen produzierten nur relativ wenige Samen und die Verarbeitung von NightNight wurde zu einem teuren, zeitaufwändigen und extrem sorgfältigen Prozess. Es wird vermutet, dass Chemiker im Untergrund jahrelang an einer vollständig synthetischen Version arbeiteten, bevor sie das Verfahren im Jahr 2879 perfektionierten. Wenn man den Geschichten Glauben schenken darf, verkaufte der Chemiker, der die Formel geknackt hatte, das geheime Verfahren zu einem exorbitanten Preis an mehrere Gangs und verschwand dann. Unabhängig davon, ob diese Geschichte apokryph ist oder nicht, verbreitete sich das Herstellungsverfahren innerhalb eines Jahres in der UEE.
DAS DUNKLE NETZ
Die erste synthetische Version von NightNight bahnte sich ihren Weg durch die Kreise der Reichen und Mächtigen. Da die Droge nun schnell und einfach herzustellen war, breitete sie sich schnell unter denjenigen aus, die sie unbedingt ausprobieren wollten, aber nicht bekommen konnten. Natürlich wussten nur wenige, dass die Version, für die sie den Höchstpreis bezahlten, vollständig synthetisch war und nicht ganz der Originaldroge entsprach.
Mit der zunehmenden Verfügbarkeit stieg auch die Zahl der Konsumenten. Was einst eine monatliche Gewohnheit für eine kleine Elite war, wurde plötzlich für einen wachsenden Prozentsatz der Bevölkerung zur täglichen Gewohnheit. Es dauerte nicht lange, bis die Folgen des übermäßigen Konsums der synthetischen Variante deutlich wurden. Die Ernsthaftigkeit der Sucht wurde öffentlich hervorgehoben, als die Notlage der Prominenten Khali O'Brien im Jahr 2880 Schlagzeilen machte. Freunde von O'Brien berichteten der Presse von ihrem plötzlichen und dramatischen Gewichtsverlust und dem schockierenden Auftreten von schwarzen Adern an ihrem Hals. Paparazzi verfolgten sie auf Schritt und Tritt, und nachdem die schwarzen Adern auch mit mehreren Schichten Concealer nicht zu verbergen waren, trug O'Brien fortan schwarze Schals und Rollkragenpullis. Dies veranlasste einen Klatschkolumnisten, sie als "Schwarze Witwe" zu bezeichnen - ein anspielungsreicher Begriff, der sich durchsetzte, als die schwarzen, netzartigen Muster bei immer mehr Nutzern auftauchten. Dieser Umstand und die Tatsache, dass die Droge nun vollständig synthetisch ist, veranlassten die Behörden, sie als WiDoW zu klassifizieren, um sie von der früheren nicht-synthetischen Version zu unterscheiden, wobei die ungewöhnliche Großschreibung auf die gängige Abkürzung für die Droge im Spektrum und in der Kommunikation zurückgeht: "WDW".
Trotz der eindeutigen Nebenwirkungen und der rapide ansteigenden Abhängigkeitsraten hielten viele Konsumenten WiDoW im späten 29. Diese falsche Überzeugung und die weite Verbreitung der Droge führten dazu, dass die UEE-Regierung WiDoW zu einem der wichtigsten Gesundheitsprobleme des 30. Jahrhunderts erklärte und es als Rauschmittel der Klasse A einstufte. Obwohl Milliarden in Informationskampagnen, Reha-Einrichtungen, Suchtberatung und vieles mehr investiert wurden, ist WiDoW so beliebt und profitabel wie eh und je - ein Schicksal, das sich nach Ansicht von Drogenexperten nicht ändern wird, solange sich kulturell, wirtschaftlich und politisch nichts Drastisches tut.