Dieser Artikel erschien ursprünglich in Jump Point 8.2. Drake Interplanetary Cutlass Rot DIE GEBURT EINER VARIANTE... MAL WIEDER Im Jahr 2845 machte Drake Interplanetary mit der Einführung des so genannten AS-1 Cutlass auf sich aufmerksam. Nach dem unerwarteten Erfolg des Basismodells erwarb Drake den unerwünschten Ruf eines Herstellers von Raumschiffen, die von Geächteten und Piraten bevorzugt wurden. Diesen Bedenken begegnete das Unternehmen zunächst mit der Einführung der Cutlass Blue im Jahr 2860. Die Blue war eine Modifikation der Basis-Cutlass, die sich an Strafverfolgungsbehörden richtete. Die Markteinführung der Blue konnte zwar nicht alle Kritik im Keim ersticken, aber es gelang ihr, bei den Verbrauchern begründete Zweifel zu wecken und den Verteidigern von Drake genügend Munition zu liefern, um die Kritiker zu bekämpfen.
Das Argument der letztgenannten Gruppe wurde nach der Veröffentlichung des Dokumentarfilms Bent Cutlass (2875), in dem behauptet wurde, dass Drake beim Verkauf von Schiffen wissentlich die Flaggen für Hintergrundüberprüfungen ignoriert hatte, wieder in den Vordergrund gerückt. In dem Dokumentarfilm wurde ein Vorfall geschildert, bei dem zwölf Entermesser an einen Mittelsmann verkauft wurden, der sie später an eine gesetzlose Organisation weitergab, die sie bei einem Überfall auf einen Außenposten im Orbit einsetzte, bei dem 122 Menschen starben. Angesichts der erneuten Kritik beschloss das Unternehmen, den Erfolg der Vergangenheit zu wiederholen und eine "unfehlbare" Cutlass-Variante auf den Markt zu bringen, wie die Verantwortlichen es nannten. Doch der Weg zur Akzeptanz des Cutlass Red war steiniger als der des Blue, da die anfängliche Marketingkampagne vergleichsweise flach verlief. Drake engagierte den Schauspieler Don Shadow (damals in der Rolle des Dr. W. Robin Simkins in der Spectrum-Serie Situation? Emergency!) als offiziellen Sprecher für das Raumschiff. In einer untypischen Reihe von Werbespots sprach Shadow das Publikum direkt an und lud es ein, sich mit ihm zu einem "sehr ernsten Gespräch" zusammenzusetzen, in dem er die Vorzüge des neuen Cutlass-Modells anpries. "Frag dich selbst, ob du dein Leben in die Hände eines minderwertigen Scanner-Arrays legen willst". Dann informierte er die Zuschauer darüber, dass sie vorbereitete Briefe anfordern können, um ihre örtlichen Rettungsdienste zum Kauf des Raumschiffs aufzufordern. Die Spots zeigten nicht das Raumschiff selbst und wurden von vielen Zuschauern als unaufrichtig kritisiert. Luft- und Raumfahrtanalysten und Mainstream-Comedians machten sich über die Cutlass Red lustig, noch bevor sie überhaupt in die Luft gegangen war.
INTERNE ENTWICKLUNGEN Wie bei der Cutlass Blue investierte Drake viel in die Entwicklung der Red als maßgeschneidertes Raumschiff. So zynisch die Inspiration hinter der Entwicklung des Schiffes auch sein mochte, das Team, das mit der Verwirklichung des Projekts betraut war, hatte sich dem Ziel verschrieben, einen weltraumgestützten Krankenwagen zu bauen, der den derzeitigen Standard der medizinischen Versorgung verbessern und erweitern würde. Wie die Blue sollte auch die Red über ein eigenes Fließband verfügen, das einen deutlich veränderten Rumpf herstellt. Die Idee, ein militaristisches Raumschiff in ein Lazarettschiff zu verwandeln, gefiel dem kriegsmüden Drake-Entwicklungsteam sehr und die Plätze für das Cutlass Red-Programm waren heiß begehrt. Schon früh erkannten die Konstrukteure, dass die Cutlass Red zwei bisher nicht miteinander verknüpfte Aufgaben miteinander verbinden konnte: den Transport von Patienten im Stil eines Krankenwagens und die Suche und Rettung. Letzteres war bisher eine Domäne des Militärs und wurde immer notwendiger, da sich die Technologie für das Überleben in einem Weltraumwrack oder einer anderen Katastrophe in der zweiten Hälfte des 29. Jahrhunderts stark verbesserte. Da immer mehr Besatzungen in der Lage waren, die Zerstörung ihres Raumschiffs zu überleben (und die Zahl der Weltraumkämpfe an den Rändern des Imperiums entsprechend zunahm), wurde die Cutlass Red als ein Design mit einer starken Daseinsberechtigung angesehen.
Drake wies jeder Rolle ein komplettes Entwicklungsteam zu und entwickelte einen Vermittlungsprozess, um die beiden Rollen zu einem einzigen Schiff zusammenzufügen. Jede Gruppe erhielt den Auftrag und das Budget, eine einzige Schlüsselinnovation zu entwickeln, mit der sich die Red auf professioneller Ebene abheben würde. Das Ambulanzteam entschied sich für eine Partnerschaft mit AutoDoc, um ein maßgeschneidertes medizinisches Bett zu entwickeln, das in die verlängerte Heckkabine passt (ein zurückgerufenes Blue wurde für ein schnelles Prototyping verwendet). Das Such- und Rettungsteam beschloss, sich auf die Software zu konzentrieren, und stellte eine Unterabteilung für Elektronik zusammen, um das inzwischen bekannte Nav-E7-Langstrecken-Scannersystem zu entwickeln. Das Nav-E7 würde den Roten einen einzigartigen Vorteil bei der Identifizierung und sicheren Manövrierung um Patienten im dreidimensionalen Raum verschaffen. Das neue Elektronikteam, das von der maßgeschneiderten Bodenschnittstelle des Dragonfly bis hin zum geschützten Computerkern des Herald alles entwickelte, schaffte es, die Klarheit des Scanners allein mit den verfügbaren Komponenten um 23 % gegenüber dem Industriestandard zu verbessern. Beide rollenspezifischen Projekte verliefen äußerst erfolgreich, und da sie sich auf den Ausbau verschiedener Bereiche der Schiffe konzentrierten, waren bei der Anpassung an das endgültige Rumpfdesign nur wenige Eingriffe erforderlich. Insgesamt dauerte die Umwandlung der Cutlass Blue in die Cutlass Red Proof-of-Concept nur elf Monate, und im September 2876 flog ein vollständig konstruierter Red-Produktionsprototyp seine erste Runde von Weltraumtests.
UNERWARTETER ERFOLG Ein weiteres Beispiel für Drakes außergewöhnliches Glück: Schon wenige Tage nach dem ersten Verkauf der Cutlass Red wurde aus Lachen Applaus. Trotz der fehlgeschlagenen Marketingkampagne und der insgesamt negativen Wahrnehmung des Projekts entschied sich Drake, den geplanten Start im April 2877 fortzusetzen, da er der Meinung war, dass die Investition aufgrund der praktischen Überlegenheit der Cutlass Red in ihrer Rolle leicht wieder wettgemacht werden könnte. Da es kaum Ereignisse rund um die Markteinführung gab, hielten sich die Verkäufe im ersten Monat in Grenzen. Dann überschlugen sich die galaktischen Ereignisse unerwartet zu Drakes Gunsten, als ein Kreuzfahrtschiff mit einer Zollwägestation im Corel-System kollidierte, den Rumpf beider Schiffe durchschlug und eine Kiste mit unsachgemäß gelagertem Sprengstoff an Bord der Station auslöste, was zu erheblichen weiteren Schäden führte. Dutzende wurden sofort getötet und Hunderte saßen fest. Die darauf folgende Explosion zerstörte die Vakuum-Hangars der Station, die Notfall-Raumschiffe und die medizinischen Vorräte, so dass die Rettungsdienste auf Lo gezwungen waren, selbst eine provisorische Lösung zu finden. Das Herzstück dieser Hilfe war ein Flug von sechsunddreißig brandneuen Cutlass Red-Raumschiffen, die gerade zum Verkauf gekommen waren. Lokale Kräfte stellten die Schiffe zur Verfügung und besetzten sie mit jedem, der helfen konnte. Dank der vertrauten Cutlass-Steuerung konnten die lokalen Piloten die Reds während des Notfalls problemlos nutzen. Die Situation war wie geschaffen für Spectrum-Geschichten, denn die neu lackierten, leuchtend roten Cutlasses eilten zur Rettung, stabilisierten und transportierten Dutzende von Patienten, die sonst verloren gewesen wären, hin und her.
Das Marketing von Drake wusste die Situation zu nutzen und sorgte dafür, dass die Rettungsaktion so oft wie möglich gezeigt wurde. Die Befürchtungen, dass es sich bei der Cutlass Red um einen zynischen PR-Trick handelte, waren sofort verflogen, und man erkannte, dass es sich um die nächste Generation medizinischer Raumfahrzeuge handelte. Die Cutlass Red wurde so schnell und so bedeutend, dass der Schauspieler Shadow das Raumschiff als einen der Gründe für seinen Wechsel von der Spectrum-Serie zu erfolgreichen Filmrollen nannte. In der Firma herrschte sowohl ein Gefühl der Erleichterung als auch ein echtes Gefühl, dass das Cutlass-Team etwas Wichtiges geleistet hatte.
DIE NÄCHSTE GENERATION Nach der Rettung durch Corel Customs verdoppelte sich der Absatz des Cutlass Red zwei Jahre lang Monat für Monat. Drake war gezwungen, von einer einzigen Produktionslinie auf eine spezielle Fabrik umzustellen, die nur Cutlass Reds herstellt (seit 2915 werden dort sowohl die Cutlass Red als auch einige Caterpillar-Komponenten gebaut). Noch wichtiger waren die langfristigen Auswirkungen des Cutlass-Krankenwagenkonzepts auf die Luft- und Raumfahrt und die Rettungsdienste. Während die anfänglichen Maßstäbe für den Red nur auf der Notwendigkeit beruhten, ein ähnliches internes Layout wie der bestehende Blue zu verwenden, hat sein Bedeutungszuwachs zu zahllosen Anpassungen durch Dritte geführt, darunter spezialisierte medizinische Komponenten und massive Konstruktionen wie die optionalen Bootsdecks der Forschungsschiffe der Endeavour-Klasse. Der Bett- und Arbeitsbereich der Cutlass Red ist zu einem Industriestandard geworden, der von Ladedecks bis hin zu Scannerhalterungen in einem Dutzend Raumschiffen verschiedener Hersteller zum Einsatz kommt.
Für das Cutlass-Team bei Drake war der ultimative Erfolg im Jahr 2895 zu verzeichnen, als das Vereinigte Imperium der Erde dreihundert Cutlass Reds für den Einsatz in der Flotte bestellte. Obwohl es sich nur um einen kleinen Auftrag handelte, wurde die Tatsache, dass dieselbe UEEN, die die Cutlass Black abgelehnt und Drake gezwungen hatte, ihren eigenen Weg zu gehen, die Cutlass Reds direkt kaufte, als Zeichen dafür gewertet, dass sich das Projekt wirklich gelohnt hatte. Die Marine hat in den folgenden Jahren weiterhin eine kleine Anzahl von Cutlasses gekauft und viele Militärhospitäler auf dem Planeten mit den Schiffen ausgestattet, um den gleichen Standard wie die zivilen Behörden zu halten; sie hat sich jedoch bisher geweigert, eine gehärtete, militarisierte Version für den Einsatz an der Front in Auftrag zu geben und stattdessen die größere (und teurere) RSI Apollo bevorzugt.