Dieser Artikel erschien ursprünglich in Jump Point 7.12. Aegis Dynamics Vulcan URSPRÜNGLICHE ENTWICKLUNG Wie viele andere Raumschiffe von Aegis Dynamics hat auch das Unterstützungsschiff Vulcan eine lange Geschichte, die mehrere Jahrhunderte bis zum Höhepunkt der Messer-Ära zurückreicht. Im Jahr 2590 ermöglichten Innovationen in der Treibstoffveredelung, dass Schiffe länger unterwegs sein konnten. Daher forderte die UEEN Vorschläge für ein mittelgroßes Unterstützungsraumschiff an, das sowohl Betankungs- als auch Wiederaufrüstungsoperationen durchführen konnte. In Anbetracht des damaligen militärischen Vergabeverfahrens war es eine ausgemachte Sache, dass Aegis den Zuschlag für das Projekt erhalten würde. Dennoch entschied sich das Vulcan-Team, über die militärische Spezifikation hinauszugehen und ein echtes "Drei-R"-Raumschiff zu entwickeln: ein Raumschiff, das sowohl aufrüsten als auch auftanken und reparieren kann. Die Konstrukteure von Aegis waren der Meinung, dass sie mit einem Schiff, das in der Lage ist, kleinere Jäger und Bomber zu unterstützen (ein Aspekt, der in der Marinedoktrin immer wichtiger wird), die Chance hätten, langfristig etwas zu bauen, das für das Arsenal der UEEN von Bedeutung wäre.
Die frühen Prototypen waren ganz andere Raumschiffe als die Modelle, die dreieinhalb Jahrhunderte später auf den Markt kamen. Den frühen Vulkaniern fehlten die BARD-Drohnen der modernen Version, was bedeutete, dass jeder der drei Hauptprozesse auf eine wesentlich gefährlichere Weise von Hand ausgeführt werden musste. Nachdem eine Reihe von frühen Unfällen mehrere Vulkanier zerstört hatte, entwickelten die Ingenieure ein Verfahren, mit dem die Munition inaktiv gehalten und nach dem Laden per Fernbedienung aktiviert werden konnte. Die frühe Betankung mit der Vulcan-Plattform war ein schwierigeres Unterfangen. Die Raumfahrzeuge mussten extrem nah manövrieren und für die Dauer der Betankung mit einer externen Sonde verbunden werden. Anders als bei der Munition gab es keine Möglichkeit, den Quantentreibstoff zu inertisieren; die Besatzungen waren sich der erhöhten Gefahr beim Betanken sehr bewusst. Im Idealfall wurde der Treibstoff bei einer Vollbremsung getankt. Unter Kampfbedingungen war dies jedoch oft nicht möglich, was den Vulcan-Besatzungen den Respekt der Jäger- und Bomberstaffeln einbrachte. Die Reparaturen waren jedoch vergleichsweise einfach, denn im hinteren Bereich des Schiffes konnten Reparaturwerkzeuge und Vorräte gelagert werden, die für die Besatzungsmitglieder in den äußeren Manöveranzügen leicht zugänglich waren.
Wie bei Unterstützungsraumschiffen zu dieser Zeit üblich, waren die frühen Vulkanier völlig unbewaffnet und hatten nur eine geringe Panzerung. Mit den Fortschritten in der Entwicklung von Verfahren und militärischen Strategien wurden die Verteidigungsfähigkeiten der Vulkanier im Laufe der Jahrzehnte erheblich überarbeitet.
Das daraus resultierende Schiff, das 2594 offiziell vom Stapel lief, beeindruckte die UEEN bei ihrer offiziellen Überprüfung und veranlasste sie, fast viermal so viele Schiffe zu bestellen wie im ursprünglichen Vorschlag vorgesehen. Während das Schiff seinen Platz im aktiven Dienst fand, setzte Aegis Prioritäten bei der zukünftigen Entwicklung, um zu verhindern, dass es veraltet. Änderungen an der Vulcan-Plattform erfolgten schnell, da sich das Unternehmen an die Berichte der Gefechtsfelder anpasste und daran arbeitete, die neueste Technologie zu integrieren. Innerhalb eines Jahrzehnts wurde das einfache, aber gefährliche "Werkstatt"-Konzept für Reparaturarbeiten durch ein formalisiertes Verfahren mit Manipulatorarmen ersetzt, während die Ausbildung für das Betanken während des Fluges verbessert und die Zahl der Opfer erheblich reduziert wurde. An allen drei Prozessen der Vulcan wurden regelmäßig Änderungen vorgenommen, die von Aegis auf Schritt und Tritt unterstützt wurden. Die moderne Vulcan nahm 2895 mit der Einführung der BARD-Drohnen von Saga Datasystems Gestalt an, die die Unterstützungsfunktionen des Schiffes standardisierten und die Gefahren erheblich reduzierten. Durch den Einsatz der bald zum Industriestandard werdenden Drohnen, anstatt eigene zu entwickeln, wurden die Gesamtkosten pro Einheit der Vulcan gesenkt und Aegis ging eine strategisch wichtige Beziehung mit einem aufstrebenden Technologieunternehmen ein.
DIE VULCAN IM KRIEG Die Vulcan wurde erstmals 2603 während der ersten Schlachten des Zweiten Tevarin-Krieges eingesetzt. Zu Beginn des Konflikts gehörte das Raumschiff bereits seit fast zehn Jahren zum Inventar der UEEN. Dort hatte es sich in Friedenszeiten bewährt, indem es die Reichweite von Konvois und Patrouillen unterstützte und erweiterte. Seine ersten Kampfeinsätze verliefen jedoch nicht gut. Die tevarinischen Streitkräfte erkannten schnell, dass sie die Effektivität der UEE verringern konnten, indem sie die langsamen und schlecht verteidigten Hilfsschiffe ins Visier nahmen. In den ersten sechs Monaten des Krieges waren die Verluste der Vulcan deutlich höher als erwartet und eine Reihe von Einsätzen scheiterte, weil die zurückkehrenden Bomber nicht auftanken konnten und von Tevarin-Jägern zerstört wurden. Diese Probleme wurden sowohl durch die Herstellung als auch durch Änderungen der Doktrin gelöst. Aegis entwickelte ein Gefechtsfeld-Upgrade für frühe Vulkanier, das die Panzerung verbesserte und einen Verteidigungsturm hinzufügte; Änderungen, die für die spätere Überarbeitung des Schiffs sprechen sollten. Das Militär selbst passte die Rolle des Schiffes an, indem es die Vulkanier in Dreiergruppen einsetzte: eine zur Reparatur, eine zum Aufrüsten und eine zum Auftanken. Diesen Trios wurden dann Geleitjäger zugeteilt, die die Schiffe bei Angriffen verteidigten und ihre Dienste in den Ausfallzeiten in Anspruch nahmen.
Die Vulcan hatte keine solchen Probleme, als sie zum ersten Mal gegen die Vanduul antrat. In den ersten Gefechten schienen die Vanduul nur wenig Interesse daran zu haben, Unterstützungsschiffe anzugreifen, sondern konzentrierten sich darauf, Jäger anzugreifen und andere als Schrott oder Beute zu nehmen. Die kontinuierliche Weiterentwicklung der Plattform ermöglichte es den Schiffen, die zuerst gegen die Vanduul kämpften, viel effektiver zu sein, sowohl in ihren Kernaufgaben als auch in ihrer Verteidigung. Da Drohnen die "drei Rs" verbesserten, wurden Vulkanier in größerer Zahl als je zuvor eingesetzt, sowohl in ihrer traditionellen Rolle als auch als Flottenunterstützung, wobei mehrere Vulkanier oft Zerstörern und Kreuzergeschwadern dicht auf den Fersen waren. In den letzten Jahren sind die UEEN dazu übergegangen, so genannte "Fernkampfgruppen" einzusetzen, um den Druck der Vanduul zu verringern. Diese Angriffsgruppen bestehen aus basisgestützten Jägern und Bombern, die von modernen Vulkaniern unterstützt werden, um ihre Reichweite und Schlagkraft deutlich zu erhöhen und in feindlich besetzte Gebiete vorzudringen. Die Strategie wurde mit dem Ziel entwickelt, auf die Angriffe der Vanduul gegen den Handel zu reagieren, und scheint sich zu bewähren.
DER VULKANIER IM FRIEDEN Die Vulkanier haben sich aufgrund ihrer einfachen Bauweise schnell über ihre ursprüngliche militärische Rolle hinaus entwickelt. Ohne militärische Waffen oder fortschrittliche Technologien wie Drohnen sah die UEE wenig Grund, den Verkauf des Designs an Unternehmen und private Nutzer zu verhindern. So bekam die Vulcan ihr zweites Leben als ziviles Hilfsschiff. Die anfängliche Vermarktung richtete sich an große Unternehmen, die ihre eigenen Konvois betrieben und für den sicheren Betrieb Unterstützungsschiffe benötigten. Aegis verkaufte zivilisierte Vulkanschiffe in großer Zahl und innerhalb von fünf Jahren war die Konstruktion ein fester Bestandteil ausgetretener Handelsrouten.
Was Aegis nicht vorhersehen konnte, war die anschließende Beliebtheit des Schiffes bei den sogenannten "Wanderern". Ursprünglich als Zusammenschluss dreier Hobby-Fliegerclubs im späten 29. Jahrhundert gegründet, hatten sich die Wanderer-Gruppen zu einer Art Weltverbesserer-Organisation entwickelt, die unabhängige Raumschiffbesitzer unterstützt. Die Vulcan bot genau das, was ihnen gefehlt hatte: ein einheitliches Flaggschiff, das die Art von Unterstützung bieten konnte, für die sie zuvor hartnäckig zivile Raumschiffe umgebaut hatten. Heute findest du diese vielseitigen und robusten Schiffe in den meisten Systemen, egal ob sie Unternehmen, Orgs oder unabhängigen Dienstleistern angeschlossen sind.