Grüße, Reisende. So angenehm die unzähligen Sehenswürdigkeiten und Geräusche des Universums auch sind, wir haben festgestellt, dass es die Menschen und die Geschichten, die sie erzählen, sind, die unsere Zeit hier wirklich außergewöhnlich machen. Wir von OBSERVIST LIFESTYLE möchten Ihnen einen Einblick in die einzigartigen Seelen geben, die den Teppich unseres Universums bilden.
Die sechs Planeten des Pyro-Systems drehen sich unter dem grellen Licht eines flüchtigen, veränderlichen Sterns, so dass das Leben dort selbst an den besten Tagen schwierig ist. Auf den innersten Planeten ist es drückend heiß, während es auf den äußersten tödlich kalt ist. Es gibt fast keine komfortablen Unterkünfte, in denen Sie die Nacht verbringen können, geschweige denn Ihr Schiff sicher parken. Die Überreste der erfolglosen Terraforming-Versuche aus dem 26. Jahrhundert treiben an unerwarteten Orten und stellen eine ständige Bedrohung für den unvorbereiteten Reisenden dar. Und im Herzen des Systems pulsiert ein Stern, der bei jedem Aufflackern die Hölle loslässt. Kurz gesagt, es ist unwirtlich.
Trotz dieser Hindernisse - oder vielleicht auch gerade deswegen - ist Pyro zu einer Hochburg für Piraten, Flüchtlinge, Terroristen und andere Leute geworden, denen man bei einem Alleinflug nicht begegnen möchte. Siedlungen, die aufgegeben wurden, als legitime Unternehmen aus dem System flohen, sind zu Nestern krimineller Aktivitäten geworden. Die größte dieser Siedlungen ist eine ehemalige Wohnplattform der Pyrotechnic Amalgamated, die unter den Einheimischen als Ruinenstation bekannt ist. Die baufälligen Hallen sind voll mit Hausbesetzern und Schwarzmarkthändlern, die ihren Lebensunterhalt außerhalb der strengen Hand des Gesetzes, aber unter der eisernen Faust der jeweiligen Bande verdienen. Auf der Station kommt es häufig zu Machtkämpfen, aber die gewalttätige außerirdischen- und unternehmensfeindliche Terrorgruppe XenoThreat ist seit 2947 die herrschende Autorität auf Ruin Station - und damit auch auf Pyro.
Seitdem hat XenoThreat Pyro als Ausgangspunkt für bewaffnete Angriffe auf die benachbarten Systeme genutzt, insbesondere auf das von den Konzernen geführte Stanton-System. Die Advocacy und die Civilian Defense Force haben zwar die Angriffe von XenoThreat in diesem System vereitelt, konnten der Organisation aber keinen nennenswerten Schaden zufügen. Tatsächlich scheinen die Zahlen von XenoThreat mit jedem Jahr zu wachsen. Experten sagen, dass es unwahrscheinlich ist, dass die Menschen in Stanton in nächster Zeit eine Pause von der Invasion erleben werden, solange Pyro unter ihrer Kontrolle bleibt.
Madge Hartford, die von ihren Freunden Dash genannt wird, hofft, das zu ändern.
EIN KRIEG DER ÜBERNAHME Im Inneren von M&V ist die Bar von ihrem befestigten Metalleingang bis zu den neonbeleuchteten Ecken voll. Es ist stickig und riecht nach Schweiß, aber ich atme trotzdem tief ein und genieße die gefilterte Luft, nachdem ich so lange im Hurston-Smog gelaufen bin. Leute von ArcCorp, Hurston, Crusader und sogar von MicroTech haben sich heute in Lorville eingefunden, um sich unter die Leute zu mischen. Ein junger Mann mit einem asymmetrischen Haarschnitt und einer leuchtend violetten, reflektierenden Sonnenbrille umarmt einen anderen Mann in zerrissenen Hosen und abgewetzten Stiefeln, während sich an einem Tisch in der Nähe drei Leute in edlen Anzügen leise mit einer Frau in einer alten leichten Rüstung unterhalten. An ihrer Hüfte hält sie etwas, das wie eine zerknitterte Plastiktüte aussieht.
Eine Frau mit schrottreifem Haar entdeckt mich und winkt mich an die Bar, wo sie mit einem Glas Whiskey in der Hand steht. Ich bahne mir einen Weg durch die Menge und als ich ankomme, klopft sie mir auf die Schulter, als ob wir uns schon seit Jahren kennen würden.
"Schön, dass Sie es geschafft haben", sagt sie. Sie hebt eine Hand, um dem Barkeeper ein Zeichen zu geben. "Holen wir Ihnen einen Drink."
Dies ist ein Treffen der Bürger für Pyro, einer besorgten Gruppe von Zivilisten, die es sich zur Aufgabe gemacht haben, das angrenzende Verbrechersystem ein für alle Mal zu zähmen. Was vor fünf Jahren mit gelegentlichen Streifzügen nach Pyro begann, um Verbrecher zu jagen, hat sich zu einem umfassenden Umsiedlungsplan entwickelt, der von Hartford angeführt wird. Die ehemalige Buchhalterin von Hurston Dynamics gründete die Gruppe, nachdem ihr bester Freund Kyuwa Endicott in der Nähe des Pyro-Stanton-Sprungpunkts bei einem plötzlichen Feuergefecht zwischen rivalisierenden Banden getötet wurde.
"Der Anwalt sagte, er sei zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen." Sie schüttelt den Kopf. "'Falscher Ort.' 'Falsche Zeit.' Nein. Das können Sie mir nicht erzählen. Er war genau dort, wo er sein sollte, in dem System, in dem er geboren wurde, und flog dieselbe Frachtroute, die er achtzehn Jahre lang geflogen war. Sie waren am falschen Ort. Nicht er."
Der Barkeeper schenkt mir ein lauwarmes Bier ein und ich setze mich auf einen der rechteckigen Hocker am anderen Ende der Bar, in der Nähe der Kabinen. Hartford stößt mit ihrem Glas auf meines an, bevor sie sich neben mich setzt. Das trübe rote Licht des Schildes an der Wand lässt ihr Haar wie einen Heiligenschein erstrahlen.
"Sie haben den Abschaum, der das getan hat, nie erwischt. Eine Zeit lang wollte ich mich rächen, aber das hat sich erledigt, als mir klar wurde, dass ich keine Chance hatte, Kyus Mörder in einem so großen und unterentwickelten System zu finden. Fast jeder hier hat die gleiche Geschichte." Sie winkt mit ihrem Glas in die Menge. Ich höre das Klacken von Billardkugeln, die im Keller gegeneinander stoßen, gerade noch hörbar über dem Lärm der Unterhaltung. "Sie haben Familie, Partner, Freunde, Haustiere, Eigentum verloren - was auch immer, ein Verbrecher von Pyro hat es ihnen weggenommen. Wir wollen nicht, dass das noch jemandem passiert. Die Angriffe, die Überfälle, die Todesfälle - wir haben es satt. Das muss ein Ende haben. Also werden wir das Problem an der Wurzel ausreißen."
Hartford erzählt mir, dass ihre Organisation plant, innerhalb der nächsten fünf Jahre eine Operationsbasis auf Pyro zu errichten, vorzugsweise auf Pyro II oder Pyro III. Dort, so sagt sie, werden sie eine Gemeinschaft aufbauen, die wirtschaftliche und kulturelle Anreize bieten wird, um das System sicher zu halten. Die Hoffnung ist, dass Unternehmen aufgrund des höheren Sicherheitsniveaus von dem System angezogen werden und dort Fuß fassen und Kredite und Einfluss einbringen, die Pyro von einer gesetzlosen Einöde in ein pulsierendes Zentrum neuen Wachstums verwandeln könnten. Es könnte Jahrzehnte dauern, aber Hartford glaubt, dass dies Pyro ein für alle Mal von seiner kriminellen Plage befreien wird.
"Die Idee ist einfach: Es gibt mehr von uns als von denen. Und je mehr von uns nach Pyro ziehen, desto weniger Platz gibt es für sie."
Die Gruppe hat in letzter Zeit angesichts der wiederholten Angriffe von XenoThreat auf das Stanton-System an Schwung gewonnen. Sie haben auch beträchtliche Spenden für ihre Sache erhalten und Hunderte von neuen Freiwilligen haben sich ihnen angeschlossen, von denen viele ein strenges Trainingsprogramm begonnen haben, um auf Welten mit extremen Umgebungen zu überleben. Als ich darauf hinweise, wie gefährlich das sein wird, lächelt Hartford.
"Gesetzlose leben dort schon seit Jahren unter genau denselben Bedingungen. Meinen Sie nicht, dass es an der Zeit ist, dass anständige Menschen die Führung übernehmen?"
Unten bricht ein Jubel aus. Obwohl er nicht für Hartfords Erklärung sein kann (später erfahre ich, dass die Stanton Knights gerade ein knappes Spiel gegen die Fora Flames gewonnen haben), fühlt er sich für einen Moment wie ein Ausdruck der Solidarität an.
Ich sage ihr, dass ich darauf trinken werde. Das ist eine Zukunft, an die ich gerne glauben würde.