Gates warteten in der Unterwasser-Transitröhre, die Nemo Prime mit dem Vorort Kinderwagen verbindet, der nach Hause gerufen wurde. Dieses Haus war eine zu harte Nuss, um kurzfristig zu knacken, also hatten er und Seabrook beschlossen, den Kinderwagen hier zu nehmen.
" Los."
Gates sammelte sich und sprang über die Röhre. Er rutschte bei der Landung, die Wartungsstütze rutschte mit Feuchtigkeit. Er schaffte es kaum, seine Füße unter sich zu bekommen, bevor eine Transportkapsel vorbeifuhr.
"Nah dran", meinte Seabrook.
"Ja," Gates rieb.
"Zwei Minuten."
" Verstanden."
Die Tore sind in Betrieb. Die Reinigung von zehn Jahren Sickerwasser war eine schmutzige Arbeit, aber er musste sicher sein, dass die Module präzise platziert wurden.
"Dreißig Sekunden."
" Verstanden."
" Zehn."
Er setzte das letzte Modul und sprang zurück. Ein weiterer Slip prallte ihn von der Rohrwand ab. Er taumelte, die Kapsel hämmerte fast mit dem Rücken, als sie vorbei summte.
"Alles klar, alles ist an Ort und Stelle", sagte Gates, die Hände panikfest auf den Sprossen.
"Ich werde in zweien leben."
"Freigabe." Gates legten Hände und Füße auf die Außenseite der Leiter und ließen sein Gewicht einen schnellen Abstieg fahren, die Rückholleine zischte aus seinem Gurtzeug an den Schultern heraus. Er hielt an der nächsten Wartungsplattform an und lehnte sich gegen die Schwitzrohrwand zurück.
Das Problem mit dem Nehmen jemand vom Marineintelligenz unten, reflektierte Gatter, _ist, dass sie bereits zu einem bestimmten Niveau der gerechtfertigten Paranoia anfällig sind.
Besonders, wenn sie, wie im Fall des Kinderwagens, verräterischer Abschaum sind. Umso mehr, wenn du ihn lebend haben willst. Es ist bei weitem einfacher, einen Laserstrahl durch das Herz eines Kinderwagens zu schieben, schwieriger, ihn für Fragen am Leben zu erhalten._
" Lebe", sagte Seabrook.
Die nächste private Transportkapsel, die an den von ihm platzierten Magnetmodulen vorbeiführt, entgleiste, verfehlte ihren Übergabepunkt und fiel zehn Meter in einem plötzlichen freien Fall in den Wartungsschacht.
Es traten Sicherheitsmaßnahmen an Bord ein, die die Kapsel auf einen überlebensfähigen Halt verlangsamen sollten. Tore traten von der Portalbrücke auf das Dach der noch verzögernden Gondel. Er beugte sich und zog die Notfallluke hoch und weg.
Schüsse hallte laut in der Röhre, Runden zerbrachen gegen das Kämmen und die Luke. Frangibles. Sinnvoll in druckbeaufschlagten Umgebungen, in denen dreißig Meter Wasser ein kleines Loch zu einem massiven Problem machen würden.
Gates grinste. Schieß zuerst, ja? Verdammt schnelle Reaktionen. Er ließ die Aufstandsgranate in den Tank fallen und schlug die Luke wieder ein.
Die Granate ging in einer Reihe von desorientierenden Blitzen los, begleitet von einem trällernden Schrei, der die Ohren eines tauben Mannes zum Bluten bringen würde. Tore ließen es für ein paar Sekunden los und warfen dann die Luke wieder auf. Als ihn keine Schüsse begrüßten, sprang er in die mit Rauch gefüllte Kammer und deaktivierte die Granate.
Er fand heraus, dass der Kinderwagen bereits mit leeren Händen auf die Füße kletterte.
Gates ließ eine Hammerfaust in seinen Plexus brachialis fallen, Handschuhe entluden sich.
Der Kinderwagen ließ die Waffe fallen und grunzte, rollte aber mit dem Schlag und fing Gates auf der Brust mit seiner gegenüberliegenden Faust.
Der Schlag tat nicht so sehr weh wie die Überraschung. Kinderwagen sollten mit diesem ersten Schlag untergegangen sein.
Isolatoren.
Gates lächelte.
Besser so.
Er schlug ein Knie hoch und zielte auf das Gesicht des Kinderwagens.
Der Verräter wiegte sich, grunzte wieder, als er das Knie auf seine obere Brust legte.
Gates' Einschätzung der Kampfkünste des anderen Mannes stieg um eine Stufe an, als der Kinderwagen die Kraft des Schlages nutzte, um sich selbst aufzurichten. Der Kinderwagen hatte mehrere Zentimeter und mehrere Kilo bei sich, war aber immer noch von der Granate angeschlagen.
Gates maximierte seine begrenzten Vorteile und warf eine Kombination auf den Kinderwagen und drückte ihn hart in den begrenzten Raum des Pod.
Der Verräter schaffte es, Gates' Arm in den Griff zu bekommen, fuhr einen Ellbogen in seinen Bizeps.
Gates war an der Reihe, zu grunzen. Ein nachfolgender Unterarm schlug seinen Kopf und ließ Sterne herauskommen.
Gates schwankte zurück, zog seinen fast schlaffen Arm frei, bevor er die Richtung änderte, und fuhr einen Kopfstoß in das Gesicht des Kinderwagens. Er fühlte, wie Zähne unter seiner Stirn schnappten und wusste, dass der Kinderwagen bewusstlos war, noch bevor er auf den Boden fiel.
Blut von seiner Stirn tropfte auf die Jacke des Kinderwagens, Gates beugte sich und schlug die Fesseln an. Die hitzeaktivierten Memory-Metall-Fesseln dehnten sich schnell aus, um die Handgelenke des Mannes zu umhüllen, sie festzuklemmen und um seine Taille zu kriechen, um sich vorne zu verbinden. Gates hat die Fessel des Kinderwagens an seinem eigenen Gurtzeug befestigt.
"Zwei Minuten."
" Verstanden." Gates zog den Kinderwagen fest, stand auf und taumelte prompt seitwärts, eine Welle von Schwindel drohte ihn zum Kotzen zu bringen. Er arbeitete einen Moment daran, dachte, er würde nicht kotzen, wenn er sich zur Seite bewegen würde, um unter die Notöffnung zu kommen, und entspannte sich.
Ich bin vielleicht hartgesotten, aber verdammt, ich werde das nie wieder tun. Galle schluckend, stellte sich Gates auf, murmelte, "Befreie uns".
" Verstanden."
Die Rückholleine wurde straff, fing an, sie einzuholen. Gates schlug sich mit der Schulter auf die Lukenkämmung, und er musste einen der gebrochenen Schneidezähne des Kinderwagens aus der Stirn ziehen, aber abgesehen davon verlief die Extraktion reibungslos.
Weniger als zwei Stunden später stand Gates gegenüber der unbewussten Form des Kinderwagens und gab einen Schuss ab. Er schloss den medizinischen Fall ab, ließ ihn aber auf dem Tisch zwischen ihnen, nicht weil er dachte, dass er erfolgreich sein würde - die meisten Typen des Navy Intelligence waren mit Verhörmethoden vertraut -, sondern weil die Bedrohung oft nützlicher war als tatsächliche Gewalt, medizinisch oder anderweitig.
"Mr. Ph...."
"Kinderwagen, wach auf."
" Äh?"
Seine Vitalparameter waren gut. Er war wach. Nicht ganz bewusst, aber wach. Die Drogen würden den Mut des Kinderwagens lockern, aber es gab eine Grenze für ihre Wirksamkeit. Den Geist zu beruhigen, könnte zu einem Mangel an Erinnerung führen. So entschied sich Gates, eine Geschichte für den Verräter zu entwerfen; einen Charakter zu spielen, den Kinderwagen leicht zu glauben finden würden.
"Du hast die falschen Leute verärgert, Kinderwagen."
Der Kinderwagen stöhnte, lispelte, "W-Was?"
Gates verlangsamte seine Lieferung, klebte sich ein breites Grinsen ins Gesicht. "Du hast die falschen Leute verärgert."
Die lispelnde Antwort, die aus kalter Wut versucht wurde, klang klagend: "Du wirst mich gehen lassen, du weißt, was gut für dich ist: Die Marine geht gegen diejenigen vor, die ihre eigenen verletzt haben."
Gates versteckte einen Seufzer der Erleichterung. Erster Fehler. Öffne niemals, niemals deinen Mund, um während eines Verhörs etwas zu sagen, außer deinem Namen und Rang. Das geht viel einfacher, als ich gehofft hatte. "Komm schon, Kinderwagen, die Marine macht keinen Furz in einem Raumanzug über dich. Du hast ihren Schutz verlassen, als du angefangen hast, mit uns zu arbeiten. Tatsächlich werden sie wahrscheinlich applaudieren, dass wir dich entfernt haben, sobald wir klargestellt haben, dass du den Glauben an sie gebrochen hast."
Der Kinderwagen sah verwirrt aus, "Wir?"
"Unsere Arbeitgeber, natürlich", sagte Gates und hielt das große Lächeln an Ort und Stelle. "Nun, in deinem Fall sollte ich wohl sagen: ehemalige Zweitunternehmer."
"Ich weiß nicht, wovon du redest", lispelte Stroller an seinen gebrochenen Zähnen vorbei.
Die Tore schnaubten. "Ja, das tust du. Diejenigen, die deine Konten ziemlich gut gepolstert haben. Du weißt schon, die, die im Namen deiner Tochter aufgestellt wurden." Gates las die Beule in den Vitalfunktionen des Kinderwagens, als er dieses kleine Stück Daten erwähnte. Er machte eine mentale Notiz, um Seabrook zu danken.
"Thoo... Also, was haben sie dir gesagt, was ich getan habe?"
Gates lachte: "Es spielt keine Rolle, wirklich. Siehst du, diese ganze Konsolidierung, alle Gruppen unter einem Dach? Es konnte nicht lange dauern. Es gibt eine Spaltung in der Organisation auf der systemweiten Ebene, und ich bin auf der Gewinnerseite. Das bist du nicht."
"Nur System? Dann kann ich dir nützlich sein, die Abdeckung für dich übernehmen, genau wie ich es für Whittaker getan habe. Ich gehöre ihm auf keinen Fall. Für wen arbeitest du, Chambliss? Er kennt mich, kennt die Qualität meiner Informationen."
Gates zuckte mit den Achseln, als er die Namen einordnete: "Du machst nicht viel aus dir selbst."
"“I —”
Gates winkte mit schwacher Hand: "Wir haben unsere eigenen Quellen, auf die wir uns verlassen können, die nicht nur mit uns zusammenarbeiten, um ihre Felle zu retten. Außerdem wurde mir gesagt, ich solle herausfinden, was Sie wissen und Sie entsorgen, wenn Sie eine Bedrohung für die neue, verbesserte Organisation darstellen."
Die Angst leuchtete in den Augen des Kinderwagens. "Ich bin keine Bedrohung."
"Mir wurde ein großer Spielraum gelassen, um das zu entscheiden. Das hast du nicht. Und sehen Sie," lächelte Gates wieder, "hier ist die Sache: Niemand sagte etwas darüber, wie ich über Sie entsorge", eine Liebkosung des medizinischen Falles, "also dachte ich, ich würde ein wenig spielen, bevor ich zu diesem Punkt komme."
Der Kinderwagen schluckte. " Was?"
"Ich mag so meine kleinen Spiele", sagte Gates, öffnete den Fall und grinste hinein wie ein Perverser, der mit seinen Lieblingsperversionen präsentiert wurde.
"Ich gebe dir die lokale Führung, wo sie leben, wer ihre Geliebten sind, alles, wenn du mich einfach für dich arbeiten lässt."
Gates hat sich nicht die Mühe gemacht, den Kinderwagen anzusehen. "Wir haben bereits die Namen derer, die wir ausschalten müssen, so haben wir dich gefunden."
" Alles!"
Gates tat so, als ob er das in Betracht ziehen würde, und zuckte schließlich mit den Schultern. "Nein, ich glaube nicht, dass du etwas weißt, was wichtig genug ist, um mich dazu zu bringen, die eine Sache aufzugeben, die meinen Job so viel Spaß macht." Tore griffen in das Gehäuse.
"Die oberste Führung, allesamt, aus jedem System! Sie werden Ende nächsten Monats auf einem Schiff sein!"
Zu einfach, ich hatte gedacht, dass der Navy Intelligence aus härterem Zeug gemacht wurde.... Gates ließ seine Wut zeigen, ließ seine Hand in dem Fall zurück.
"Der weiße Hirsch, ein Firmenschiff, das ist das Schiff!"
"Und warum sollten meine Bosse nichts davon wissen?"
"Turner hat es gerade angekündigt, der Nachrichtenverkehr tauchte in meinem Monatspaket auf. Ich hatte es noch nicht an jemanden weitergeleitet. Du kannst es bestätigen, ganz einfach!"
Gates ließ seine Lippen kräuseln, "Wirklich?"
"Wirklich. Hattest du dich nie gefragt, wie deine Leute in der Lage waren, sich mit externen Organisationen abzustimmen, ohne dass Advocacy-Kotze darüber stolpern? Ich bin es, Mann, ich bin derjenige, der mit den Informationen umgeht, also kannst du mich nicht töten. Ich bin zu wichtig."
"Erzähl mir alles, dann entscheide ich, ob du es wert bist, am Leben zu bleiben."
. ... wird fortgesetzt