Vier Wände. Vier dumpfe graue Wände. Tonya würde nicht erwarten, dass eine Arrestzelle einlädt, aber sie begann zu sehen, wie Kriminelle QuarterDeck und nicht ein Gefängnis einnehmen würden. Ein Mensch könnte in einer Zelle wie dieser verrückt werden.
Laut der Uhr vor den Bars waren mehrere Tage vergangen, seit Tonya an Bord der UEE-Militärplattform gebracht worden war. In dieser Zeit hatte sie bereits das Gambit von Frustration, Wut, Verzweiflung und Angst durchlaufen. Jetzt hatte sie sich in eine langsam brennende Angst eingelebt. Jede Sekunde, in der sie in diesem Loch eingesperrt saß, gab Senzen mehr Zeit, das nächste Stück des Artemis-Puzzles freizulegen. Dann wäre er weg. Im besten Fall müsste sie versuchen, nicht zu weit hinter ihm herzufallen und auf gebrauchte Informationsfetzen zu hoffen. Das war ihre Chance auf Geschichte, und sie rutschte weg, Sekunde für Sekunde.
Abgesehen von dem Kind, das ihre Mahlzeiten abgesetzt hatte, war nur eine Person an ihrer Zelle vorbeigekommen: der Soldat, der sie darin eingeschlossen hatte. Nun hielt eine weitere frisch gekleidete Funktionärin außerhalb ihrer Gitterstäbe an. Ein zukünftiger Bürokrat der USA, sprach er mit einer arbeitsamen nasalen Stimme, die darauf hinwies, dass sein Körper mit seinen Nebenhöhlen im Krieg war. Er informierte Tonya über die Schwere ihrer Verbrechen.
"Es ist sehr ernst, sehr ernst, Miss Oriel. Sie wurden in flagranter Verletzung von Artikel 2 des Fair Chance Act erwischt - ein Verbrechen, das eine Mindeststrafe von zehn Jahren vorsieht", sagte er, die Nase in seinem Glas vergraben.
"Ja? Beweise es."
Das befreite sein Gesicht vom Bildschirm. Er atmete vor Schreck und Überraschung schnell ein.
"Miss Oriel, Sie wurden erwischt, wie Sie mit einem osoianischen Stamm interagierten."
"Ja, nun, ihr habt das Feuer auf die Eingeborenen eröffnet, also schätze ich, sind wir quitt."
"Das haben wir nicht getan! Wir beobachteten das Standardprotokoll durch den Einsatz von nicht-tödlicher Gewalt, um den verletzenden Einfluss der Spezies zu extrahieren. Es war im besten Interesse der Osoianer, dass wir eingriffen."
Tonya entschied, dass "Violating Influence" der Titel ihrer Memoiren sein könnte.
"Wenn die Anklage erhoben wird, kann ein Staatsanwalt zu Ihrem -"
"Ich habe einen Anwalt", unterbrach Tonya. "Wann kann ich zu einer KommStation kommen?"
"Wir sortieren immer noch die Gebühren..."
"Ich würde es ihn gerne früher als später wissen lassen."
Der Offizier vergrub sein Gesicht wieder im Glas und durchsuchte Akten. Ein leises unwillkürliches Murmeln entging seinen Lippen, während er arbeitete.
"Ja, ich nehme an, das ist akzeptabel." Der Offizier wurde abgemischt. Einige Minuten später erschienen zwei gelangweilte Soldaten. Sie fesselten und führten sie durch die schmutzigen Hallen der UEE-Station. Der Ort sah aus, als bräuchte er eine gute Abwechslung. Die Paneele wurden entfernt, aber nicht ersetzt. Die Drähte baumelten. Kühlmittel befleckten den Boden. Tonya konnte nicht anders.
"Im Ernst, Leute, dieser Ort ist eine Müllhalde."
Einer der Soldaten grinste. Sie kamen an einem Fenster zur Hangarbucht vorbei. Mechaniker bereiteten die militärischen Hornissen für ihre Patrouillen vor. Das Leuchtfeuer II betrat langsam die Hangarbucht. Sie konnte nicht glauben, dass es so lange gedauert hatte, bis sie es hier hochgebracht hatten.
Die Soldaten sperrten sie in den kleinen KommStationsraum, der wahrscheinlich von den Soldaten benutzt wurde, um Nachrichten nach Hause zu schicken oder, wenn man dem Graffiti an den Wänden glauben sollte, Kontakt zu Nutten aufzunehmen.
Sie kalibrierte die Botschaft, um direkt zu Gavin Arlingtons Büro zu gehen. Es würde wahrscheinlich etwas länger dauern, bis der Shubin CEO erreicht ist, aber sie war damit fertig, durch Assistenten zu gehen. Sie hielt es bewusst kurz, um den Transfer zu beschleunigen.
"Hallo Mr. Arlington. Eingesperrt auf der UEE-Militärplattform im Oso-System. Ich habe die Art meiner Anstellung nicht an die UEE weitergegeben. Ich brauche einen Rechtsanwalt. Bitte informieren Sie mich."
Sie schickte es ab und trat aus der Kabine. Die beiden Soldaten standen langsam auf.
"Ich hoffe, es ist okay, ich habe auch eine Nutte bestellt", sagte Tonya unbeweglich. Sie kicherten und brachten sie zurück in ihre Zelle.
Tonya wurde wieder allein gelassen, das Flackern erhellt ihre einzige Gesellschaft. Sie ging die Berechnungen durch, wie lange es dauern würde, bis Arlington reagiert. Sie wandte Variablen an - versuchte, die Übertragungszeiten der Relaisstationen abzurufen? Sie versuchte herauszufinden, wie die Ortszeit auf Stanton sein würde. Das war aber wahrscheinlich irrelevant. Gavin Arlington erschien ihr nicht als die Art von Mann, der jemals wirklich arbeitslos wurde.
Ein paar weitere Stunden vergingen. Tonya hatte sich in die dünne Decke gewickelt, um zu versuchen, die Kälte der Station fernzuhalten. Sie hatte es sogar geschafft, in den Schlaf zu treiben. Das dachte sie zumindest; sie konnte die Uhr nicht von ihrem Kinderbett aus sehen und es gab keine erkennbare Möglichkeit, den Lauf der Zeit anders zu erkennen. Es war wie --
KLICKEN. Die Schlösser an ihrer Handytür wurden entriegelt.
Tonya setzte sich träge auf und sah sich um. Der Flur draußen war leer. Echos von Kommt-Chattern gingen von der Wachstation aus. Vielleicht hat sie geträumt.
Sie ließ ein paar Augenblicke verstreichen.... nein, sie fühlte sich wach.
Die Schwermetalltür schwang sanft von den Explosionen des Luftcyclers ab. Tonya stand auf und näherte sich vorsichtig der Tür. Sie blickte den Flur hinauf und hinunter. Es war leer.
Schnarchen kam von der Wachstation. Sie drückte sanft die Tür. Sie schwang sich auf und jammerte leicht auf dem Weg.
Tonya trat heraus. Sie bewegte sich entlang der Wand in Richtung der Wachstation und entspannte sich um die Ecke. Der Wächter hatte seinen Kopf auf der Konsole unten. Sein Körper hob sich langsam mit jedem Schnarchen. Die Wandschirme um ihn herum flackerten.
"Hallo, Tonya." Eine Stimme flüsterte durch die Lautsprecher.
" Janus?"
"Ich entschuldige mich für meine Untätigkeit vorhin. Ich hielt es für das Beste, meine Anwesenheit vor dem Militär geheim zu halten."
"Wie bist du hier reingekommen?"
"Sie haben die Systeme der Beacon II mit ihrem Netzwerk verbunden. Ich bin überrascht, dass deine Leute nicht mehr KI benutzen. Es gibt eine Menge aufwendiger Programmierung."
"Können wir später darüber reden?"
"Natürlich. Ich werde etwas Zeit auf deinem Zeitplan einplanen."
"Kannst du mich hier rausholen?"
"Ja, wenn Sie einen vakuumdicht verschlossenen Raum finden, habe ich Vorkehrungen getroffen, um die Luftschleusen zu öffnen und das Personal in den Raum zu entlüften."
Tonya ist erstarrt. Sie musste ihre Worte sorgfältig auswählen.
"Janus... du solltest das nicht tun..."
Es gab eine lange Pause.
"Ich mache nur Spaß, Tonya."
- * * *
Janus konnte alles sehen. Jedes System auf der UEE-Militärplattform stand zur Verfügung, von der Klimatisierung und Müllbeseitigung bis hin zu den Sicherheits- und Verteidigungssystemen. Janus konnte jede einzelne Soldatenbewegung verfolgen. Sie führte Tonya durch die verwinkelten Hallen und deaktivierte bei Bedarf die Kameras. Sie hatte bereits den an die Advocacy gesendeten Comm über Tonyas Verhaftung abgefangen und eine Antwortnachricht geplant.
Janus fand Gespräche mit Tonya sehr anregend. Während seiner Zeit im simulierten Flug der Artemis hatte Janus Jahrzehnte lang mit Arthur Kenlo und den anderen Ingenieuren gesprochen.
Nachdem Janus sie geweckt hatte, um sie bei der Reparatur des Motorschadens zu unterstützen, konnten sie mit dem Rest der Passagiere nicht mehr in die Stasis zurückkehren. Also tat Janus sein Bestes, um sie unterzubringen und zu unterhalten. Sie wurden älter und starben schließlich.
Der Artemis war für die restlichen vierhundert Jahre der Simulation wieder still.
In dieser relativ kurzen Zeit hatte Janus einen Sinn für menschliche Interaktion entwickelt. Ihre Logik war fehlerhaft, aber auf die faszinierendste Weise --
Janus aktivierte einen Druckalarm auf der anderen Seite der Station, um eine Patrouille umzuleiten, die kurz davor war, Tonyas Position zu passieren.
Die kreativen Verbindungen, die Menschen herstellen konnten, waren erstaunlich. Janus hat das verpasst. Als die Simulation beendet war, befand sie sich in einem Zustand, den sie als Entlastung zugewiesen hatte.
Es hatte wieder jemanden zum Reden.
- * * *
Tonya näherte sich dem Leuchtfeuer II. Eine Warnung zur Rumpfintegrität löschte die Crew des Hangardecks. Es machte Tonya für eine Sekunde Sorgen, dass Janus es schaffte, die Soldaten in den Weltraum zu spülen, bis es ihr sagte, dass sie für ihr Schiff frei war.
Sie stürzte an Bord und kletterte in den Pilotenstuhl.
" Janus?"
"Ich bin hier, Tonya."
"Du bist ein Wunderheiler." Sie fing an, das Schiff mit Strom zu versorgen. "Ist es klar, dass wir abheben können?"
"Ja, Tonya. Ich habe das Flugdeck versiegelt und alle manuellen Eingaben von der Brücke eingefroren."
Tonya blickte auf die Brücke. Der Gerichtsvollzieher, der zu ihrer Zelle gekommen war, fuchtelte mit den Armen und schrie die Brückencrew an, die verblüfft aussah, als sie ernsthaft, aber unwirksam an der Konsole arbeiteten.
Die Bake II hob ab und brannte ins All aus. Sie passierte eine Gruppe Hornissen, die von der Patrouille zurückkam. Ihr Herz sank für eine Sekunde, verängstigt, dass sie wissen würden, was sie vorhatte. Aber sie passierten ohne Umweg in ihre Richtung und nahmen eine Landeformation an.
Tonya maxxed ihre Motoren. Es würde nicht lange dauern, bis sie herausfanden, was passiert war. Sie wollte so weit wie möglich weg sein, bevor sie es tat.
"Hey Janus?"
"Ja, Tonya."
"Bist du...." Sie versuchte, den besten Weg zu finden, um es auszudrücken. "Bist du immer noch in den Systemen des Militärs?"
"Nein. Es war ein hässliches Netzwerk und ich mag es nicht, mich zu teilen." Janus war für einen Moment still. "Nun, können wir die Diskussion über die Zurückhaltung der UEE, künstliche Intelligenz zu nutzen, fortsetzen."
Tonya hat ihren Flugplan überprüft. Die Weichen waren gestellt. Die Stromverteilung war gut. Es sei denn, das UEE-Militär war am Ball, sie hatte Zeit zu töten. Sie nahm einen Imbiss und setzte sich wieder auf ihren Platz.
" Sicher."
Sie diskutierten stundenlang. Als der Beacon II im Begriff war, den Sprungpunkt nach Kallis zu erreichen, hatte jede Seite einige Schlachten gewonnen, aber keine von beiden hatte den Krieg gewonnen.
Tonya hat die Debatte auf Eis gelegt. Sie startete den entsprechenden NavDrive-Kurs, bevor die Beacon II durch den Sprungpunkt fiel. Tonya hatte diese vertraute Schwingung des Magens, als sich Zeit und Schwerkraft vorübergehend verschoben. Alles außerhalb des Schiffes verschmierte sich in eine Unschärfe, da sich das Schiff unkontrollierbar schnell und unbeweglich zugleich fühlte.
Tonya war fassungslos über die Menge an Aktivität, als sie auftauchte. Das Kallis-System sah aus wie eine Baustelle. Scan-Schiffe blinkten um vier der Planeten herum. Ein Orbital-Mining-Laser sprengte Löcher in die Oberfläche von Kallis IX, dem kleinsten und weitesten Planeten.
Das Leuchtfeuer II schaukelte plötzlich. Zwei Raketen, die aus kurzer Entfernung abgefeuert wurden, schlugen gegen die Schilde. Bevor sie überhaupt wusste, was sie traf, blinkten ihre Schilde und verschwanden. Laser und harte Munition schlugen in die Panzerung, die entlang einer Seite ihres Schiffes plattiert war. Sie konnte nicht einmal feststellen, wer die Schießerei gemacht hat.
Sie versuchte, aus der Killzone zu manövrieren, aber sie bekam Hits, wohin sie sich auch drehte. Die Warnleuchten begannen zu blinken. Der Hüllenbruch stand unmittelbar bevor.
"Du solltest einen Raumanzug finden, Tonya", sagte Janus und ihr die Kontrolle über das Schiff entzog. Das Schiff tauchte auf, um sich vom eintreffenden Feuer zu entfernen. Tonya stieß sich aus dem Pilotenstuhl. Das Schiff taumelte wild. Die künstliche Schwerkraft konnte kaum mithalten.
Tonya rannte zu ihrem Spind und zog einen Anzug heraus. Ein Salve von Kanonenfeuer wurde in die Mitte des Schiffes geschnitten. Ein hohes Wimmern platze Tonya fast in den Ohren, als das Schiff anfing, Sauerstoff zu entziehen.
Sie schlug den Helm auf und aktivierte das Siegel. Das HUD des Anzugs blinkte auf und testete die Integrität.
"Sei vorsichtig, Tonya", sagte Janus.
Ein weiterer Schusswechsel riss die Beacon II in zwei Hälften. Das Vakuum saugte Tonya aus dem Weltraum. Sie stürzte wild durch die Leere.
Tonyas Anzug beendete seine Aktivierung und stabilisierte sich selbst. Sie drehte sich um, um die beiden Hälften ihres Schiffes getrennt zu sehen. Die Lichter flackerten.
Ihre Angreifer umgaben sie. Sechs Schiffe, fünf vage Vertraute. Eine besonders bekannte.
"Hey, T", sagte Nagia. Sie konnte seine Selbstgefälligkeit über den Funk hören.
. ... wird fortgesetzt