Gelber Blitz pulsierte tief in den dicken Sturmwolken. Regen verwandelte den roten Schmutz in glatten Schlamm. Versteckt in den dunklen Tiefen des riesigen Canyons warteten wir. Wir haben Stittle-Bugs gegessen. Die Kälte sank in unsere Knochen.
Sie war nah dran. Das war alles, was ich brauchte. All das Licht und die Wärme der Welt war hier, in meinen Armen.
- * * * *
Mein Kopf prallte gegen ein Fenster. Wieder die reale Welt. Die Regentropfen auf dem Kunststoff verwandelten die Lichter massiver Gebäude in Streifen, als sie nach draußen gingen. Es dauerte eine Sekunde, aber es kam alles zurück: Hannigan, der Plan, die Bombe, der Advocacy-Agent.
Ich testete die Fesseln an meinen Händen und Füßen und hoffte auf genügend Spielraum, um damit zu arbeiten. Nicht gut, ich war fest gefesselt. Der Advocacy Agent war vorne, pilotierte und sah mich bereits in der Rückansicht an.
"Für eine Sekunde war ich wirklich besorgt, dass ich dich verloren habe." Sagte sie. Von ihrer völlig leidenschaftslosen Geburt konnte ich erkennen, dass sie jedes Wort meinte. Dies war der erste gute Blick, den ich ihr seit der Covalex Shipping Hub bekam. Ihre frische, makellose Kleidung und ihr ruhiges Auftreten schrien vorbereitet, professionell.
"Darauf wette ich." Ich setzte mich auf, aber mein Kopf hasste mich dafür.
"Also, das berüchtigte Kind Kid Crimson...."
"Nie von ihm gehört." Meine automatische Antwort. Sie sah mich enttäuscht im Spiegel an.
"Wirklich? Willst du damit weitermachen? Ich habe das Gefühl, dass die meisten von euch es kaum erwarten können, erwischt zu werden. Nur damit du endlich darüber nachdenken kannst, wie berüchtigt du bist. Hurrikan Wilcox war einfach so.... nun, bis ich ihn erschossen habe."
Mein Verstand ist gestürzt. Ich hatte von ihr gehört. Der Name war Raina Quell. Sie hatte einen ziemlichen Ruf als kompromisslose Agentin, die ein paar ernsthafte Spieler auslöschte. Anscheinend ließ er, nachdem sie den Hurrikan eingeklemmt hatte, einige seiner Jungs versuchen, ihn zu befreien. Sie zerriss es mit allen von ihnen und war die einzige Überlebende. Sie nahm mein Schweigen zur Kenntnis.
"Also muss ich mich wohl nicht vorstellen." Sagte sie.
"Du bist seit Covalex hinter mir her?"
" Ja."
" Wie?"
"Was meinst du damit?" Sie sah mich komisch an.
"Warst du dort und hast nach mir gesucht?"
"Ich folgte einem Tipp über eine Ladung Sklaven. Das hat mich zu dir geführt. Du bist weggerannt. Ich habe dich gejagt." Sie wusste nichts von dem Betrunkenen, der die Sklaven ursprünglich transportiert hatte. Also kam die Spitze, nachdem ich die Ladung hochgefahren hatte. Dieser getarnte Attentäter hat mich an sie verfüttert. Warum? Um mich zu zwingen, wegzulaufen?
"Ich glaube nicht, dass ich dich überzeugen konnte, dass ich reingelegt wurde."
"Das würde ich, aber darauf bin ich schon zu oft reingefallen." Sie beobachtete mich für einige Augenblicke. Ich setzte mich wieder auf den Sitz und schaute auf den Stadtpass. "Ich habe dein Schiff überprüft. Wo hast du die Sklaven hingebracht?"
"Ich habe sie befreit."
" Richtig."
"Sie sind in Magnus. Aufgetaut auf der Arshop Mining Installation. Sieh selbst." Ich sah sie direkt an. Ich zuckte nicht zusammen. Sie hatte nichts gegen mich in der Hand. Vielleicht Ausweichen eines Advocacy-Agenten. Aber die meisten meiner alten Verbrechen wurden sortiert.
"Du wusstest, dass ich hinter dir her bin und wusstest, dass es zu heiß sein würde, mit Sklaven zu reisen, also hast du die Beweise entsorgt."
"Ich handle nicht mit Sklaven. Ich bin hergekommen, für den, der es tut."
"Dafür war das LR-620 da?" Ich hasse überflüssige Fragen, also habe ich geschwiegen. Sie wartete. " Wer?"
Ich sah den TU-Campus in der Ferne. Der Beginn war bereits im Gange. Das war's mit dem Plan.
"Hast du schon mal von einem Mann namens Caro gehört?" Das hat ihre Aufmerksamkeit erregt.
"Du machst Witze."
"Ich bekam Informationen von einem der Sklaven, verfolgte sie hier hinten und arbeitete die Leiter hoch. Das war der Name ganz oben."
"Caro ist hier?" sagte sie und bewahrte immer noch ihre Erwartungen. Ich wog ab, es ihr zu sagen. Im besten Fall würde sie mir vielleicht glauben. Mehr als wahrscheinlich, alles, was ich tun würde, ist, die versuchte Ermordung eines UEE-Senators zu gestehen. Ich entschied mich, meine Wetten zu sichern und die Klappe zu halten. Sie war jedoch am Haken und drückte weiter: "Wer ist er?"
Draußen passierten wir den offiziellen Landeplatz der UEE. Vermutlich dort, wo ihr Schiff war. Ich sah sie an. "Warte, wo bringst du mich hin?"
"Lokale Polizei zur Bearbeitung, dann zurück zu einer Advocacy-Station."
"Du kannst mich nicht zu den örtlichen Polizisten bringen." sagte ich. Ein wenig Dringlichkeit schlich sich in meine Stimme ein. Das war schlimm. Wirklich schlimm.
"Das ist Vorschrift. Kümmere dich darum." Quell dachte, ich sei verunsichert über die Aussicht auf Gefängnis.
"Schau, in der Sekunde, in der du mich in das System gebracht hast, wird Caro ein Team von Killern schicken, um mich auszulöschen."
"Sie sprechen von sicheren Advocacy-Kanälen. Caro ist verbunden, aber er ist nicht allmächtig."
"Denk darüber nach. Wie konnte er sich die ganze Zeit der Erfassung, ja sogar der Identifizierung entziehen?"
"Sag du es mir." Sagte sie. Ich habe keine Wahl. Hier kommt nichts.
"Senator Hannigan ist Caro."
" Okay." sagte Quell und drehte sich nach vorne.
"Ich meine es ernst."
"Da bin ich mir sicher."
"Schau, bring mich überall hin; Advocacy Hauptquartier, dein Schiff, die septischen Gruben, es ist mir egal. Ich werde dir alles sagen, was ich weiß. Aber wenn sie wissen, dass du mich hast, bin ich ein toter Mann."
Sie blickte eine Sekunde lang zu mir zurück und ignorierte mich dann als einen weiteren Kriminellen, der versucht, sich aus der Strafe zu befreien.
"Ich habe die Station in der Sekunde, in der ich dich gefesselt habe, angerufen."
Zwanzig Minuten später zog Quell in die örtliche Polizeistation ein und zog mich aus dem Rücken. Mit gefesselten Händen und Füßen war ich so gut wie tot, wenn jemand ein Spiel machte.
Ich scannte nach allem Verdächtigen, bis sie mich in die kleine Station schob. Da drin waren drei Polizisten im Einsatz. Sie sahen gelangweilt aus, als hätten sie in den letzten zehn oder zwei Jahren niemanden verfolgt. Quell parkte mich am Schalter. Der Desk Sergeant ignorierte mich und starrte sie an.
" Dir helfen, Schatz?"
Quell starrte ihn an. Es dauerte etwa dreißig Sekunden, bis der Polizist gefaltet war.
"Was kann ich für Sie tun, Agent?"
"Ich brauche ihn bearbeitet und eine Kommunikationsstation."
"Ja, Ma'am."
Der Desk Sergeant eilte herum, um mich zu schnappen. Die Tür öffnete sich. Ein großer, grimmig aussehender Schiffsrumpf in einem getränkten Langhaar trat ein. Abgesehen von dem gelegentlichen Quietschen seines Schuhs. Er machte kein Geräusch. Kurz gesagt, Ärger.
" Special Agent Quell." sagte der Hulk.
" Ja?" Raina sah ihn vorsichtig an. Anscheinend schossen ihre Instinkte wie meine. Der Hulk starrte mich an. Er könnte beim Gerangel auf dem Landeplatz gewesen sein.
"Ich habe den Befehl, Ihre Gefangene zu requirieren." Er hat einen Advocacy-Ausweis geflasht.
"Unter wessen Aufsicht?" Sie lachte.
"Ich fürchte, das ist geheim." sagte er und brach nie seinen Blick von mir, bis Quell in seine Blickrichtung trat.
"Richtig. Wer ist dein Vorgesetzter?" sagte Quell und zog sich nie zurück. Der Hulk ignorierte sie. Seine Hand begann sich zu bewegen. Quell war einen Schritt voraus. Ihre Pistole war im Handumdrehen hochgezogen. Ich musste es ihr lassen, die Frau hat Speed.
"Ganz ruhig, Sportsfreund, wenn diese Hände aus den Augen verschwinden, werde ich dich belüften. Verstanden?" Ihre Stimme gab nicht auf. Der Rumpf grinste und hob die Hände. "Sergeant, macht es dir was aus, den Ausweis unseres Freundes für mich zu nehmen?"
Der Desk Sergeant zögerte, offensichtlich wütend darüber, dass er da hineingezogen wurde. Er bewegte sich langsam auf den Rumpf zu und griff in seinen Mantel. Der Rumpf grinste einfach weiter, seine Augen waren nun auf Quell gerichtet. Ich blickte aus dem vorderen Fenster. Durch die Regenschauer sah ich zwei Formen voranschreiten. Sie zielen.
Ich schob Quell eine halbe Sekunde zu Boden, bevor ein paar Dutzend Runden die Fenster zerfetzten. Die anderen beiden Polizisten tanzten aus den Runden und schlugen durch ihre Körper. Der Rumpf zuckte nicht einmal zusammen. Er schnappte sich den Desk Sergeant und brach sich das Genick. Quell stieß mir in den Hals und dachte wahrscheinlich, dass ich versuchen würde zu fliehen.
Der Rumpf zog eine Schrotflinte aus den Falten seines Mantels und schnippte die Sicherung ab. Quell war schneller beim Ziehen, sie pumpte vier Runden in seine Brust. Er ging nicht hinunter und hob sein Gewehr. Sie hat seinen Kopf doppelt angetippt. Er kam auf die Idee und starb.
" Nimm mir die Handschellen ab." Ich konnte durch den Husten sagen: "Ich kann helfen."
"Du musst verrückt sein." Sie hat nachgeladen. Draußen perforierten die Schläger weiterhin das Gebäude. Aus dem Geräusch des Batteriezyklus klang es wie die MaxOx P4's, im Grunde genommen schnell brennende, energiebasierte Raumzimmer. Das bedeutete, dass ihnen in absehbarer Zeit keine Runden mehr ausgehen würden.
Quell kroch zum Sergeant des toten Schreibtisches und schnappte sich den Ausweis des Rumpfes. Sie zog mich nach hinten. Überall um uns herum kickten Schüsse Papiere hoch, stanzten durch die Bildschirme und zerkleinerten eine Lampe.
Wir tauchten in die Hinterhalle ein, wo es ein paar leere Zellen gab. Quell bewegte sich weiter. Jemand fing an, durch die Hintertür zu schießen. Wir trennten uns, jeder drückte gegen eine Wand. Ein Schläger mit einem weiteren P4 trat die Tür auf. Er war überrascht, den Lauf von Quells Waffe zu sehen. Sie legte ihn hin und packte seine Waffe, als sie vorbeikam.
Wir hielten uns tief und bewegten uns durch die Schiffe, Schwebebahnen und Autos des beschlagnahmten Grundstücks im Hintergrund. Die Schläger da vorne hörten auf, den Ort zu beschießen. Wir hörten, wie sie den Bahnhof betraten. Wir hatten einen Moment der Ruhe, bevor wir weggingen.
"Glaubst du mir jetzt?" flüsterte ich. Sie sah mich an. Ich hätte fast geschworen, dass sie verärgert war.
"Lasst es uns ein bedingtes Ja nennen."
Ich nehme das.
. ... wird fortgesetzt