Dieses Portfolio erschien ursprünglich in Jump Point 10.10. "Wann wird das vorbei sein?"
Als Kind habe ich meinen Eltern diese Frage unzählige Male gestellt, während ich Luminalia feierte. Es ist nicht so, dass ich das Fest nicht mochte, aber ich genoss es so sehr, dass ich das Ende fürchtete. Ich liebte es, Geschenke von den Gastgebern zu bekommen, mich an dem reichhaltigen Essen zu erfreuen und während der zweitägigen Feier bis spät in die Nacht aufbleiben zu können. Während des ganzen Spaßes machte ich mir immer ein wenig Sorgen, wann es wohl vorbei sein würde, und jedes Mal, wenn ich einen Erwachsenen fragte, wann die Ferien enden würden, bekam ich die gleiche Antwort: 34.000 Schläge. Diese Antwort veranlasste mich natürlich zu der naheliegenden Frage: "Warum 34.000 Schläge?" Die häufigste Antwort: "Weil das schon immer so war", öffnete nur die Tür zu einer neuen Reihe von Fragen, die von den Partygästen, die von meinem ständigen Nachfragen genervt waren, entweder nicht beantwortet oder ignoriert wurden.
Nachdem ich als Kind nie eine zufriedenstellende Antwort erhalten hatte, beschloss ich letztes Jahr, die Frage meiner Familie und meinen Freunden zu stellen, die sich auf der ersten Luminalia-Feier versammelt hatten, die ich jemals ausgerichtet hatte. Meine Eltern lachten, als ich alle versammelte und sie bat, mir ihre beste Antwort zu geben, und wer mutig genug war, sich auf mein Gedankenexperiment einzulassen, bekam ein kleines Geschenk. Wie in meiner Jugend hörte ich unterhaltsame und originelle Antworten, aber keine, die wirklich Sinn ergab, also beschloss ich schließlich, die Wahrheit selbst herauszufinden. Eine zugegebenermaßen schwierige Aufgabe, wenn man bedenkt, dass die Banu, die den wunderbaren Feiertag erfunden und an die UEE weitergegeben haben, bekanntlich keine traditionellen historischen Aufzeichnungen führen.
EIN UNBEKANNTES BEKANNTES Meine Nachforschungen begannen damit, dass ich mehrere Banu-Freunde fragte, warum Luminalia, das in ihrer Muttersprache tsikti efanga (Glühfest) genannt wird, 34.000 Schläge dauerte. Sie alle schienen durch die Anfrage mehr verwirrt zu sein als meine menschlichen Freunde und Familie. Das überraschte mich nicht, da Banu sich normalerweise mit dem "Was" einer Situation beschäftigen und nicht mit dem "Warum", aber ich fand ihre Antworten trotzdem aufschlussreich. Die meisten Antworten fielen in den Bereich "weil man das schon immer so gemacht hat", aber ein Freund, Bongi, machte eine interessante Unterscheidung, indem er behauptete, dass es so ist, "weil die Lampe so lange brennt". Das brachte mich ins Grübeln. Könnte der Feiertag 34.000 Schläge lang dauern, weil die ersten Luminalia-Lampen genug Öl enthielten, um so lange zu brennen?
Mit Bongis Antwort im Kopf wandte ich mich an Seneca Orisaka, eine renommierte Wissenschaftlerin der Banu-Kultur und Kuratorin des Banu-Freundschaftsmuseums im Davien-System. Zu Beginn des Interviews stellte ich ihr einfach die Frage, aber wie so viele andere auch, ging sie nicht direkt auf die Frage ein, sondern stellte einige faszinierende Theorien auf, die im Laufe der Jahrhunderte aufgestellt wurden. In den 2600er Jahren schlug Leon Dhawan, ein Gelehrter der Banu und Amateur-Numerologe, vor, dass die Banu ursprünglich nur bis drei zählten. Diese Hypothese beruht auf der Gestaltung ihres schriftlichen Symbols für die Zahl Drei, die die letzte der anfänglichen ganzen Zahlen mit einer unten offenen Kapsel ist, bevor sie für die Zahl Vier zu einer oben offenen Kapsel umgedreht wird. Dhawan nutzte diese dünne Theorie, um eine Menge wilder und unbegründeter Behauptungen aufzustellen, z. B. dass die 34.000 Beats im Luminalia drei Itas (ein Arbeitstag oder eine Spielschicht mit 10.000 Beats) plus 4.000 zusätzliche Beats für Nickerchen und große Mittagsmahlzeiten darstellen. Wenn man bedenkt, mit welcher Denkarbeit Dhawan zu dieser Schlussfolgerung kam, ist es nicht verwunderlich, dass sie sich nicht durchgesetzt hat. Die meisten Gelehrten bestritten Dhawans Theorie, während andere behaupteten, dass die Banu ursprünglich bis fünf zählten. Ein Argument, das in einigen akademischen Kreisen immer noch kursiert, obwohl die Banu seit ihrem Kontakt mit den Menschen immer nur das System zur Basis 10 verwendet haben. Andere wiederum argumentieren, dass 34.000 Schläge die ursprüngliche Länge einer Versammlung auf Bacchus II waren. Diese Theorie besagt, dass diese heiligen Veranstaltungen, bei denen sich angesehene politische Essosouli trafen, um über Themen zu diskutieren und zu debattieren, die die gesamte Banu-Gesellschaft betrafen, früher ähnlich abliefen wie ein modernes Luminalia-Fest, bei dem eine zeremonielle Lampe angezündet wurde und die Versammlung so lange dauerte, bis das Öl ausgebrannt war. Bei den Banu gibt es jedoch keine solche Tradition bei den modernen Versammlungen und diese Veranstaltungen werden unregelmäßig abgehalten, so dass dies unwahrscheinlich erschien.
Als ich Orisaka zu einer Antwort drängte, hielt sie in stiller Überlegung inne. Sie hat ihr Leben dem Ziel gewidmet, so viel wie möglich über die Banu zu lernen, aber sie gab zu, dass sie nicht mit Sicherheit sagen kann, warum das Fest so lange dauert. Dann leuchteten ihre Augen auf, als ich fragte, ob es vielleicht mit der Art und Größe der Lampe zusammenhängt, die ursprünglich für das Fest verwendet wurde. "So einfach kann es durchaus sein", antwortete sie. "Wir haben versucht, Lampen aus früheren Epochen ausfindig zu machen, aber das hat sich bisher als ziemlich schwierig erwiesen. Aber um ehrlich zu sein, ist eine der wahrscheinlichsten Antworten, dass die Länge der Zeit nur sehr wenig mit den Banu zu tun hat und alles mit uns."
MENSCHLICHER EINFLUSS Luminalia mag als Feiertag der Banu begonnen haben, aber der Einfluss der Menschen auf das moderne Fest ist unbestreitbar. Die Menschen feierten es zum ersten Mal im Jahr 2438, als eine Schiffsreparaturfirma Souli auf Cestulus (Davien II) ihre Lampe anzündete und die Menschen einlud, sich anzuschließen. Diese ersten menschlichen Feiernden wussten nicht, dass sie sich mit ihrer Teilnahme zu einer zweitägigen Party verpflichteten. Die menschlichen Händler in der Nähe schauten dem rauschenden Fest zu oder schlossen sich ihm an und bemerkten, wie die Souli-Mitglieder mühelos zwischen ihren Pflichten als Gastgeber und dem Verkauf ihrer Dienstleistungen und Waren an die Gäste wechselten. Einige Menschenhändler ließen sich nicht lumpen und veranstalteten im darauffolgenden Jahr ihre eigenen Luminalia-Feiern, wodurch sich das Fest langsam in der gesamten UEE verbreitete. Luminalia wurde so beliebt, dass die UEE-Regierung es 2557 als offiziellen Feiertag anerkannte, der jährlich am 22. Dezember gefeiert wird. Die Festlegung dieses Datums war die erste große Änderung, die die Menschheit an dem Fest vornahm, denn zuvor hing das Datum davon ab, in welchem Banu-System man sich befand oder in welchem Souli es stattfand. Seitdem haben die Banu aus Solidarität mit der UEE den 22. Dezember als Datum für den Feiertag übernommen.
Der Einfluss der Menschen auf Luminalia ist damit noch nicht zu Ende. Menschliche Händler haben auch die Tradition eingeführt, leere, als Geschenk verpackte Pakete in den Landezonen und Raumstationen zu verstecken, die man gegen ein paar Credits oder ein kleines Spielzeug eintauschen kann. Man könnte jedoch behaupten, dass die größte Veränderung, die die Menschen an diesem Fest vorgenommen haben, die Standardisierung des Öls in den Luminalia-Lampen war, so dass es für 34.000 Beats brennt. Laut Orisaka dauerten die frühesten Feiern der Menschen etwa zwei Tage, wobei die genaue Anzahl der Schläge je nach Bauart der Lampe und der Art des verwendeten Öls schwankte. Doch viele der frühen Menschen konnten das spezielle Öl der Banu Soulis nicht finden oder sich nicht leisten. So entstand ein großer Markt für gefälschtes Öl, das entweder zu schnell brannte oder, was noch schlimmer war, gefährlich schmutzige oder giftige Dämpfe abgab. Es gibt viele Geschichten aus dem späten 25. Jahrhundert, in denen Luminalia-Feiernde einen Notruf absetzen, nachdem sie eine Luminalia-Lampe mit gefälschtem Öl an schlecht belüfteten Orten angezündet haben. Der berühmteste Vorfall forderte fünf Todesopfer, nachdem der vom gefälschten Brennstoff freigesetzte Rauch die Luftwäscher eines Schiffes verstopfte und die Feiernden erstickten. Aus Sorge um den Verlust einer schnell wachsenden Einnahmequelle drängte die Wirtschaft die Regierung, gegen die Hersteller von gefälschtem Öl vorzugehen und ein Bewertungssystem einzuführen, um die Qualität des Öls zu zertifizieren. Ende des 26. Jahrhunderts beherrschten Unternehmen den Markt, die fünfstufige Öle herstellten, die als Garantie für eine saubere Verbrennung und eine Brenndauer von 34.000 Schlägen angepriesen wurden, und setzten damit einen Standard und eine Erwartung für künftige menschliche Generationen, dass das Fest genau 34.000 Schläge dauern sollte.
Zuerst war ich enttäuscht, als ich erfuhr, dass die 34.000 Schläge des Luminalia-Festes wahrscheinlich ein von den Menschen entwickelter Marketing-Trick waren und nicht ein lange verschollener Einblick in die Banu-Kultur, und ich habe mich damit abgefunden, dass wir wahrscheinlich nie erfahren werden, warum die Banu ursprünglich beschlossen haben, das Luminalia-Fest zwei Tage lang am Stück zu feiern. Doch je mehr ich mich mit der Frage beschäftigte, desto mehr verstand ich die Antwort, die mir alle schon immer gegeben hatten: "Weil das schon immer so war." Mir wurde klar, dass es keine Rolle spielt, warum wir zwei Tage lang mit Familie, Freunden und sogar Fremden feiern, als wären wir alle ein Souli. Wichtig ist nur, dass wir es tun und dass das Fest uns mit den Menschen, die wir lieben, näher zusammenbringt. Das ist die wahre Kraft von Luminalia und das ist alles, was zählt.