Dieses Portfolio erschien ursprünglich in Jump Point 8.10. "MACH DEN NÄCHSTEN SCHRITT" Dieser Slogan ist das erste, was viele mit Caldera assoziieren, einem Rüstungshersteller, der danach strebt, extreme Umweltbedingungen zu meistern. Ursprünglich als Nischenmarkt betrachtet, hat Caldera selbst die kühnsten Erwartungen von CEO Layth Brentano übertroffen - dank des inzwischen berühmten Slogans und der Werbung, die die Marke bekannt gemacht haben. Der ikonischste, der einen Forscher zeigt, der mit erhobenem Arm gegen den bitteren Wind durch den Schnee wandert, konnte in einer fast ständigen Schleife in den Raumfahrtzentren der UEE gefunden werden. Darin sammelt die Novikov-Rüstung des Protagonisten Frost und Schnee an, während sie kurz vor Sonnenuntergang den Rand einer massiven Caldera erklimmen. Die Drohnenkamera, die von starken Winden geschüttelt wird, folgt wackelig und gibt mit jedem Schritt einen unglaublichen Panoramablick auf den Krater frei. Der mittlerweile ikonische Slogan wird dann in der oberen Hälfte des Spots eingeblendet.
"Ich habe diese Anzeige immer geliebt. Sie verkörpert das, was ich möchte, dass die Leute fühlen, wenn sie Caldera tragen: Ehrfurcht in einem persönlichen Ausmaß", sagte Brentano. "Außerdem zeigt diese Werbung den tatsächlichen Prototyp des Anzugs und die Person, die ihn trägt, ist der Grund, warum es uns gibt."
VERTRAUENSBEREICH Layth Brentano beschrieb sich selbst oft als "fähiger Ingenieur, aber ein besserer Draufgänger." Geboren in einer bitterkalten Region von Vann, Croshaw, verbrachte Brentano einen Großteil seiner Jugend draußen und half bei der Instandhaltung des Bergbau-Außenpostens seiner Familie. Bei dem rauen Wetter mussten die Maschinen häufig repariert werden und Brentano verbrachte viele Stunden damit, gegen die Kälte gebündelt, seinem Onkel zu helfen, kaputte Teile so gut wie möglich zu flicken. Während dieser Zeit entwickelte er eine Leidenschaft für Mechanik, die sein ganzes Leben andauern sollte.
Ein Stipendium brachte Brentano nach Reisse, um die Universität von Rhetor zu besuchen. Dort, umgeben von Ingenieurskollegen, merkte er bald, dass er zwar sehr erfinderische Ideen hatte, deren Ausführung aber ein Maß an Können erforderte, das nur Spitzenstudenten besaßen. Ein Ingenieur im Besonderen würde dies Brentano hervorheben.
Tetsuya Lang war auf dem Campus für seine Genialität berüchtigt. Lang begann während seines ersten Jahres an Möglichkeiten zu arbeiten, die thermische Ausdehnung von Metallen abzuschwächen und hörte nie damit auf. Lang präsentierte seiner Klasse im dritten Jahr ein Update seiner laufenden Arbeit, als ein Kommentar von Brentano ihn zu einer Lösung für ein Problem inspirierte, das monatelang den Fortschritt behindert hatte. Die beiden wurden schnell unzertrennlich, wobei Lang erkannte, dass Brentano sich durch nicht-lineares Denken auszeichnete und ein Auge für die Anwendung hatte. Brentano stellte fest, dass hitzebeständige Panzerungen die thermische Ausdehnung oft dadurch ausgleichen, dass andere Materialien zwischen den Teilen eingearbeitet werden. Wenn sie diese anderen Materialien begrenzen könnten, könnten sie einen sichereren und robusteren Anzug bauen. Nachdem Langs erste Experimente vielversprechend waren, kümmerte sich Brentano um den mühsamen Bewerbungsprozess, der den beiden ein prestigeträchtiges UEE-Forschungsstipendium für Studenten und ein eigenes Labor auf dem Campus bescheren sollte. Nach ihrem Abschluss bekamen ihre Experimente ein Forschungsstipendium und ein provisorisches Labor auf Persei, wo die meiste Spitzenarbeit im Imperium geleistet wurde.
KETTENREAKTION Die anfängliche Überprüfung von Brentanos und Langs Arbeit auf Persei hob einige kritische Punkte hervor, die die beiden übersehen hatten. Als sie in ein kleines Labor in der Nähe der lauten Landeplätze versetzt wurden, wusste Brentano, dass ihr Stipendium auf dem Spiel stand. Dann, eines Tages auf dem Flur, kam Brentano mit Akili Harris aus einem nahe gelegenen Labor des Innenministeriums ins Gespräch. Der ehemalige Navy-Pilot flog Forschungsmissionen und sammelte Kernproben von Planeten, Monden und Asteroiden. Die beiden verbanden sich durch Erzählungen über die Arbeit unter rauen Wetterbedingungen, und es war schnell klar, dass sie mehr Zeit in extremen Umgebungen verbracht hatte als jeder andere, den Brentano je getroffen hatte. Er schleppte sie praktisch zurück in ihr Labor. Nachdem sie ihre Arbeit begutachtet hatten, zeigte Harris eine seltsame geometrische Narbe auf ihrem linken Bein, die dort vor Jahren eingebrannt wurde, als ein hydrothermaler Schlot unerwartet ausbrach und einen Teil ihrer Rüstung schmolz. Wäre ihre Technologie verfügbar gewesen, wäre sie vielleicht nicht verletzt worden.
Harris kehrte am nächsten Tag mit ihrer aktuellen Rüstung in das Labor von Brentano und Lang zurück, und sie begannen mit den Upgrades. Sie wurde ein häufiger Gast während Brentanos und Langs verzweifelten letzten Monaten auf Persei. Mit einer neuen praktischen Anwendung für ihre Forschung machten sie schnelle Fortschritte. Allerdings war das Timing zu spät und die beiden verloren ihr Stipendium. Glücklicherweise hatte Harris in das Projekt investiert und bot an, den Umzug nach Mentor zu erleichtern, indem sie sogar die wertvollsten Geräte selbst dorthin flog. Zum Dank bot Brentano Harris an, einen Anzug nach ihren Wünschen zu bauen. Sie stimmte zu und teilte weiterhin ihre Einsichten in das Design mit, wobei sie auf einigen wichtigen Merkmalen bestand, darunter reichlich Stauraum und ein ultra-bequemes Innenfutter. Der Prototyp beeindruckte Brentano so sehr, dass er Harris einen Anteil an jedem verkauften Exemplar anbot.
Harris zog sich aus dem Innenministerium zurück und arbeitete mit Lang an der Perfektionierung der Prototypen des Kalt- und Warmwetteranzugs, während Brentano versuchte, einen Käufer zu finden. Regierungsbeamte nannten den Anzug erstklassig, konnten aber die hohen Stückkosten nicht mit ihrem Budget rechtfertigen. Potenzielle Investoren befürchteten, dass es sich um einen Spezialanzug handelte, den nur wenige brauchen würden, also machte sich Brentano auf den Weg, um zu beweisen, warum ihn jemand brauchen würde. Er bat Harris, ihn an den schönsten Ort zu bringen, an dem sie je gewesen war. Das Filmmaterial dieses Abenteuers in der verschneiten Caldera überzeugte einige frühe Investoren, an Bord zu kommen, und inspirierte auch den Namen des Unternehmens.
Brentano stresste sich über die erste Auflage des Anzugs, der fast ein Jahr lang in den Verkaufsregalen lag, bevor er der heißeste Kauf des Jahres 2942 wurde. Dieser plötzliche Erfolg hing von soliden Kritiken, starker Mundpropaganda für die wenigen verkauften Anzüge und ein wenig Glück ab. Ende 2941 enthüllte ein Regierungsbericht, dass das kürzlich entdeckte Kabal-System einen Planeten mit uralten Tevarin-Siedlungen enthielt. Von den ersten Scans übersehen, aber von einem Erkundungsteam zu Fuß entdeckt, überschwemmten Bilder von außergewöhnlichen Tevarin-Gebäuden, die mit einheimischer Pflanzenwelt bedeckt waren, das Spektrum. Brentano sah einen sofortigen Anstieg der Verkaufszahlen und schlug daraus Kapital. Er schnitt das Filmmaterial von seiner Reise mit Harris zu dem berühmten Werbespot um und brachte es auf so viele Landezonen-Videobildschirme wie möglich. Mit den steigenden Verkaufszahlen und dem zunehmenden Interesse der Verbraucher an Entdeckeranzügen sicherte sich Caldera die Finanzierung für eine größere Produktionsserie und blickte nie zurück.
Seitdem hat Caldera den Betrieb schnell, aber klug skaliert, mit einem Auge auf die Beibehaltung der Qualitätsstandards. Während das Unternehmen seine Produktlinie strategisch erweitert hat, bleibt das Flaggschiff die Novikov- und Pembroke-Umweltanzüge, die eine breite und treue Fangemeinde anziehen, die von professionellen Entdeckern bis hin zu Wochenendabenteurern reicht. Tetsuya Lang treibt die Entwicklung neuer Produkte voran und tüftelt weiterhin an älteren Designs, die seiner Meinung nach verbessert werden könnten. Akili Harris berät immer noch für Caldera, wenn sie nicht gerade auf einem eigenen Abenteuer unterwegs ist. In der Zwischenzeit behält Brentano als CEO das große Ganze im Auge und sorgt dafür, dass das Unternehmen sein Image als Hersteller von zuverlässigen und langlebigen High-Tech-Umweltschutzwesten aufrechterhält. Er testet jedes neue Produkt persönlich im Feld und liefert wichtiges Feedback von Ingenieuren und Anwendern. Er erkundete sogar die Weiten seiner Heimatwelt Vann, während er den Novikov-Anzug trug. Als er für eine lokale Zeitung über diese Erfahrung befragt wurde, antwortete Brentano, dass er "froh war, dass ich so etwas nicht hatte, als ich ein Kind war. Ich hätte meine ganze Zeit damit verbracht, im Schnee herumzulaufen, anstatt mich in die Technik zu verlieben."