Anmerkung des Autors: Phantom-Bounty: Teil Drei wurde ursprünglich in Jump Point 3.3 veröffentlicht. Lies Teil Eins hier und Teil Zwei hier. Mila und Rhys hatten das Phantom monatelang gejagt, fast jeden letzten Kredit ausgegeben, alle ihre Hoffnung gesetzt, sie zu finden und das Kopfgeld einzusammeln.
Das Phantom stand endlich vor ihnen, gefesselt in ihrem Gefangenenlager. Mila hätte sich begeistert fühlen sollen, aber alles, was sie fühlte, war ein Schock.
Evony Salinas. Mila hatte vor einem Jahrzehnt aufgehört, Evony zu besuchen, aber das Phantom kannte ihren richtigen Namen. Und das Gesicht der Phantom sah aus wie das ihrer ehemaligen besten Freundin - Casey Phan - ein Mädchen, das vor zehn Jahren ermordet aufgefunden wurde.
Das kann nicht sein. Aber das war es. Der Terrorist, der all diese Phan Pharmaceutical Labors getroffen hatte, war die eigene Tochter des Gründers. Und sie war nicht tot. Sie ist am Leben.
Mila behielt das Phantom im Auge und wankte auf den Füßen. Rhys streckte die Hand aus und packte ihren Arm, um sie zu beruhigen.
"Du sollst tot sein", flüsterte Mila.
Casey schluckte und wandte ihre Augen ab und sah auf die Wand hinter ihnen. "Und du solltest auf Terra sein."
"Du. ...du hättest mich fast getötet."
Emotionen, die Mila nicht erwartet hatte, blitzten über Caseys Gesicht. Angst. Bedauern. "Ich schwöre, ich wusste nicht, dass du es bist. Du hättest mir nicht folgen sollen."
Rhys trat vor Mila, blockierte ihren Blick auf Casey und machte einen Schritt, um den Tank zu schließen.
"Hör auf", befahl Mila.
Rhys antwortete scharf: "Sie ist eine Terroristin, Mila."
"Ich muss mit ihr reden."
Rhys hielt inne und trat zurück, um seinen Kiefer zu bearbeiten. "Wir können nicht hier bleiben. Wir sind leichte Beute." Er sah das Phantom an. "Hast du jemanden kontaktiert, um dich zu treffen?"
Casey drückte ihre Lippen zusammen und antwortete nicht.
Mila presste ihre Hände in Fäuste. "Jeder denkt, dass du tot bist. Wie konntest du nur. ... und jetzt greifst du die Laboratorien deines Vaters an - tötest Menschen?"
Caseys Nasenlöcher flackerten. "So ist das nicht. Ich sage es dir. Aber nicht, wenn er hier ist." Sie zeigte auf Rhys. "Ich kenne ihn nicht."
Rhys ließ ein abruptes Lachen aus. "Du hast heute dreimal versucht, uns zu töten. Das muss eine Art Rekord sein. Jetzt willst du Mila eine schluchzende Geschichte erzählen, in der Hoffnung, dass sie dich befreit? Ja, das wird nicht passieren."
Casey wurde starr, als Rhys anfing, ihren Raumanzug nach allem zu durchsuchen, was sie vielleicht versteckt.
Widersprüchliche Emotionen wirbelten in Mila, Wut kämpfte vor Erleichterung. Wie zum Teufel konnte Casey noch am Leben sein? Sie hatte die Berichte über ihren Mord gesehen, sie war bei der Beerdigung dabei. Es war im Grunde genommen eine staatliche Zeremonie, an der viele hochrangige Terraner Beamte teilnahmen.
Mila trug ein solides, schwarzes, bodenlanges Kleid und einen breitrahmigen Terranerhut. Sie bedeckte ihr Gesicht und weinte die ganze Zeit, als Caseys Vater die Grabrede hielt. Danach blieb ihre eigene Mutter jeden Tag an ihrer Seite und half ihr, die Trauer zu überstehen. Ihre Mutter hatte sie immer unterstützt, bis zu dem Tag, an dem sie ihrer Familie den Rücken gekehrt hatte, um ein Kopfgeldjäger zu werden.
Und es hatte alles mit Caseys Tod begonnen.
Casey Phan sollte eigentlich tot sein.
Mila traf Caseys Augen. Diese.... diese Person vor ihr konnte nicht ihre Freundin sein. War es eine Art Trick?
Rhys beendete die Suche nach Casey, fand nichts und schlug mit der Faust in den Knopf auf dem Pod. Die Tür schloss sich und schloss Casey wieder ein.
Als die Tür piepste und verifizierte, dass sie gesichert war, wandte sich Rhys an Mila. Er fuhr mit der Hand durch sein braunes Haar und versuchte eindeutig, die Situation zu verstehen. Er schüttelte den Kopf. "Schau. Wir müssen hier raus und zurück nach Tevistal, um sie der Advocacy zu übergeben. Wir sind im Moment zu exponiert, wenn sie nach Verstärkung ruft."
Mila nickte. Sie warf einen Blick zurück auf die Kapsel und sah die Oberseite von Caseys Kopf durch die Glasscheibe. Ihr Kopf hing tief, der Ausdruck auf ihrem Gesicht war nicht sichtbar. Wie konnte das passieren?
Milas Magen brannte, als sie Rhys zurück ins Cockpit folgte. "Bitte. Du fliegst. Ich bin im Moment nicht gut genug."
Rhys nahm den Pilotenplatz ein und feuerte die Motoren an. Er ließ sie vom Frachtschiff weg und passierte Caseys verlassenes Entermesser, durch den schwimmenden Schutt des Schrottplatzes.
Mila zog den Scanner hoch und suchte nach Anzeichen von Motorschiffen, aber sie fand keine. Die Scans wurden entweder durch die Trümmer blockiert, oder sie waren allein hier draußen.
Sie und Rhys saßen in angespannter Stille, bis sie den Rand des Schrottplatzes erreichten. Einige Schiffe tauchten auf ihrem Scanner auf, aber alle waren an der nahegelegenen Plattform Septa angedockt. Keiner von ihnen war auf dem Weg zu ihnen.
"Die Advocacy wird zurückgehen und ihr Schiff durchsuchen wollen."
"Ich habe die Koordinaten protokolliert", sagte Mila.
Sie zogen in den offenen Raum, und die Offenbarungen der letzten Minuten hingen schwer in der Luft zwischen ihnen.
Mila atmete tief durch.
"Du hast mich nach Tevistal zurück gefragt.... du hast gefragt, warum ich dieses Kopfgeld nicht loslassen konnte?"
Rhys nickte, sprach aber nicht.
Mila seufzte und setzte sich auf ihren Platz zurück und versuchte, Casey nicht so aufmerksam zu machen, eingeschlossen in einer Kapsel hinter ihnen. "Casey und ich standen uns sehr nahe. Wir sind zusammen aufgewachsen. Mein Vater besaß einen Komponentenhersteller und ihr Vater eine Biotech-Firma, und sie machten Geschäfte zusammen. Unsere Familien verbrachten viel Zeit miteinander. Ich dachte, ich kenne sie." Milas Stimme brach, aber sie zwang sich, weiterzumachen. "Als ich sechzehn war, wurde Casey vermisst. Sie fanden schließlich ihren Körper außerhalb der Welt - sie wurde ermordet. Ihr Vater warf alles, was er hatte, um sie zu finden, dann versuchte er, ihren Mörder aufzuspüren, aber sie fanden es nie heraus. Ich dachte, sie wurde entführt oder vom Planeten gelockt. Ich konnte nicht glauben, dass sie einfach einen Transport von der Welt nahm und mir nicht einmal sagte, wohin sie wollte."
"Also glaubten alle, sie sei tot."
"Ja. Das haben sie. Das habe ich." Mila wandte sich Rhys zu und packte die Armlehne fest. "Caseys Tod vor zehn Jahren war der Grund, warum ich zur Kopfgeldjagd ging. Ich konnte keine Gerechtigkeit für Casey bekommen, aber ich konnte für andere. Meine Familie hat mich im Grunde genommen verleugnet, als ich ging. Und als ein Terrorist vor einigen Monaten anfing, Phan Pharmaceuticals erneut anzugreifen. Es weckte all diese alten Gefühle." Milas Augen brannten, und sie versuchte, Tränen davon abzuhalten, zu kommen, scheiterte aber. "Caseys Mörder war entkommen, aber jetzt hat jemand anderes die Phan-Familie verletzt, und ich konnte diesmal tatsächlich etwas dagegen tun."
Rhys stoppte das Schiff und ließ es treiben. Er zog sein Geschirr aus und lehnte sich an sie heran, um die Tränen von ihren Wangen zu wischen.
"Danke, dass du es mir gesagt hast."
Mila öffnete ihr Gurtzeug und stand auf. Rhys stand bei ihr und wickelte sie in eine Umarmung, was sie nur noch härter weinen ließ. Sie gab nach, ließ sich von ihm für einige Augenblicke festhalten, packte es dann zusammen und wischte sich die Augen.
Sie trat von ihm weg und blies einen Atemzug heraus. "Ich muss mit ihr reden. Ich kann sie nicht übergeben, ohne die Wahrheit herauszufinden. Ich muss wissen, was passiert ist."
Rhys verengte seine Augen. "Ich traue ihr nicht. Sie ist gefährlich. Du musst daran denken, dass sie nicht die Freundin ist, mit der du aufgewachsen bist. Sie könnte alles sagen, um dein Mitgefühl zu gewinnen."
"Ich weiß. Ich weiß. Ich bin nur...."
"Ich werde hier oben bleiben. . . Ich kann zuhören, wenn du willst."
"Nein. Sie sagte, sie will allein mit mir reden. Vertraust du mir?"
Rhys berührte ihr Gesicht und wischte die letzten ihrer Tränen weg. "Du weißt, dass ich das tue."
Mila schenkte ihm ein kleines Lächeln und ging zum Aufräumen an der Spüle, um sicherzustellen, dass sie nicht durcheinander aussah. Sie konnte Casey nicht sehen lassen, wie sehr sie sich auf sie ausgewirkt hatte. Rhys hatte Recht. Casey war jetzt ein Terrorist. Sie hatte ihren eigenen Tod vorgetäuscht. Das waren zumindest die Handlungen eines Soziopathen. Aber sie musste noch hören, was Casey zu sagen hatte.
Mila tippte den Code des Pod ein und trat zurück, als die Tür aufschwang. Casey blinzelte sie blitzartig an und streckte dann ihre Schultern aus.
"Ich will reden", sagte Mila.
Casey verengte die Augen. "Wo ist der andere Typ? Ich will einen Beweis, dass er nicht zuhört."
"Ist er nicht. Glaub mir, oder ich schließe diese Kapsel. Du wirst keine Chance mehr zum Reden haben."
Die Spannung, die in der Luft hing, war spürbar, und ein Tropfen Schweiß zog über Milas Rücken.
Schließlich gab Casey nach, und sie nickte steif.
Mila ließ einen Atemzug aus. "Warum hast du deinen eigenen Mord vorgetäuscht?"
Casey's Augen wurden weicher durch etwas, das sie in Mila's Gesicht sah, was Mila wieder aus dem Gleichgewicht brachte. Könnte ein Soziopath Empathie zeigen? Oder hat sie das auch vorgetäuscht?
"Das ist nicht das, was passiert ist", sagte Casey. "Vertrau mir.... es hat mich verzehrt, dass die Menschen, die ich liebte, dachten, ich sei tot. Aber es war besser so. Mehr Sicherheit für alle Beteiligten."
" Erkläre es."
"Bringst du mich jetzt zur Anwaltschaft? Wie weit sind wir noch entfernt?"
Mila trat vor und stieß einen Finger in Caseys Brust. Casey zuckte zurück. "Nein. Ich stelle die Fragen. Und du antwortest. Was ist mit dir passiert?"
Casey leckte ihre Lippen. "Kurz bevor ich.... bevor ich verschwunden bin.... Ich habe einige Dinge entdeckt. Darüber, was die Firma meines Vaters tat. Illegale Biotests an menschlichen Probanden. Je mehr ich grub, desto schlimmer wurde es. Er machte Biowaffen, Evony."
"Mila. Mein Name ist jetzt Mila. Und du lügst. Wenn dein Vater in so etwas verwickelt wäre, hätte die UEE ihn vor Jahren geschlossen."
Casey lachte ein wenig. "Es gibt so viel, was unter der Oberfläche vor sich geht. Menschen werden auf dem Weg dorthin bezahlt, um Dinge zu verstecken. Gesetzestreue" Bürger handeln mit genauso viel Dreck wie die Menschen, die Sie jagen. Aber ich schätze, so würdest du es nicht sehen. Ich meine, du bist jetzt ein Kopfgeldjäger. Wie ist das passiert?"
Wut überflutete Mila. Ich habe das für dich getan. Sie konnte es plötzlich nicht mehr ertragen, Casey anzusehen. Sie hob eine Hand, um die Kapsel zu schließen.
"Warte", sagte Casey. "Okay. Du musst mir nicht glauben, aber ich werde dir alles erzählen."
Mila ließ ihre Hand vom Knopf fallen. "Gut. Sprich."
"Ich habe meinen Vater auf privater Basis gehört. . Er sagte Dinge über Experimente und die Beseitigung der Beweise. Es hat mir Angst gemacht. Also schnüffelte ich durch seine Mobi, fand, was ich mir erhofft hatte - schreckliche, kalte Berichte. Dann hatte ich Beweise. Aber ich wusste nicht, zu wem ich gehen sollte."
"Wir waren nah dran." Milas Worte kamen wie eine Anschuldigung rüber. "Warum hast du es mir nicht gesagt?"
"Ich hatte Angst, dass du zu deinen Eltern gehen würdest. Weißt du, wie viel Bestand sie an Phan Pharmaceuticals haben? Sie würden es genauso vertuschen wollen wie mein Vater. Als er mich beim Herumstöbern erwischte, wurde er so wütend, dass ich wusste, dass er schuldig war. Ich musste einen Weg finden, ihn aufzuhalten.... aber wie konnte ich meinen eigenen Vater an die UEE verweisen?"
"Es macht dir anscheinend nichts aus, seine Einrichtungen und Mitarbeiter in die Luft zu jagen."
"Das habe ich nicht..." Casey schüttelte den Kopf und sah frustriert aus. "Hör einfach zu. Ich tauchte bei ein paar dieser Anti-Pharm-Meetings auf. Ich traf einen Typen, der sich Desh nannte. Sagte, er und einige andere arbeiteten heimlich daran, die Pharmaunternehmen zu stoppen, die an der Schmutzarbeit beteiligt waren. Ich gestand, dass ich Informationen über ein Unternehmen hatte - und er versprach, dass er und seine Freunde, wenn ich den Nachweis leiste, es beenden könnten. Sie sagten, dass niemand sonst verletzt werden würde."
"Im Ernst? Du erwartest, dass ich das glaube? Warst du wirklich so dumm?"
Caseys Gesicht war voller Reue. "Ich war sechzehn."
"Und was geschah bei diesen Treffen? Was ist mit Desh passiert?"
"Er bat mich, den Beweis mitzubringen, um die anderen Mitglieder zu treffen. Er und ich bestiegen die Transporte separat und trafen uns außerhalb der Welt. Aber von da an lief alles seitwärts. Er brachte mich zu einem Schiff, das am Rande des Systems wartete, und dort fand ich heraus, dass er Teil von PF war."
"Menschen zuerst. Ja, ich kenne sie. Ein Haufen von Verschwörungstheorien, verrückte Jobs. Sie wurden nirgendwo in deinem Kopfgeld erwähnt. Du arbeitest allein. Und sie waren klein. Sie waren seit Jahren nicht mehr aktiv."
"Du liegst falsch. Sie haben gerade eine bessere Finanzierung bekommen. Und wurde besser darin, ihre Spuren zu verwischen."
"Also, was ist passiert? Du hast einfach.... deinen eigenen Tod vorgetäuscht und bist PF beigetreten?"
Casey schüttelte den Kopf traurig. "Nicht ganz. Zwei Advocacy-Agenten haben uns infiltriert. Desh nahm sie beide heraus, aber nicht bevor sie ein Bild von uns zurück nach Terra übertrugen. Wir kamen da raus, aber ich konnte nicht zurück zu Terra."
Das musste eine aufwendige Lüge sein, aber wie sonst sollte sie erklären, wie ihre tote Freundin als Teenagerin von Terra verschwunden war und zehn Jahre später als Terroristin auftauchte?
"PF hat mich mitgenommen", fuhr Casey fort. "Sie halfen mir zu verschwinden. Sie hatten noch Leute auf Terra, die mir sagten, dass mein Vater alles vertuscht hatte.... und es so aussehen ließen, als wäre ich nur ein unschuldiger Zuschauer, der während der Schießerei starb. Er stellte sicher, dass mein Name nicht mit PF in Verbindung gebracht wird. Er hat es mit der Hilfe deiner Mutter vertuscht, Ev."
Milas Puls beschleunigte sich, und sie schüttelte den Kopf. "Nein. Nein. Nein, meine Mutter würde das nicht tun."
"Das hat sie." Caseys Stimme wurde bitter. "Denk dran, mein Vater hat in diesem Jahr für den Terranischen Senat gekämpft. Er konnte es sich nicht leisten, dass ich mit Terroristen gesehen wurde."
Mila drückte ihre Lippen zusammen und legte eine Hand an die Wand, um stehen zu bleiben. Ihre Mutter. Eine Vertuschung. Ihr wurde plötzlich schwindlig. Übelkeit. Ihre Mutter hatte als Vorsitzende des Haushaltsausschusses des EZB-Rates hochrangige Verbindungen. Wenn sie Teil einer Vertuschung war.....
"PF hat mich geschützt", sagte Casey noch einmal und unterbrach Milas Gedanken. "Sie gaben mir eine neue Identität. Ich erfuhr bald, dass sie Einrichtungen zerstörten, in denen illegale Experimente stattfanden. Sie befreiten Testpersonen, die gerettet werden konnten. Wir haben Wohltäter in und außerhalb des UEE-Raums, die helfen, unsere Mission zu finanzieren. PF schien das Richtige zu tun."
"Du klingst stolz auf dich." Milas Stimme erhob sich. "Ich bin stolz darauf, ein Terrorist zu sein. Wie viele Menschen hast du schon getötet?"
"Das habe ich nicht." Casey zog gegen ihre Fesseln, als wolle sie ihre Hände bewegen, flehte Mila an, ihr zu glauben. Ein verzweifelter Blick kreuzte ihr Gesicht. "Was immer sie über mich sagen, ist nicht wahr. Ich gehe rein, hole die Ware, zerstöre die Labore und gehe raus. Ich bin kein Mörder."
"Du hast uns fast umgebracht. Du hast eine Bombe in einem Hostel platziert."
Ein reumütiges Lächeln brach durch Caseys Verzweiflung zusammen. "Aber war es leer, als du aufgetaucht bist?"
Mila verengte die Augen und reagierte nicht.
Casey nickte. "Es hätte leer sein sollen. Ich habe einen Kerl bezahlt, um alle zu warnen. Es war nicht meine Schuld, wenn sie blieben."
"So schläft man also nachts. Du belügst dich nur selbst. Erkläre alles Schlechte, was du tust."
Casey wurde still und wandte ihre Augen ab. "Nein. Ich tue, was ich tun muss. Das tun nicht alle?"
"Warum erzählst du mir das alles überhaupt?"
"Du wolltest es wissen."
"Wenn du denkst, dass ich dich dadurch befreien kann. ...ist es nicht. Die Advocacy wird Sie wegen Ihrer Verbrechen vor Gericht stellen. Du musst für deine Entscheidungen bezahlen."
Casey's Augen wurden größer. "Schau - die Dinge, die ich getan habe, haben wahrscheinlich Millionen, vielleicht Milliarden von Leben gerettet. Weißt du, was im letzten Labor war, das ich getroffen habe? Sie arbeiteten an einer Biowaffe, die ganze Welten auslöschen konnte. Ganze Welten, Ev. Mein Vater spielt seit Jahren mit dem Feuer, und wir hatten endlich die Mittel und Informationen, die wir brauchten, um seine Labore zu treffen. Wenn ich diese Jobs nicht machen würde, hätte es ein anderer PF-Agent getan. Und sie haben vielleicht weniger Überlebende hinterlassen. Er ist mein Vater. Seine Verbrechen lagen in meiner Verantwortung. Aber.... . dieser Job war der letzte Job, den ich je für sie machen würde. Du musst mir glauben."
"Das tue ich nicht. Natürlich würde man sagen, es war dein letzter Job."
"Ich habe alles aufgegeben. PF lässt nicht nur Leute die Organisation verlassen.... sobald man drin ist, ist man auf Lebenszeit dabei. Ich war auf dem Weg, jemanden zu treffen, der mich in das Gebiet von Xi'an schmuggeln würde. Wenn du mich jetzt gehen lässt, wirst du nie wieder von mir hören. Aber ich muss irgendwo hin, wo sie mich auch nicht finden können."
Mila schwieg für ein paar, lange Momente, dann traf sie schließlich Caseys Augen. "Du warst meine beste Freundin. Ich hätte alles getan, um dir zu helfen."
"Du kannst mir jetzt helfen."
"Nein. Du bist jetzt das Problem der Anwaltschaft."
Echte Angst erschien auf Caseys Gesicht. "Die Advocacy kann mich nicht beschützen. In der Sekunde, in der ich in Haft bin, bin ich eine Verpflichtung gegenüber PF. Ich bin ein Problem, um das man sich kümmern muss. Es gibt einen Grund, warum niemand viel über sie weiß. Und wenn sie mich nicht kriegen, wird es mein Vater tun."
Milas Brust straffte sich, und sie wiederholte die Worte, die Rhys auf Tevistal zu ihrem Rücken gesagt hatte. "Es gibt immer eine Wahl. Immer. Du hast den falschen gemacht. Ich werde dafür sorgen, dass du in eine sichere Einrichtung gebracht wirst."
"Dann muss ich dich warnen. Wenn ich es schaffe, vor Gericht zu kommen..... Ich tue alles, was nötig ist, um sicherzustellen, dass mein Vater bloßgestellt wird. Deine Mutter hat meinen Tod vertuscht, also kann ich nicht versprechen, dass sie kein Opfer sein wird. Danach.... wenn mein Vater mich nicht tötet, wird PF es tun. Wenn Sie mich abgeben.... sind Sie für all das verantwortlich."
Milas Wut entbrannte. "Ist das eine Drohung? Nein. Du bist für all das verantwortlich." Mila schlug eine Faust auf den Pod-Knopf und die Tür schwang sich zu Casey und piepste, als sie versiegelt wurde. Mila atmete hart und stolzierte zurück ins Cockpit.
Rhys hob seine Augenbrauen an und wartete darauf, dass sie sprechen konnte.
"Du hattest Recht. Sie ist eine Lügnerin. Jedes Wort aus ihrem Mund war eine Lüge, und sie will nur, dass ich sie befreie."
Rhys verengte seine Augen, durchsuchte Milas Gesicht, machte sich Sorgen um sie. Er fuhr mit einer Hand an ihrem Arm entlang. "Alles in Ordnung?"
"Es geht mir gut", sagte Mila und versuchte, um den riesigen Klumpen in ihrem Hals herum zu reden.
"Du musst dich nur immer daran erinnern.... das ist nicht dein Freund da drin. Es ist jemand anderes."
"Ich weiß. Bringen wir sie einfach zurück nach Tevistal."
Mila und Rhys schnallten sich wieder an, und sie hielt den Scanner hoch, als sie ihren Kurs zurück zu dem Planeten zurückverfolgten, den sie gerade verlassen hatten.
"Ich bin erschöpft." Mila lehnte sich auf dem Sitz zurück. Sie hatten seit fast zwanzig Stunden nicht mehr geschlafen.
"Sobald wir sie übergeben, stürzen wir ab."
Mila murmelte eine unverbindliche Antwort.
"Willst du schlafen, während ich fliege? Du siehst aus, als ob du es brauchst."
"Oh, danke. Nein. Ich glaube nicht, dass ich das könnte, selbst wenn ich es wollte."
"Geht es dir wirklich gut?"
Mila löste ihr langes braunes Haar von der Krawatte und fuhr mit den Fingern durch sie hindurch. "Ehrlich? Nein."
"Ich bin bereit zu hören, was sie gesagt hat, wann immer du bereit bist, es zu teilen."
"Genau das, was du gesagt hast, dass sie es tun wird. Sie behauptete, sie sei keine schlechte Terroristin, was auch immer das bedeutet. Sie sagt, dass ihr Vater in .... illegale Tests verwickelt ist. Sie sagt, sie arbeitet mit PF zusammen - the People First Crazies." Mila drückte ihre Lippen zusammen. Sie konnte sich nicht dazu durchringen, die Dinge zu sagen, die ihre eigene Mutter betreffen könnten.
Rhys hat seinen Kiefer bearbeitet. "Also ist Casey eine Fassade für etwas Größeres, und ihr Vater ist genauso schlimm wie sie, aber niemand in der gesamten UEE hat es seit mehr als einem Jahrzehnt verstanden." Er schüttelte den Kopf. "Nun, die Advocacy wird wissen, was sie mit ihr machen soll. Das ist nicht unser Job."
"Ja, ich weiß."
Mila dachte an das junge Mädchen, mit dem sie befreundet war. Dünn und zierlich, lange schwarze Haare, die immer in ihren intelligenten Augen hängen. "Ich verstehe es nicht."
"Menschen ändern sich."
"Aber seit wir Kinder waren.... Als wir zwölf waren, war da dieses Mädchen in der Schule, Lia. Wirklich wohlhabend, die diese lächerlichen Partys in ihrer Villa veranstalteten. Sie brachten Spiele, teure Preise, die Art von Fahrgeschäften, die man auf Messen finden würde. Es war verrückt. Wir waren alle mit ihr befreundet, bis ich sie eines Tages in der Akademie aus Versehen beleidigte. Also war ich die Einzige, die nicht zu dieser Party eingeladen wurde. Casey kündigte an, dass sie mit Lia vor allen Leuten fertig war, dann blieb sie in der Nacht der Party zu Hause und beobachtete alte Videos mit mir in unserem Crashraum. Sie tat immer solche Dinge für die Menschen, die ihr wichtig waren. Immer so.... loyal. Nichts davon passt zusammen."
"Es gibt nie einen Grund, das zu tun, was sie getan hat."
Eine lange Stille erstreckte sich zwischen ihnen, und Milas Verstand kämpfte darum, sich mit dem Casey auseinanderzusetzen, den sie gekannt hatte, und dem Casey, der in der Kapsel auf Devana eingesperrt war.
Die Geschichte, die Casey erzählt hatte.... über das Auffinden der illegalen Forschung, über die Entscheidung, sie selbst zu reparieren.... sie hat sich mit dem alten Casey abgestimmt. Es ließ Mila zweifeln.... alles. Und die Tatsache, dass sie Zweifel hatte, machte ihr Angst. An diesem Job gab es keinen Zweifel.
"Was ist, wenn Casey die Wahrheit sagt?" Sie ist rausgerutscht.
Rhys versteifte sich in seinem Sitz. "Dann lassen wir die Advocacy das entscheiden", sagte er vorsichtig. Er sah zu ihr hin, studierte ihr Gesicht. "Wir bleiben bei der Mission. Das Richtige ist, sie auszuhändigen. Wenn sie feststellen, dass sie die Wahrheit sagt, können die zuständigen Behörden damit umgehen. Du und ich werden von all dem wegkommen.... und ein paar Ausfallzeiten bekommen. Das war der Plan, oder?"
"Richtig", antwortete Mila schnell.
Nach ein paar unangenehmen Minuten räusperte sich Rhys. "Weißt du, das ist das meiste, was du mir je über deine Vergangenheit erzählt hast."
"Du bist ein Kopfgeldjäger." Mila sagte, froh, das Thema Casey fallen zu lassen. "Hast du mich nicht recherchiert, bevor wir ins Geschäft kamen?"
Rhys grinste, aber es hatte keine wirkliche Freude dahinter. "Ja. Du hast gute Arbeit geleistet, dich von der Karte zu wischen. Evony, was?"
Mila zuckte zusammen. "Ja. Meine Familie hat mich irgendwie verleugnet, als ich der Gilde beitrat. Das war nicht das Leben, das sie für ihr einziges Kind geplant hatten. Ich beschloss, neu anzufangen, meinen zweiten Vornamen zu benutzen."
"Wir alle haben Geschichten.... und viele von uns wählen die Kopfgeldjagd, um diese zurückzulassen. Ich folgte meinem Bauchgefühl über dich." Rhys traf ihre Augen, und sie konnte das offene Vertrauen sehen, das dort gezeigt wurde. "Und ich weiß, dass ich die richtige Entscheidung getroffen habe."
Mila lächelte, und sie verstummten für den Rest des Rückfluges nach Tevistal.
Rhys vertraute ihr.
Aber konnte sie sich selbst vertrauen?
Die Grube in Milas Magen wurde schlimmer, als Rhys wieder an den Docks von Tevistal landete. Er kam mit der Wartung und verbrauchte das letzte ihrer Creds, um den vorderen Bildschirm zu reparieren und das Manövertriebwerk zu ersetzen.
"Ich habe gerade genug, um einen Luftschweber einzustellen", sagte er zu Mila, als er die Adresse des Advocacy-Büros und eine Liste der Agenten, die dort gearbeitet haben, ansprach. "Wir können nicht riskieren, den Aufenthaltsort des Phantoms zu übertragen. Ich kenne diesen Advocacy-Agenten", sagte er und zeigte auf einen Namen. "Ich habe schon einmal mit ihm zusammengearbeitet, und ich vertraue ihm. Ich werde mich persönlich mit ihm in Verbindung setzen, damit wir Casey übergeben können. Dann werden wir bezahlt und verschwinden von hier."
Mila nickte, und Rhys ging zurück zu ihrem Quartier, um sich in Planetenkleidung zu verwandeln und seine Ausrüstung zu schnappen. Mila drückte ihre Hände fest in ihrem Schoß und beobachtete, wie die Arbeiter begannen, das Cockpit von außen zu flicken.
Ich kann das schaffen. Ich kann Casey ausliefern.
Mila stand auf, als Rhys zurück zu ihr ging.
Sie senkte die vordere Rampe für ihn und blickte zu ihm auf, zu der Sorge in seinem Gesicht und fragte sich, wie ihr eigenes Gesicht aussah. Seine Augen knitterten um die Kanten und er lehnte sich nach unten, um seine Lippen an ihre zu drücken. Sie küsste ihn zurück, genoss seine Wärme, bereit Rhys und seine Loyalität und sein Vertrauen, um ihren Zweifel über Casey auszuräumen.
Er wickelte sie in eine enge Umarmung. Sie lauschte dem Klopfen seines Herzens unter seinem Hemd, und ein neues Gefühl der Angst blühte in ihr auf.
Sie wollte ihn nicht gehen lassen, aber er zog sich schließlich zurück. "Ich sollte bald mit Agenten zurück sein. Lasst niemanden in dieses Schiff."
"Werde ich nicht."
"Alles wird gut werden." Rhys küsste sie wieder sanft, und dann beobachtete sie seinen Rücken, als er die Rampe hinunter zu den Docks ging.
Mila zog die Rampe ein und ging zurück zum Sitz des Co-Piloten, ohne sich erlauben zu können, die Kapsel mit Casey zu sehen.
Sie hatte es noch nie so schwer gehabt, einen Verbrecher zu finden. Aber dann hatte sie noch nie persönlich einen solchen Verbrecher gekannt. Es war gut, dass Rhys sich darum kümmerte. Das konnte sie nicht.
Er hatte Vertrauen in sie, und das bedeutete alles. Das war jetzt ihr Leben. Und sie musste ihren Job machen.
Aber.....
Mila hat ihr mobiGlas aktiviert und auf das lokale Netzwerk zugegriffen. Sie suchte ein Jahrzehnt zurück und suchte nach alten Nachrichtenbeiträgen über Owen Phan und Casey Phans Tod.
Das erste Bild, das sie hochzog, war von Owen Phan während seines gescheiterten Senatslaufs. Owen und Caseys Mutter Lynn standen bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung zusammen. Und neben ihnen: Milas Eltern. Milas Herz taumelte. Ihre Mutter stand zwischen ihrem Vater und Owen. Sie zog ein weiteres Dutzend Bilder hoch, und mehr als die Hälfte von ihnen zeigte ihre Eltern mit den Phans. Wenn Casey die Wahrheit sagen würde, dann würde Caseys Prozess ihre beiden Familien zerstören.
Und wenn es wahr war, bedeutete es, dass ihre eigene Mutter sie angelogen hatte, sie trauern ließ, als Casey nicht einmal tot war. Mila atmete tief durch und drückte ihre Wut über den Gedanken herunter. Sie suchte nach Artikeln über Caseys Tod.
Phan Pharmaceutical Erbin gefunden ermordet außerhalb der Welt
Mila hatte diese Aussage dutzende Male gelesen. Casey hatte eine eigene Reise unternommen. Jemand hatte sie getötet. Falscher Ort, falsche Zeit. Mörder nie gefunden. Die Familie ist am Boden zerstört. Keine neuen Spuren. Fall abgeschlossen.
Mila hat eine neue Abfrage gestartet.
Phan Pharmazeutische, illegale Biowaffen
Mehr als tausend Ergebnisse erschienen. Mila raste durch sie hindurch. Die meisten von ihnen waren PR-Veröffentlichungen von Phan Pharmaceutical selbst und förderten all die harte Arbeit, die sie geleistet hatten, um die Entwicklung von Biowaffen zu stoppen. Spectrum brachte sie nirgendwo hin. Sie musste tief in die Bretter eintauchen. Sie wechselte ihr Profil zu einer Persona, die sie für genau solche Gelegenheiten aufgebaut hatte, und begann, Fäden zu pingen.
Innerhalb von Sekunden erschienen Meldungen.
Illegale Testpersonen.
Nachweis der Entwicklung von Biowaffen.
Vermutete Einrichtungen.
Mila, das Herz im Hals, scannte die Dokumente, die jemand namens "DarkStar" hochgeladen hatte. Die Liste enthielt alle Einrichtungen, die das Phantom in den letzten Monaten getroffen haben soll. Warum hatte Mila nicht schon einmal daran gedacht, diese Forschung zu betreiben? Sie war so sehr darauf konzentriert gewesen, das Phantom aufzuspüren, dass sie jede Möglichkeit ignoriert hatte, dass Phan Pharmaceuticals etwas getan haben könnte, um die Angriffe zu verdienen.
Aber es gab nie einen guten Grund für Terrorismus. Es gab keine.
Ein anderer Benutzer hatte Dokumente mit der Behauptung veröffentlicht, dass Phans Forschungseinrichtung über Gen bis zu seinen Augen in psychoaktiven Waffen steckt. Es war die dritte Einrichtung, die das Phantom angegriffen hatte.
Mila hat die Dokumente hochgeladen. Interne Notizen mit dem Phan Pharmaceuticals Logo auf der Oberseite. Redigierte Anweisungen wurden wiederhergestellt. Verweise auf das ILIOS-Projekt. Mila überflutete sie, ihr Herz klopfte.
100% Todesrate
Schnelle Ausbreitung durch Körperkontakt
Quarantäne
Käufer aus vier Welten
Das war kein Beweis. Vielleicht haben sie an einem Heilmittel für etwas gearbeitet, nicht an einer Krankheit. Aber welche Krankheit gab es noch, die eine 100%ige Sterblichkeitsrate hatte.... etwas, wofür die Menschen eine Heilung kaufen wollten? Mila verließ ihre Suche und kam auf die Beine. Ihre Hände zitterten, als sie sich auf den Weg zurück zu Caseys Kapsel machte und den Code eingab. Es piepste zurück zu ihr und blinkte rot.
Sie hat es noch einmal versucht. Es verweigerte ihr den Zugang. Nochmal.
Rhys hatte den Code darauf geändert. Er hatte ihr nicht vertraut.
Die Umsetzung war ein Tritt in den Bauch. Sie nahm an, dass Dinge.... glaubten, dass Dinge wahr seien. Sie hatte gedacht, er würde ihr vertrauen. Aber sie hatte ihr ganzes Leben auf Lügen aufgebaut. Und jetzt brach alles, was sie als Wahrheit genommen hatte, um sie herum zusammen.
Mila schluckte hart und hielt ihr mobiGlas an das Panel. Sie aktivierte das Hackprogramm, das sie damals im Hostel benutzt hatte, und die Tür schwang auf.
Casey blinzelte sie an. "Die Anwaltschaft hier?"
"Woher weiß ich, dass du die Wahrheit über die Biowaffen sagst? Hast du Beweise?"
Casey's Augen wurden größer. "Ich zerstöre alles, wenn ich reingehe. Das ist der Punkt."
"Ich kann nicht -"
"Evony. Ich kannte dich. Du kanntest mich. Lüge ich dich an?" Ihre Augen waren groß und flehentlich. Mila schüttelte den Kopf. "Ich weiß nicht.... I . . .”
Sie traf Caseys Augen und versuchte, das Mädchen zu sehen, das sie früher kannte. Mila konnte nicht für den Mord an ihrer Freundin in der Kindheit verantwortlich sein. Nicht, nachdem sie schon einmal getrauert hatte. Und sie konnte es nicht riskieren, dass Casey die ganze Salinas-Familie mit ihr zu Fall bringt. Weil ihr etwas in ihrem Bauchgefühl sagte, dass ihre Mutter alles getan haben könnte, was nötig war, um der Phan-Familie zum Erfolg zu verhelfen. Ihre Mutter war durchaus in der Lage, die Realität so zu manipulieren, dass sie zu ihren Zielen passt.
stöhnte Mila. "Wenn ich dich gehen lasse, gehst du dann? Du wirst gehen und nie wieder zurückkommen?"
Ein Licht sprang Casey in die Augen. "Wenn du mir helfen kannst, zu dem Treffen mit meiner Gönnerin zu kommen, wird sie mich in Xi'an Gebiet bringen. Du wirst mich nie wieder sehen oder hören. Ich schwöre es."
"Ich will nicht, dass Rhys in diese Sache verwickelt wird... Ich sage:............................................................................................................................................................................................................................................. Ich sage, du hast mich überwältigt, das Schiff gestohlen. Sie können mich später finden."
"Ja. Wir werden ihn da raushalten. Ich verspreche es."
"Du lässt mich das besser nicht bereuen." Mila benutzte ihre Mobi, um die Manschetten von der Innenbar zu lösen.
Mila presste ihren Kiefer fest, als sie Caseys Handschellen löste. Wenn sie sich in dieser Sache geirrt hat, könnte Casey versuchen, sie jetzt zu überwältigen und zu entkommen. Aber die Schläge kamen nie.
Stattdessen warf Casey ihre Arme um Mila und überraschte sie mit einer engen Umarmung. "Das wirst du nicht bereuen." Sie trat zurück und massierte ihre roten Handgelenke. "Jetzt sag mir, was ich tun muss."
"Ich werde uns hier rausfliegen", sagte Mila. "Du führst uns zu deinem Treffpunkt."
Sie eilten zum Cockpit, und Mila atmete kaum, erwartete immer noch einen Verrat und wartete darauf, zu sehen, ob sie einen Fehler gemacht hatte. Aber Casey hat sie nicht verraten. Zumindest noch nicht.
Direkt nachdem sie sich in ihre Sitze geschnallt hatten, knisterte das Kombi. "Mila", Rhys' Stimme kam durch. "Zehn Minuten bis zum Schweben."
Mila hat einen Finger in den Comm gestochen. "Erhalten. Alles ist... gut."
"Bis bald", sagte Rhys.
Angst drohte Mila zu verschlingen, aber sie versuchte, die Gefühle zu ignorieren, als sie die Kontrollen übernahm. Auf dem Sitz neben ihr zog Casey die Kommunikation hoch und bat um eine Notfallfreigabe, um zu starten.
Wenn sie es außerhalb der Welt schaffen würden, würde Rhys ihr nie, nie vergeben. Aber es war zu spät. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen, und jetzt saß Casey Phan, das Phantom, neben ihr und war bereit, dem UEE-Raum ein für alle Mal zu entkommen.
Die Freigabe kam herein, und Mila feuerte die Maschinen an.
"Danke, Ev. Ich meine es ernst. Ich verdiene dein Vertrauen nicht, nachdem ich...."
Mila schüttelte nur den Kopf. "Nein. Das tust du nicht."
" Mila." Rhys' panische Stimme kam über den Funk. "Mila, ich habe dich in Sichtweite. Warum sind die Motoren hochgefahren? Was ist hier los?"
Mila aktivierte die Kommunikation und zuckte gegen einen Ruck von Schmerzen in ihrer Schulter. Das betäubende Mittel verblasste, die Verbrennung ihrer Pistolenwunde kehrte zurück. Casey hatte sie erschossen, und hier befreite sie sie. Mila starrte auf den Comm und versuchte darüber nachzudenken, was sie zu Rhys sagen könnte. Aber es gab nichts zu sagen.
Sie müsste ihn anlügen, wenn sie hier lebend rauskommt. Was auch immer sie zusammen hatten.... es war jetzt vorbei, verbrannt durch ihre Entscheidung. Und je weniger er wusste, desto besser wäre er dran.
Es tut mir so leid, Rhys.
Sie nahm ihren Finger ohne ein Wort zu sagen von der Kommunikation und hob Devana in den Himmel.
WIRD FORTGESETZT......