Duane trat aus dem Waschraum und wischte sich die Hände an der Hose ab. Der Desinfektionsmittel sollte sie vollständig trocknen, aber entweder tat er etwas Falsches oder vielleicht das Dumme - seine Überlegungen wurden abrupt gestoppt, als er den Banu entdeckte, der in der Mitte des Flurs stand. Was zum Teufel macht ein Banu hier?
Er griff langsam mit der Hand nach dem Schlagstock an seinem Gürtel und fragte fest: "Kann ich dir helfen?"
Ein breites Lächeln brach über das langgestreckte Gesicht der Banu und vertiefte das Netz der Felsen dort. " Hallo!"
Duane überprüfte schnell, ob die Brust des Banu einen "Besucher"-Tag hatte. Manchmal brachte einer der Techniker einen Gast mit, wenn sie am Wochenende arbeiten mussten, und es wäre nicht allzu verwunderlich, wenn Eiko vergessen hätte, ihn vom Sicherheitsschalter zu kommen.
Nein. Kein Etikett. Und die Banu trug ein Datapod. Duane fühlte, wie sein Puls schneller wurde. Nach acht Jahren als Wachmann in den Labors der Behringer Anwendungstechnik könnte er sich mitten in seinem ersten echten Einbruch befinden. Vermassel das nicht, Duane.
Ruhig informierte Duane die Banu: "Wenn Sie kein Sicherheitsetikett haben, muss ich Sie bitten, mich in die Lobby zu begleiten."
"Deine Marke", sagte der Banu und nickte zu dem kleinen lilafarbenen Abzeichen auf Duanes Brust. "Öffnet es die Türen für alle Labore?"
Duane schob den Schlagstock aus seiner Schlaufe und drückte den Primer. "Letzte Warnung. Dieser Bereich ist nur für autorisiertes Personal zugänglich und ich werde Sie bei Bedarf gewaltsam entfernen."
Der Banu neigte seinen Kopf einfach zur Seite und lächelte weiter. "Bitte schau mich die nächsten fünf Sekunden an. Ich danke dir."
Duane erkannte zu spät, dass er vergessen hatte, zu sehen, ob die Banu allein war.
"Verdammt, Mas. Ich sagte dir, du sollst warten", sagte Alex, als sie den noch schwelenden Betäubungshandschuh von ihrer Hand schälte und ihn in ihren Gürtel steckte. Sie musste zugeben, dass Klanger eine Menge Arbeit geleistet hatte, um das Ding zu entwerfen. Zu schade, dass der Handschuh nach einem Gebrauch zerstört wurde. Das Geld aber wert, um jemanden in der Nähe sofort fallen lassen zu können. Das nächste Mal, wenn sie bei Spider war, würde sie definitiv sehen müssen, ob es noch mehr zu kaufen gibt.
"Du sagtest, warte, bis du den Schlüssel gefunden hast. Wir haben den Schlüssel gefunden", antwortete Mas und stellte den Datenpod sanft auf den Boden.
"Was wäre, wenn dieser Idiot Unterstützung gesucht hätte oder einen Alarm ausgelöst hätte?"
Die Banu zuckte mit den Achseln. Alex wusste, dass es sinnlos war, mit Mas über solche Dinge zu diskutieren. Er war einer der besten Hacker, die sie je gekannt hatte, aber der Versuch, ihn dazu zu bringen, sich an einen Plan zu halten, war ungefähr so nutzlos wie der Versuch, einen Vanduul dazu zu bringen, ein Problem auszutauschen. Wie auch immer, Improvisation war der Schlüssel, um ein guter Datenläufer zu sein. Zu wissen, dass Mas tun würde, was auch immer zur Hölle er wollte, war gerade zu einem Standardteil all ihrer Pläne geworden.
"Ich glaube, er hat beides getan", sagte Mas, als er die Wache auf den Rücken rollte.
Dann bemerkte Alex das schwache Licht, das unter der Haut des Halses der Wache blinzelte. Mist, dachte sie. Ein Totmannschalter. Behring muss damit sein Sicherheitspersonal verkabelt haben. Etwas passiert mit einem, der Rest wäre bald auf dem Weg. Zeit für mehr Improvisation.
"Kannst du es hacken?"
"Ich kann es versuchen", antwortete Mas.
Er griff nach unten und drehte den Kopf der Wache, um den Hals besser freizulegen. Mas zog eine geschwungene, löffelartige Klinge aus der kleinen, unter seinem Arm versteckten Scheide und schnitzte den Totentaster heraus. Alex vermied es kaum, von einem Blutpuls besprüht zu werden.
Als Mas ein kleines silbernes Verbindungskabel von seinem Pad an die blinkende Deadswitch-Leuchte anschloss, die nun in einer Pfütze auf dem Boden lag, benutzte Alex ihr Pyro, um die geschlossene Wunde zu brennen. Sie war noch nie eine gewesen, die eine Leichenzahl zurückgelassen hatte. Es war nicht nur schlampig und unnötig, es neigte dazu, die Advos dazu zu bringen, so viel mehr zu versuchen, dich aufzuspüren.
"Mas, anstatt es zu deaktivieren, kannst du es so ausstrahlen lassen, als wäre die Wache noch in Ordnung?"
Der Banu nickte und manipulierte sein Pad weiterhin mit seinen langen, geschickten Fingern.
Alex ließ ihn arbeiten und zog das Etikett von der Uniform der Wache ab und benutzte es, um auf den Schrank eines Hausmeisters zuzugreifen, den sie vor einigen Schritten zurückgelegt hatte. Sicherlich war darin ein Schrubber. Sie trug es zurück, gerade als Mas fertig war.
"Da", sagte Mas und zog den Stecker zurück. "Gesünder denn je."
"Dann lassen Sie ihn uns wieder auf Streife schicken." Sie öffnete die hintere Klappe des Wäschers und Mas ließ das blutbefleckte Leuchtfeuer in den Müllbehälter fallen. Ein paar Pressen später und der Schrubber reinigte sich glücklich den Weg durch die Halle. Es bestand immer noch eine gute Chance, dass die wenigen Sekunden, in denen der Totschalter aktiv war, ausreichen würden, um ein Sicherheitsteam zur Untersuchung zu schicken, aber wenn sie Glück hatten, würden die Bewegungen des Schrubbers ausreichen, um jemanden zu überzeugen, der überwacht, dass es sich um eine Art Störung handelte. So oder so, sie mussten sich beeilen.
Das Forschungslabor strahlte mit einem makellosen Glanz, der Geld und Gefahr schrie. Nach Alex' Erfahrung war der einzige Grund, warum jemand jemals einen Raum so makellos gehalten hat, dass ein wenig Schmutz ausreichen würde, um ein Vermögen in der Forschung zu verlieren oder jemanden durch einen Unfall zu töten. Natürlich erwartete sie mit dem Betrag, der ihr für die Durchführung dieses Jobs versprochen worden war, nicht weniger.
Mas stellte das Datenpod neben einer Bank von eleganten weißen Prozessoren am anderen Ende des Raumes ab. Wenn ihre imposante Größe nicht ausreichen würde, um zu sagen, dass sie wichtig sind, wäre die dicke Kabelrolle, die in die Datendrehscheibe führt, ein eindeutiges Zeichen gewesen. Fast jedes Stück Technik an diesem Ort war mit den Computern verbunden. Er hob eine Zugangsstelle hoch und steckte sein silbernes Kabel ein.
"Irgendwelche Probleme?" fragte Alex.
Der Banu streichelte seine Bude. "Nur minimaler Schutz. Ich glaube, sie zählen auf die Sicherheit des Gebäudes, um den Zugang zu verhindern."
Unterschätzen Sie niemals das übertriebene Selbstvertrauen, das mit dem Besitz eines großen, festungsartigen Gebäudes einhergeht.
Nachdem Mas die vorläufige Sicherheitsvorkehrung umgangen hatte, öffnete er einen Port und hängte den Datenpod an seinen Platz. Er entschied sich, die Daten zu extrahieren und begann zu summen, Could Have Been You, ein sicheres Zeichen dafür, dass er im Code verloren war.
Alex schlenderte durch den Raum und stöberte an den Arbeitstischen, an denen sich die von ihr vermuteten Behring-Waffen der nächsten Generation befanden. Zum millionsten Mal wünschte sie sich, sie wüsste genau, was in den Daten steht, auf die sie zugreifen. Der Name allein war nicht viel, aber der Typ, der sie angeheuert hat, weigerte sich, ihnen mehr zu sagen. Alex hatte noch immer Zweifel daran, ob es klug war, sein Angebot anzunehmen. Ihr Verdacht war jedoch, dass der Job weniger ein Angebot als vielmehr eine Bestellung war.
Der Mann, Herr Grouse, kontaktierte sie über die üblichen Kanäle auf den Amateur-Ornithologentafeln. Nachdem alle seine Bonafides ausgecheckt waren, trafen sie sich in einem kleinen Café am Rande von Prime. Er war leicht zu erkennen, dank des gelben Hutes, den er zu tragen versprochen hatte. Alex hatte ihr normales Verfahren durchgeführt, früh anzukommen und eine kleine Lochkamera an der Wand anzubringen. Es war eine großartige Möglichkeit, einen potenziellen Kunden vor dem Treffen zu erkunden und sicherzustellen, dass er nicht zu stark schwitzt oder eine ungewöhnliche Menge an Waffen versteckt. Allerdings galt das auch nicht für Grouse. Er war so ruhig wie möglich gewesen. Noch mehr noch, seine Haut hatte diesen künstlich glatten Look, ein häufiger Nebeneffekt bei einigen der neuen chirurgischen Einheiten zur Gesichtsrekonfiguration. Was überraschend war, denn wer würde sich dafür entscheiden, sein Gesicht so uninteressant zu gestalten? Er war wie das menschliche Äquivalent der Fahrstuhlmusik. Sogar als Alex von ihm gegenüber am Tisch stand, hatte er gespürt, wie ihre Augen aus Mangel an Interesse weggelaufen waren. Auf den zweiten Blick konnte sie sehen, warum aggressives Langweiligkeiten eine gute Wahl sein könnten, wenn man bedenkt, welche Arbeit sie angenommen hatte.
Nach ein paar Minuten, in denen sie ihn beobachtete, um sicherzustellen, dass alles nach oben schien, bemerkte sie, dass er in seine Aktentasche griff und einen kleinen Handscanner herauszog. Als er das Café kurz durchstöberte, lächelte er, als er die montierte Kamera entdeckte.
"Alexandria Dougan", hatte er mit ruhiger, gleichmäßiger Stimme gesagt. "Ich bin bereit, mich zu treffen, wann immer du willst."
Nun, das ist das erste Mal.
"Und wenn ich mich nicht irre, ist dieser Banu da drüben, der den Sonnenhut trägt, dein Partner Mas Houlan. Warum lässt du ihn nicht zu uns stoßen, damit wir unser Geschäft gemeinsam besprechen können?"
Wenige Augenblicke später hörten sie und Mas geduldig zu, wie Grouse erklärte, dass er alle Aufzeichnungen eines Forschungsprojekts vollständig aus dem Labor von Behring Applied Technologies löschen wollte. Bevor sie überhaupt anfangen konnte zu protestieren, hatte er ihnen die Zahlung mitgeteilt. Es war deutlich höher, als sie es gewagt hätte, selbst an ihren dreistesten Tagen. Es reichte, sie und Mas auf eine einfache Straße zu setzen und viele alte Schulden zu begleichen.
Es hatte sie sehr nervös gemacht.
Deshalb hatte sie beschlossen, Kopien der Projektdateien anzufertigen, bevor sie alle Spuren von ihnen aus dem Laborarchiv löschten. Wie das alte Sprichwort sagt: Traue niemals einem Verbrecher.
Etwa auf halbem Weg nach Mas, der den Tag vor uns summt, ging der Alarm los. Das war beunruhigend, aber nicht annähernd halb so sehr wie die riesigen Türme, die von der Decke heruntergelassen wurden. Alex hielt den Atem an, aber anstatt sich zu drehen und auf sie zu schießen, zielen die beiden Türme auf die Tür des Labors.
Es dämmerte ihr schnell, warum sie noch atmeten. Es hat sich nicht gelohnt, das Risiko einzugehen, die ganze wertvolle Ausrüstung in die Höhe zu treiben. Die Türme wurden entwickelt, um zu verhindern, dass jemand das Labor betritt oder verlässt. Und hören Sie mit extremen Vorurteilen auf, wenn die großen Behring-Logos auf den ballistischen Geschützen etwas Besonderes wären.
"Wie lange noch, Mas?" rief sie über den heftigen Alarm.
"Die Dateien haben kopiert, aber ich werde etwas Zeit brauchen, um die Aufzeichnungen zu löschen."
Okay, dachte Alex, lass uns sehen, wie viel Munition diese Dinger haben.
Alex griff in ihre Tasche und brachte ihren Insta-Friends-Köder hervor. Sie grundierte es und schob den Puck in die Killbox hinaus und bedeckte ihre Ohren erwartungsvoll. Einen Moment später ging der Lockvogel los und die Türme erwachten zum Leben und ließen Kugeln auf die künstlichen Ziele regnen. Man muss Joker Engineering lieben. Die meiste Zeit funktionierten die dummen Dinge nicht, aber wenn sie es taten, Junge, funktionierten sie.
Schließlich starb der Köder und die Türme drehten sich nach unten. Der Boden war komplett durchgekaut. Es sah so aus, als ob sie so konzipiert waren, dass die Kugeln in die teure Technik eindringen konnten, anstatt abprallen zu lassen. Richtig.... Abpraller. Ich hätte wahrscheinlich zuerst daran denken sollen... Alex müsste Mas daran erinnern, dem Gott des Glücks ein zusätzliches Opfer für sie darzubringen.
Sie hatte nur einen zusätzlichen Köder mitgebracht und hatte das Gefühl, dass die Geschütztürme mehr als genug Munition hatten, um ihn zu überdauern. Was sie brauchte, war eine Möglichkeit, die Insta-Freunde zu zwingen, länger zu überleben. Beim Scannen des Labors fand sie schnell, was sie suchte: Ein großer, halb gebauter Laser saß auf einer der Werkbänke, die mit einer Reihe von Batterien verbunden waren. Sie überlegte kurzzeitig, eine der experimentellen Waffen des Labors zu benutzen, um die Türme zu zerstören, entschied aber, dass sie es mochte, wenn alle ihre Gliedmaßen zu sehr befestigt waren, um mit einem unfertigen Laser zu spielen. Stattdessen lötete sie mit ihrem Pyro eine der Batterien an den Lockvogel und schob das schwere Behelfsgerät in den Bereich der Türme. Wieder einmal erwachten die Waffen zum Leben. Erst als die Köder zu flackern begannen, die größere Batterie schließlich leer war, hörte sie das fröhliche Klicken der leeren Kammern, die versuchten zu schießen.
"Ich bin bereit zu gehen", sagte Mas und schlenderte selbstbewusst durch die noch glühende Killbox mit dem Datenpod. Alex eilte, um sich zu informieren.
Sie verließen das Labor keinen Moment zu früh. Vom Kanonenfeuer angezogen, stieg eine ganze Gruppe von Wachen auf sie herab, als Mas und Alex es schafften, die Ecke außer Sichtweite zu bringen. Einer der Vorteile des Überfalls auf einen so großen Campus wie den von Behring ist, dass es eine Weile gedauert hat, bis die Sicherheit in Position gebracht wurde. Wenn sie jemals ehrlich wurde, würde sie vielleicht einen Job als Berater bekommen und große Kredite verdienen, indem sie auf all die dummen Dinge hinwies, die Unternehmen mit ihren Sicherheitssystemen taten.
Nach dem Verlassen des Hauptforschungsflügels schlängelte sich das Paar durch das labyrinthische Gebäude zurück zum Büro der Führungskraft, durch das sie gegangen waren. Alex hielt sie an jeder Kreuzung an, um den Weg nach vorne zu weisen. Es würde sie auf Scannern hervorheben, aber es war sicherer, als blind in die umherwandernden Gruppen von bewaffneten Wachen zu stolpern.
Glücklicherweise, als sie im privaten Hangar des Exekutivorgans ankamen, war es unbewacht und die kriegerische Ente blieb so, wie sie es verlassen hatte. Es war eine dieser interessanten Tatsachen des Lebens, dass die privaten Hangars der mächtigen Völker als so tabu gelten, dass die Sicherheitskräfte davon ausgehen, dass Kriminelle wissen, dass sie dort auch nicht landen. Deshalb waren private Hangars normalerweise eines der ersten Dinge, nach denen Alex suchte, als sie ein Gebäude umgab. Außerdem hatten sie normalerweise kleine kostenlose Wasserflaschen, mit denen man sich eindecken konnte, falls man während eines Raubüberfalls durstig wurde.
Alex brachte ihr Mobi zur Sprache und schloss den Merkur auf. Mas steuerte die Rampe geradewegs zur Datenspeicherung an, um sicherzustellen, dass das Pod sicher gesichert war, während sie sich auf den Weg zum Cockpit des Sternenläufers machte.
Die Hangartore öffneten sich über ihnen und die Ente hob sich in die Luft. Der Name ließ sie immer noch lächeln. Sie hatte es gewählt, um den eingebildeten Infoagent, von dem sie das Schiff gewonnen hatte, zu erzürnen. Der aufgeblasene Schwanz hatte den Mut, dem Schiff den Namen Razor's Edge zu geben. Nun, wann immer er Daten von ihr kaufen wollte, musste er die Belligerent Duck verpflichten, um daran zu erinnern, dass es sich nicht lohnte, gegen Alex Dougan zu wetten.
Sie ließ das Gaspedal nach vorne los und die breiten, geschwungenen Flügel des Schiffes durchschnitten leicht die ruhige Atmosphäre von Terra. Einen Moment nachdem sie den Hangar verlassen hatte, warnte sie die angenehme Kreuzritter-Computerstimme, dass sie ins Visier genommen wurden. Tatsächlich näherte sich ein Säbel in Behring-Lackierung ihrem Schwanz. Es muss gestartet sein, als der Alarm ausgelöst wurde.
Die Kommunikationen zwitscherten zum Leben, als sie gerufen wurden. "Hier ist Behring Security. Landen Sie sofort, sonst werden Sie abgeschossen."
Großartig. Und es dauerte nicht lange, bis die Polizei von Terra einschaltete. Sie brauchten eine schnelle Flucht.
"Mas, Waffen, sofort."
Als sie sich das erste Mal getroffen hatten, hatte Mas sich geweigert, etwas auf dem Schiff zu tun, was nicht mit Hacking und Computern zu tun hatte, die behaupteten, dass es "nicht sein Zweck war". Es war fast sechs Monate her, dass Alex über eine Lösung gestolpert war, die funktioniert hatte - sie hatte ein Terminal von einem kaputten Simpod in den Sitz des bemannten Turms gesteckt, so dass Mas auf einen Bildschirm statt aus dem Fenster starren konnte. Das war alles, was nötig war. Jetzt war er ein guter Schütze.
Mas rutschte in das Waffen-Terminal, seine langen Beine in dem unangenehmen Winkel, den alle Banu gezwungen waren, mit menschlichen Sitzen anzunehmen. "Wie sehr soll ich sie explodieren lassen?"
"Keine! Mach ihre Radaranlagen kaputt und ich kümmere mich um den Rest."
Alex zog hart und schwang den Merkur weit, was Mas Zeit gab, die Verzerrungskanonen aufzustellen. Der Säbel reagierte schnell genug, um die ersten und zweiten Salven zu vermeiden. Alex rollte in letzter Sekunde, um dem Rückschuss zu entgehen. Ihnen lief die Zeit davon.
"Raketenabwehr", sagte Mas.
"Mas, wir werden sie nicht töten!"
"Kein Töten", stimmte der Banu zu. "Nur eine Ablenkung."
Alex verlangsamte sich, bis sie rot sah, und brachte das Schiff zum Einsatz. Nachdem ein oder zwei Herzschläge in ihre Brust geschlagen hatten, erreichte sie das Schloss und feuerte zwei Raketen ab. Der Säbelpilot, der wie erwartet handelte, beleuchtete den Himmel mit Leuchtfeuern und brachte die Raketen vom Kurs ab. In Erwartung der kurzen Ablenkung feuerte Mas den Turm erneut ab. Die Verzerrungskanonen bissen in den Säbel und unterbrachen seine Macht. Es gab keine Möglichkeit, das Radar aufrechtzuerhalten und nach einem solchen Treffer weiter zu fliegen.
Alex, der die Triebwerke für alles, was sie wert waren, ausfindig machte, raste die Ente vom Hauptsitz von Behring weg. Anstatt jedoch den Planeten zu verlassen, winkelte sie das Schiff in Richtung der nahegelegenen bergigen Inselgruppe. Dort senkte sie das Schiff in eine kleine Nische, die in den Strand unter einem felsigen Felsvorsprung geschnitten wurde. Mas lenkte die Energie von den Schilden und Triebwerken des Merkurs ab und startete ihren Regensalat. Jetzt könnten sie für eine Weile inkognito herumfliegen. Sollte in Ordnung sein, solange niemand zu hart aussah oder auf sie schoss. Sie hoffte, dass sie nicht die einzigen in der Gegend waren, die heute einen Merkur fliegen.
Es war definitiv nicht ihre sauberste Flucht. Auf keinen Fall würden sie jetzt das Rendezvous machen, aber Grouse würde sich nur mit der Änderung der Pläne befassen müssen. Alex brachte ihre Mobi zur Sprache und begann eine Nachricht an ihr Netzwerk von Kontakten. Behring hatte viele Credits zu vergeben. Du raubst jemanden so aus, und er hat es normalerweise wertvoll gemacht, dich zu jagen. Das Verlassen des Systems würde nicht ausreichen. Es dauerte nicht lange, bis sich die Advocacy und eine ganze Flotte von Kopfgeldjägern im Nacken befanden. Wenn sie in einem Stück aus dieser Situation herauskommen wollten, brauchten sie zusätzliche Hilfe, um die Augen offen zu halten. Hoffentlich wären ein paar der Freunde, die sie und Mas im Laufe der Jahre gewonnen haben, bereit, eine Hand zu reichen und sie zu alarmieren, wenn sie Wind von den Behörden bekommen, die sich der Ente nähern.
Nachricht gesendet. Jetzt brauchten sie nur noch einen Ort, an dem sie sich verstecken konnten, bis sich die Dinge beruhigt hatten.
"Hey Mas, was hältst du davon, deinen alten Souli zu besuchen?"
WIRD FORTGESETZT