Krieg auf dem Wasser Von Arthur Kenna Personalverfasser Archibald, Yar, Centauri.
Blaue Funken bleichen zwischen den Erdungsplatten, die an der Außenseite der meisten Gebäude in Archibald angebracht sind, aus. Die extrem niedrige Luftfeuchtigkeit macht statische Aufladung und Entladung zu einer echten Gefahr für diejenigen, die hier auf den staubigen Straßen gehen. Auch wenn die Atmosphäre auf Yar technisch atmungsaktiv ist, sieht man heute nur noch wenige Bewohner, die schutzlos nach draußen gehen. Die Luft ist so trocken, dass schon ein kurzer Spaziergang zu Lippenbrüchen, Nasenbluten, juckenden Augen und gereizten Kehlen führen kann. Schweiß verdunstet so schnell, wie er sich bilden kann. Es scheint fast wie ein Akt des Widerstands, dass Captain Jemma Viernes von der Archibald Protection Force ohne Maske mit den Reportern spricht, die sich vor dem Hauptquartier versammelt haben. Sie ist hier, um die Ergebnisse einer Stacheloperation zu verkünden, die in der Verhaftung von drei mutmaßlichen Schmugglern gipfelte. Als jüngstes in einer laufenden Anstrengung, einen wachsenden und problematischen Schwarzmarkt auf Yar einzudämmen, führte der Stachel zur bisher größten Beschlagnahmung von Schmuggelware, 96.000 Kiloliter sauberes, trinkbares Wasser.
Die aktuelle Dürre auf Yar ist nun, in ihrem siebten Jahr, die mit Abstand längste seit Bestehen der Welt. Die Auswirkungen der Dürre sind verheerend für die Kleinstädte und Siedlungen, die an der Oberfläche liegen. Es wird geschätzt, dass die berüchtigte Rote Wüste des Planeten seit 2940 um 23% gewachsen ist. Was bereits als hartes Leben galt, ist umso schwieriger geworden, als die verfügbaren Wasservorräte schwinden. Ein Anwohner, Frosino 'Sunny' Vogan, der einen 'Carry-All'-Laden in der Nähe von Hester Flats betreibt, fasste die Situation mit den Worten zusammen: "Niemand, der sich dafür entscheidet, hier zu leben, erwartet ein einfaches Leben, aber das ist es? Das ist überhaupt keine Art von Leben." Wie viele jedoch hat Vogan auch unter diesen harten Bedingungen keine Pläne, den Planeten zu verlassen. "Du gießt so viel Blut und Schweiß in das Land wie ich, du fängst an, dich als Teil davon zu fühlen."
Als Reaktion auf das anhaltende Problem erklärte der Leitungsrat 2941 den Ausnahmezustand und verabschiedete mehrere strenge Vorschriften für die Wassernutzung und -rückgewinnung. Diese Vorschriften betrafen nicht nur die Bevölkerung, sondern auch die Bergbauindustrie, die bei vielen gängigen Förderverfahren auf Wasser angewiesen ist. Trotz dieser Maßnahmen und der humanitären Hilfe des Imperiums liegen die Wasserreserven auf Yar weiterhin deutlich unter den Standards der UEE für den Pro-Personen-Wasserverbrauch in Bezug auf Trinkwasser und Hygiene. Die Feuchtigkeitssammler und Grauwasseraufbereiter konnten selbst mit dem reduzierten Bedarf aufgrund der Schwere der Dürre nicht mithalten.
Um den Unterschied in der Versorgung auszugleichen, begann die Regierung, ihre Beschaffung von Wasserressourcen außerhalb der Welt deutlich zu erhöhen. Als der Privatsektor jedoch begann, um die gleichen Lieferungen auf den Wassermärkten zu konkurrieren, stiegen die Preise bald in die Höhe. Da das Budget bereits gestreckt war, konnte die Regierung nicht konkurrieren, und bald wurde der größte Teil des Wassers, das auf dem Weg in die Welt war, direkt an wohlhabendere Einzelpersonen oder Unternehmen verkauft. Die Mehrheit der Einwohner konnte sich die hohen Marktpreise nicht leisten und sich nicht auf die Versorgung durch die Regierung verlassen. Obwohl es Regeln gab, die den Verbrauch von Wasser einschränkten, machte der boomende Privatmarkt genaue Nutzungsstatistiken extrem schwierig zu verfolgen. Da die Dürre anhält und sich die Bedingungen verschlechtern, steigen Preise und Nachfrage nur noch. Auch wenn sich die Zahl der Wasserschlepper, die den Planeten beliefern, um 2944 vervierfachte, reichte es nicht aus, um den entlaufenen Markt zu zähmen.
In der Verzweiflung, das Gleichgewicht wiederherzustellen und die wachsende Zahl der durch Dürre verursachten Todesopfer zu verringern, verabschiedete der Rat eine neue Verordnung, die den privaten Verkauf von Wasser auf Yar verbietet. Bei der Ankündigung der neuen Maßnahmen sagte Ratsmitglied Keisha Redd: "Das Wohl aller Menschen muss vor jedem Einzelnen stehen. Wenn wir das überleben wollen, müssen wir das gemeinsam tun." Trotz Protesten trat am 25. Mai 2946 um 00:00 Uhr SET die Verordnung des Exekutivrates B-14-26 in Kraft. Der Verkauf von Wasser war auf Yar nun illegal geworden.
Leider haben die neuen Vorschriften nicht die gewünschte Wirkung gezeigt. Als der Rat einen neuen niedrigeren Preis festsetzte, zu dem er bereit war, Wasser zu kaufen, verließen viele der Schlepper und Händler den Markt, unzufrieden mit den geringeren Gewinnmargen. Da weniger Wasser auf den Planeten gelangt, haben die Behörden Anfang 2947 strengere Verbrauchsbeschränkungen erlassen und die Nutzung auf das absolute Minimum begrenzt. Unternehmen, die für ihren Betrieb auf Wasser angewiesen sind, sind gezwungen, um begrenzte Lizenzen für die Wassernutzung zu konkurrieren, wobei jedes Quartal nur geringe Mengen verfügbar sind. Viele kämpfen damit, von den Ressourcen zu leben, die der Rat zur Verfügung stellen kann, während diejenigen, die die Mittel dazu haben, sich an eine neue Quelle gewandt haben - den Wasserschwarzmarkt.
Eine anonyme Quelle, die eine Mine in der Nähe der südlichen Prosolo-Grenze betreibt, sagt: "Vor etwa acht Monaten wurde ich von einem Makler kontaktiert, der sagte, sie könne meine Tanks wieder auf das Niveau bringen, das sie vor Inkrafttreten von Befehl 26 waren. Es kostet doppelt so viel wie vor der Verabschiedung des verdammten Gesetzes, aber was kann man sonst noch tun? Um eine dieser offiziellen Lizenzen zu erhalten, muss man extrem viel Glück haben oder die richtigen Leute kennen. Oder noch besser, beides." Jüngste Schätzungen der Archibald Protection Force besagen, dass fast ein Drittel des gesamten aktuellen Wassers auf Yar illegal dorthin transportiert wurde. Um den wachsenden Schwarzmarkt einzudämmen, wurden in den letzten Monaten erhöhte Scans an allen Orbitalwaagen, mehrere Überfälle und Dutzende von Verhaftungen durchgeführt. Der Rat hat sogar versucht, seinen Wasservorräten einen Indikator hinzuzufügen, um illegale Quellen zu identifizieren. Trotz der Zeit und Mühe, die damit verbracht wurde, den Handel zu schließen, scheint kein Ende in Sicht zu sein. Illegales Wasser strömt immer noch in Yar, während Schmuggler versuchen, die Situation zu nutzen. Wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen, könnte der Rat kurz davor stehen, einen offenen Krieg gegen seine Bevölkerung zu führen, da der Wasserbedarf weiterhin die Alltagsmenschen zum Gesetzlosen macht.
Allerdings ist eine neue Falte entstanden. Einer der mutmaßlichen Schmuggler, der diese Woche verhaftet wurde, Kira Henderson, bestreitet die gegen sie erhobenen Anklagen, indem er behauptet, dass Wasser ein grundlegendes Menschenrecht nach den Common Laws der UEE ist und dass die Beamten auf Yar nicht den rechtlichen Status hatten, ihren Verkauf an die Öffentlichkeit überhaupt zu verbieten. Viele auf der ganzen Welt haben Henderson's Interpretation angenommen und formelle Proteste in Archibald und darüber hinaus organisiert, um sie zu unterstützen. Eine Anhörung ist für Ende dieses Monats geplant, und ihr Ergebnis könnte große Auswirkungen haben, nicht nur für Yar, sondern für das gesamte Imperium.