Die Staffel 214 ist eine mit mehreren Raumfahrzeugen ausgestattete Einheit (technisch gesehen ein "Multi-Level-Kraft-Applikator") des Vereinigten Königreichs der Erde. Die Staffel wurde 2675 im Rahmen der militärischen Expansion, die im Zuge des Projekts Far Star folgte, offiziell aktiviert. 214 hat in seiner 270-jährigen Dienstgeschichte großen Erfolg gehabt. Die Staffel ist besonders bekannt für die sieben Medaillengewinner des Imperial Valor auf ihrer Liste und für ihren Erfolg bei Kurzstreckenbombeneinsätzen, die stolz auf die Zerstörung eines Raubzugs, vier Schlachtschiffe, neun "Flat Tops" und unzählige kleinere Kämpfer in ihrer langen Geschichte zurückgeführt werden. Der 214. war auch gelegentlich ein Propagandadeliebling. "Twelve Went In", ein rekrutierender Holovid, erzählte vom 2720-fachen Angriff der Bomber auf ein Harvester Dropship.
Der Ursprung des Nom de Guerre der Staffel ist von einer gewissen Verwirrung umhüllt. Moderne Black Crow-Piloten und ihre Anhänger behaupten, dass sich der Name auf die Klugheit und Vorliebe der Staffel für Rache bezieht (Erdkrähen, die heute auf über einem Dutzend Welten zu finden sind, sind in der Lage, sich an beleidigende menschliche Gesichter zu erinnern und diese jahrelang anzugreifen). Historiker sagen, dass die Wahrheit etwas weniger mutig ist. Die Staffel war ursprünglich als "Branton's Braggarts" bekannt, eine humorvolle Anspielung auf den übertriebenen Stolz der Einheit, die erste perfekte Punktzahl in einem simulierten Bombenangriff mit HARD+ Bewertung unter ihrer ersten leitenden Offizierin, Captain Charlotte Branton, zu erreichen. Die Bodenmannschaften, die es satt hatten, sich mit dem Prahlereigeschwader der Staffel zu beschäftigen, begannen, schwarze Vögel auf ihrem Raumschiff zu malen, um ihre Abneigung gegen das "ständige Krächzen" von 214 zu zeigen. Als Squadron 214 in Aktion trat, waren sie die Schwarzen Krähen.
Heute ist 214 eine ausschließlich Carrier-basierte Staffel, der zwei Hornissenflüge, ein Flug von Gladius-Abfangjägern und ein Eliteflug von Gladiator-Lichtbombern zugewiesen sind, wobei anzumerken ist, dass einer der Hornissenflüge derzeit inaktiv ist, da seine Besatzungen eine Übergangsausbildung für den kommenden F8 Lightning Space Superiority Jäger durchlaufen. Die Bomberflüge der Black Crow haben jeden einmotorigen Bomber im UEEN-Arsenal geflogen, vom ursprünglichen Taifunbomber bis zum heutigen Schiff, wo 214s berühmter Bravo-Flug den Amboss Gladiator benutzt, um ihren hart erarbeiteten Ruf als eine der besten Bombereinheiten, die aktiv operiert, weiter zu festigen.
Bravo-Flug Die jüngsten Erfolge von Bravo Flight in the Virgil Raid sind so bekannt geworden, dass sich die Referenzen an die Schwarzen Krähen nun fast ausschließlich auf diese ausgezeichnete Bombereinheit beziehen. Bravo Flight, der Star im Dienst der Staffel 214, war von Anfang an die exklusive Bezeichnung der Elitebomberschiffe der Einheit seit der Gründung der Staffel. Die Bodencrews und Flugingenieure von Bravo behaupten einen makellosen Rekord, und nur bestätigte Ass-Piloten und Kanoniere sind der Einheit zugeordnet.
Bravo erregte Aufmerksamkeit während des Vanduul-Push nach 2681. Ihre Gladiatoren kämpften gegen die überwältigende Horde von Orion bis Tiber und zogen doppelte Pflicht als S&R-Schiffe bis in die letzten Minuten des Tiber-Auszugs. Seitdem sind die "blutrünstigen Vögel" vorwärts eingesetzt worden, um vermuteten Vanduul-Klanbewegungen immer wieder entgegenzuwirken.
Der Überfall Datumsleiste: Vega System, direkt am schwer bewachten Virgil-Sprungplatz. Am Morgen des 9. August 2932 ging eine abgetrennte UEE Battle Group zu den Aktionsstationen. Nach zwölf angespannten Stunden mit bereitgehaltenen Waffen gab die Truppe einen Entwarnung. An Bord des UEEN Typhon, der vorübergehenden Heimat des Bravo-Fluges der 214, verbreitete sich die Nachricht schnell: Virgils alterndes Frühwarnsatellitennetzwerk hatte ein Notsignal von irgendwo im System weitergeleitet. Admiral Bonds bat um Erlaubnis, seine Truppe zu Virgil zu springen, um zu ermitteln, wurde aber vom Oberkommando angewiesen, jede Untersuchung einzustellen. Die Fernerkundung hatte einen zu 55 % wahrscheinlichen Vanduul-Clan in der Umgebung des Systems identifiziert, und das Kommando sollte kein Personal oder Material gefährden, das ein System untersucht, das seit einem Jahrhundert nicht mehr bewohnt war.
Die Stimmung an Bord des Schiffes war getrübt. Hier war ein militärisches Rettungszeichen tief im Herzen des Ortes einer der blutigsten Niederlagen des Imperiums. Bestenfalls, so argumentierten sie, ließ das Kommando einen anderen Piloten sterben, und im schlimmsten Fall ignorierten sie die Gelegenheit, eine sehr spezifische uralte Rechnung mit dem Vanduul zu begleichen. "Wir werden es nicht vergessen", schrieb Flugleiter Tam Thackston in einer verspäteten Nachricht an seinen kommandierenden Offizier, als seine Besatzungen allgemein zustimmten, die Reihen zu verlassen und das Kriegsgericht zu riskieren, um den Bedürftigen zu helfen.
Die sechs Gladiatoren von Bravo Flight, die mit emissionsarmer Ausrüstung unterwegs sind, starteten mit absoluter Stille (und der vermuteten Absprache des Typhon-Flugdeck-Offiziers). Drei behielten ihre Standard-Torpedobeladung bei, während drei weitere mit Autodocs und anderen Such- und Rettungsgeräten ausgestattet waren. Vorbei an UEE-Radarstationen und Bojen waren sie bereit, auf Widerstand zu stoßen, wurden aber nur von ihren Mitstars mit Ermutigung und Glückwünschen empfangen. Die Einheit machte einen Low-Flash-Sprung zu Virgil, und als Bravo das Signal einmal durchquerte, triangulierte er das Signal und bestimmte, dass es von der Oberfläche des innersten Planeten kommt.
Thackston entschied sich, eine größere Menge an Treibstoff zu verbrauchen und auf eine umständliche Art und Weise vorzugehen, anstatt direkt zum Planeten zu fahren und zu riskieren, die Position des Sprungpunktes an die Vanduul weiterzugeben. Leider erwies sich seine Vorsicht als kostspielig: Der erweiterte Flugplan führte Bravo direkt in eine feindliche Patrouille. Eine Schlacht brach aus, bei der die Gladiatoren versuchten, ein Quartett von Scythe und ein Kommando- und Kommunikationsschiff zu eliminieren, bevor sie nach Verstärkung rufen konnten. Der Kampf war schnell vorbei, aber mit schweren Verlusten: Bravo 3 erlitt während des Aufruhrs eine direkte Klingenkollision, tötete den Schützen Paul Ransom und ließ sein Schiff im Weltraum tot zurück. Der überlebende Pilot führte einen schwierigen Kampf-EVA durch und bestieg den mit S&R ausgestatteten Bravo 5.
Nachdem sie die Vanduul passiert hatten, näherten sich die überlebenden Gladiatoren der äquatorialen Zone des Planeten, der scheinbaren Position des jetzt leisen Leuchtfeuers. Das Schiff des Flugleiters landete in der Nähe der Quelle, während die übrigen Schiffe eine provisorische Kampfpatrouille stellten. Dort befand sich der verkohlte Rumpf eines lang verlorenen Wildcat-Weltraumjägers auf einer Lichtung, wo sein Einschlag mehrere von Virgils Riesenbäumen niedergeschlagen hatte. Bei der Untersuchung des Wracks entdeckte Thackston ein Paar menschliche Skelette, eines in einem zerfetzten Fluganzug, beide mit Black Crow-Patches. Dieses Schiff muss Jahrzehnte zuvor in einem der vorherigen Kämpfe der Staffel 214 mit der Vanduul verloren gegangen sein. Mit etwas Suchen wurde die Quelle des Signals entdeckt: der Blackbox-Rekorder der Wildcat, der anscheinend bei einem kürzlichen Blitzeinschlag wieder aktiviert wurde.
Thackston begrub die Überreste eilig und entfernte zuerst die Erkennungsmarken, damit sie an Kilian zurückgegeben werden konnten, und hob ab, um wieder an seinem Flug teilzunehmen, der Flugschreiber der Wildcat verstaute sicher an Bord seines Gladiators. Da sie glaubten, die ehrenwerte Geschichte ihrer Staffel dauerhaft beschämt zu haben, kehrten sie nach Hause zurück und erwarteten voll und ganz, wegen ihrer Untreue aus dem Dienst geholt zu werden, aber bei ihrer Ankunft entdeckten sie, dass die öffentliche Meinung hart gegen das Kommando der Marine vorgegangen war, nachdem sich die Nachricht von dem Leuchtfeuer verbreitet hatte. Mit dem Sack von Virgil, der noch immer ein wundersamer Punkt im Gedächtnis des Menschen ist, wurden die Piloten von Bravo Flight als unglaubliche Helden gefeiert, weil sie geholfen hatten, einen kleinen Teil dieses dunklen Tages in der Geschichte zur Ruhe zu bringen, und das unglaubliche Schicksal ihrer gefallenen Kameraden enthüllten: Die Wildkatze und ihre Crew waren tapfer umgekommen, als sie sich entschieden hatten, zurückzubleiben und die verzweifelte Evakuierung in Virgils letzten Stunden zu verdecken. Zusammen sind sie nur noch zwei weitere Gründe, warum die Schwarzen Krähen der Staffel 214 es verdienen, zu krähen.