Das Besucherzentrum eines Super-Max-Gefängnisses ist oft der einzige Ort im ganzen Komplex, an dem Gefangene den gewalttätigen Ruf, den sie für sich selbst kultiviert haben, beiseite lassen können. In einer entlegenen Einrichtung wie OSP-4 müssen Familien Tausende von Credits und viele Reisetage aufwenden, um sich mit ihren inhaftierten Angehörigen zu treffen. Manchmal, in besonderen Fällen, ist bekannt, dass das Gefängnis einen Teil der Kosten deckt. Es gibt viele Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass ein Gefangener, der soziale Kontakte zu seinen Angehörigen unterhält, fügsamer und einfacher zu handhaben ist. Es ist eine Investition, die sich auf lange Sicht auszahlt.
Im Besucherzentrum befanden sich nun die Nova Dogs, eine Gruppe von Piraten unter der Leitung von Martin Kilkenny, einem Kannibalen mit einem Gottkomplex. Ich wollte es weit bringen, aber wir brauchten Treibstoff, um aus dem OSP-4 zu entkommen, und die einzige verfügbare Versorgung, von der wir wussten, lag auf der anderen Seite.
Wir waren nah genug dran, dass wir unsere Kommunikation abgeschaltet hatten. Sogar ein verschlüsseltes Signal gab ein verräterisches Rauschen von Statik von sich. Stattdessen setzten wir auf Bühnengeflüster, als wir durch einen engen Schaltkreiskanal krochen, was selbst in unseren Raumanzügen keine leichte Aufgabe war. In früheren Zeiten hatte ich die Reise mehrmals mit einer Tasche voller Schmuggelware gemacht, die an mein Bein gebunden war, also ging ich zuerst. Der einfachste Weg, sich zu bewegen, war, auf den Ellbogen zu gehen, und ich machte gute Fortschritte. Die anderen kämpften.
"Das wäre viel einfacher ohne die Raumanzüge", meckerte eine Stimme hinter mir. Relikt aus dem Ton. Der andere Ex-Häftling, Pike, hatte eine tiefere Stimme und sprach selten. "Es wird zu viel Lärm machen, wenn du es hinter dir lässt und wir es am anderen Ende brauchen. Außerdem läuft genug Saft durch diese Drähte, um dich dort zu braten, wo du stehst. Die Isolierung des Anzugs sollte einen gewissen Schutz gegen einen Kurzschluss bieten." Ich sah eine Bewegung durch ein Zugangsgitter vor mir. "Jetzt halt die Klappe, bevor die Nova Dogs uns hören."
Obwohl wir den Schaden durch Kilkenny's Männer gesehen hatten und durch Teile der Station reisen mussten, die dem Weltraum ausgesetzt waren, hatten wir nur wenige Begegnungen mit den Piraten selbst. Ich habe einen Blick auf ihre aktuellen Kräfte durch dieses kleine Zugangsgitter geworfen.
Es gab Dutzende von ihnen auf engstem Raum, fast zehn Meter unter uns. Sie trugen Raumanzüge, die von einem Dutzend verschiedener Streitkräfte stammten, und sogar Zeiträume. Einige waren sogar aus Anzügen zusammengeschustert worden, die einst zu verschiedenen Rassen gehörten. Viele wurden faul mit dicker, teerartiger schwarzer Farbe bemalt, so dass die ursprüngliche Farbe darunter durchscheinen konnte. Nur wenige von ihnen trugen Helme und zogen es vor, kunstvolle Haarschnitte zu zeigen, meist Variationen eines Mohikaners, außer mit langen, geflochtenen Koteletten und Tattoos von Hals und Gesicht.
"Ich stecke fest."
Die Stimme gehörte Pike, unserem Meister der Worte. "Keine Panik", sagte jemand in einem lauten Zischen.
"Ich bin nicht in Panik geraten, ich stecke nur fest."
Ich blickte zurück zu Wes Morgan. Seine Augenbrauen hoben sich, und dann blickte er wieder den Gang hinunter.
Ich hörte ein paar lebhafte Schläge.
"Du trittst mich noch einmal und ich schieße dir in den Arsch." Pike war langsam wütend, aber ich konnte die Hitze hören, die in seine Stimme kam. Sein Volumen stieg ebenfalls an und mein Blick fiel beunruhigend auf den Zugangsrost. Die Nova Dogs waren ein lauter Haufen, aber einer von ihnen, ein Mann mit einem vollen Bart und wilden schwarzen Haaren, hatte seinen Kopf aufgerichtet und sich uns zugewandt.
"Halt die Klappe", zischte ich.
"Sollen wir ihn zurücklassen?" fragte Relic.
"Du lässt mich nicht zurück." Pikes Aussage war endgültig, die Drohung blieb unausgesprochen. Es klang nicht so, als ob einer von ihnen seine Stimmen überhaupt senkte. Tatsächlich stieg das Volumen an. Der bärtige Pirat war auferstanden und begann, auf uns zuzugehen, ein Gewehr, das lose in einer Hand gehalten wurde.
"Letzte Warnung, Leute. Nicht so laut." Die Grenzen waren eng, aber ich tat mein Bestes, um auf die andere Seite des Kanals zu gelangen, außer Sichtweite. Er war weit genug unter uns, dass der Winkel einen Teil der Arbeit leisten würde, mich zu verstecken, aber ich wollte nicht, dass er Bewegungen erkennt.
"Du musst mich loslassen. Ich werde hier nicht sterben." Ich hörte den Klang, wie er Aluminium knitterte und klopfte, als Pike versuchte, sich zu befreien.
Jemand verfluchte und dann ertönte ein Alarmsignal vom Piraten unter mir. Schüsse schneiden die Luft ab und Funken sprangen aus der Wand des Kanals, der dem Besucherzentrum am nächsten liegt. Löcher erschienen in einer Linie, die von der unteren Ecke bis zum Dach direkt über meinem Kopf führte.
Hinter mir hatte Pike angefangen, in Panik zu geraten und kratzte sich an Relic, der verzweifelt versuchte, ihn wegzutreten. Morgan, derjenige mit der größten Erfahrung von uns allen, hatte sich auf der Seite des Luftkanals, der mir am nächsten war, niedergeschlagen. "Wir müssen hier raus!"
" Wie?" schrie ich zurück. " Auf Händen und Knien? Man würde uns mit Löchern durchlöchern, bevor wir mehr als ein paar Meter haben."
"Denke an etwas!" Morgan entfernte sein Gewehr und drehte es so, dass es diagonal nach unten gerichtet war. Die Waffe passt kaum so weit in den Kanal. Er drückte den Abzug und ließ dann den Rückstoß ihn zur Seite ziehen, während er noch Kugeln spuckte. Ich hörte Schreie von unten und erwiderte dann das Feuer.
Wir waren leichte Beute.
Ich musste uns da rausholen, und zwar schnell. Einmal zuvor, als ich kurz davor war, mit geschmuggelten Waren erwischt zu werden, hatte ich den Tunnel verlassen, und ich hatte es getan, indem ich den Feueralarm ausgelöst hatte.
Es gab Kabelbündel, die entlang der Decke über uns verliefen. Ich zog ein kleines Messer aus dem Gebrauchsgürtel des Raumanzugs und zog zwei der Drähte ab, dankbar, dass der Anzug isoliert war. Ich berührte sie zusammen und wurde mit nichts anderem als Funken belohnt. Schnell habe ich einen weiteren Draht abisoliert und angeschlossen. Diesmal begannen die Lichter zu blinken und irgendwo in der Nähe ertönte eine Sirene.
Der einfachste Weg, ein Feuer auf einem Raumschiff zu löschen, ist, es im kalten Vakuum des Weltraums zu ersticken. Metallplatten stiegen über die Gitter und dichteten sie so dicht wie möglich ab, und am anderen Ende des Tunnels erschien beim Öffnen der Außentür ein kleiner Lichtstich. Sofort heulte die Luft um uns herum und ich fühlte mich mitgerissen, mein Raumanzug kratzt gegen Metall, als ich gegen die Wände und die Decke geschlagen wurde.
Ich war im Weltraum.
Eine Sternenlandschaft drehte sich um mich herum und dann kam die Station wieder in Sichtweite. Ich konnte mich hyperventilieren hören, als ich erkannte, dass ich auf einen Planeten fiel, der Tausende von Kilometern entfernt war. Eine Metallantenne erschien in meinem peripheren Blickfeld und ich fing sie mit der Hand ein. Mein Griff war so fest, dass er fast meinen Arm aus der Fassung zog.
Ein blauer Blitz erschien und ich erwischte ihn blind mit meiner anderen Hand. Durch ein Wunder fing ich Morgans Hand und hielt mich fest und schwang ihn zur Antenne neben mir. Morgan, mehr zu Hause im Weltraum als ich es war, nutzte den Schwung, um zuerst mit den Füßen zu landen und ließ seine Magnetstiefel daran klemmen. Ein anderer Körper fuhr auf uns zu und ich konnte das Schreien über das Radio hören. Morgan streckte die Hand aus, aber seine Hand traf Relic's Hüfte und drehte ihn von uns weg. Ohne einen Schlag zu verpassen, schob er mir das Ende seines Gewehrs in die Hand, trat mir vom Knie und drehte sich um sich selbst. Seine Füße schlugen auf den Raumanzug in der Brust und die magnetischen Stiefel klemmten sich auf den Metall-Kunststoff. Ich spürte eine enorme Kraft auf das Gewehr und für einen Moment streckte es sich zwischen uns wie eine Nabelschnur. Dann wurde es schwächer und ich konnte sie beide hineinziehen.
Dem nächsten Raumanzug folgte eine Wolke aus roten und silbernen Kristallen, und als sich die Truhe in Sichtweite drehte, konnte ich mehrere große Löcher sehen, die nicht mehr undicht waren. Für Pike war es zu spät.
"Nylund", sagte Morgans Stimme im Radio, "wir haben ein Problem."
Das Relikt wurde erschossen. Die Kugel hatte ihn verfehlt, aber sie hatte eine tiefe Furche in seinen Anzug geritzt, die pulverisierte Luft in die Leere verschüttete. Ich hatte kein Pflaster und es war sowieso keine Zeit, eines zu benutzen. Relic's Augen waren weit und panisch, als er verzweifelt versuchte, die austretenden Luftkristalle wieder in den Anzug zu schöpfen, ohne Erfolg. Seine Temperaturanzeige stürzte schnell ab und die Venen in seinen Wangen röteten sich in einem Kreuzmuster.
Ich wollte etwas sagen, um ihn zu beruhigen, aber ich erkannte, dass das Einzige, was ich über ihn wusste, war, dass er uns bei unserer ersten Begegnung fast mit einer Patchpistole getötet hätte. Mir fiel nichts Besseres ein, als seine Hand fest zu drücken und zu flüstern, dass es in Ordnung sei. Immer und immer wieder. Es war in Ordnung.
Seine Wangen und Nase waren schwarz und seine Lunge hob sich nach Luft, die nicht da war. Seine Augen fanden meine und schlossen sich für eine lange Zeit an. Ich wusste nicht genau, wann das Leben sie verlassen hatte. Ich bin mir nicht sicher, ob du das jemals tust.
Morgan und ich versteckten uns im Lee des Treibstofftanks des Thrusters, als Piratenschiffe in der Nähe des Rumpfes einflogen, um nach Überlebenden zu suchen. Zwei schnelle Lichtschläge signalisierten, dass sie die Leichen von Relikt und Pike lokalisiert hatten. Es war eine Einäscherung der gewalttätigsten Art.
Wir warteten mehrere Stunden, bevor wir Konicek signalisierten, die Jäger und den Transport zu bringen. Sobald sie die Sicherheit des Frachtraums C verlassen hatten, hatten wir nur noch wenige Minuten Zeit, sie zu betanken, bevor sie von Pirateninstrumenten aufgegriffen wurden.
Danach war es jeder für sich.
wird fortgesetzt.....