AN DIESEM TAG IN DER GESCHICHTE 24. JUNI, 2610 SET
Die Schlacht um die Centauri
Am Ende ihres ersten menschlichen Krieges dezimiert, wurde das Tevarin-Militär in die entlegensten Winkel des Universums verstreut, ihre Heimatwelt, Elysium IV, wurde für die menschliche Besiedlung erobert, und Kriegsheld Ivar Messer erhielt eine Position als erster Bürger der UPE (und letzter). Die Menschheit, die auf ihren absoluten Sieg vertraut ist, hielt die Bedrohung durch Tevarin für völlig neutralisiert. Sie lagen falsch.
Am 15. Februar 2603 SET betrat eine riesige Kampfflotte das Forensystem durch einen bisher unbekannten Sprungpunkt. Corath'Thal, der neue Kriegsherr der Tevarin, übertrug seine Forderungen auf allen Frequenzen. Der Tevarin war zurückgekehrt, um Elysium IV wieder einzunehmen. Entweder könnte die UEE beiseite treten, oder Corath'Thal würde einen Weg zu seinem angestammten Zuhause brennen.
Es gab einige im Kongress, die, zögernd, in einen anderen Krieg einzutreten, um die Konzession des Planeten rieten und erklärten, dass die Notlage der Tevarin eine sympathische sei. Allerdings war jede Debatte beendet, als der Imperator einen vollständigen Angriff anordnete. Es gäbe kein abgetretenes UEE-Gebiet. Der Zweite Tevarinkrieg hatte begonnen.
In diesen ersten Schlachten unterschätzte das Militär die Fähigkeiten des Tevarin stark. In der Erwartung, gegen eine ähnliche Kraftprobe wie zuvor zu kämpfen, waren die anfänglichen Verluste der UEE hoch. Corath'Thal hatte die Zeit der Tevarin im Fringe gut genutzt, ihre Technologie durch intensiven Handel mit anderen Arten aktualisiert und ihre Militärstrategie neu gestaltet, um die Erfahrungen aus ihrer vorherigen Niederlage voll auszuschöpfen. Unter seinem Kommando schmiedeten sich die Tevarin langsam durch System um System. Die UEE Navy, selbst im Sieg, war nicht in der Lage, die Eindringlinge zum Rückzug zu zwingen. Schließlich, nach sieben langen Jahren langwieriger Kämpfe, hatte sich der Krieg zum Centauri-System entwickelt, nur einen Sprung von der Heimatwelt der Tevarin entfernt.
Wiederholte Versuche hatten bewiesen, dass direkte Angriffe auf die Tevarin-Flotte vergeblich waren. Obwohl die UEE eine Überzahl hatte, flog die Tevarin in einer einzigartigen Phalanxformation, die sich auf schwere, schildgenerierende Schiffe stützte, um eine nahezu unüberwindbare Front zu präsentieren. Wenn sie gestoppt werden sollten, brauchte es diesmal mehr als brutale Feuerkraft.
Die UEE Navy stellte den Großteil ihrer Streitkräfte um den Sprungpunkt Centauri-Elysium auf, da sie wusste, dass dies das Hauptziel von Corath'Thal war, aber der Kriegsherr verweigerte der UEE die Chance, eine festgefahrene Schlacht zu führen. Stattdessen teilte er seine Streitkräfte auf, um die bevölkerten Stadtzentren auf Yar und Saisei zu belasten. Unter schweren zivilen Verlusten manövrierte die Marine die meisten ihrer Träger, um die Flut des Angriffs aufzuhalten, während sie ein kleines Kontingent zurückließ, um den Sprung weiterhin zu schützen. Die Entscheidung, insbesondere einen Träger, den UEES-Blick, zu verlassen, wird von Historikern oft als Dreh- und Angelpunkt in der Schlacht um Centauri bezeichnet. Warum der Gesichtsausdruck gewählt wurde und nicht ein anderes Schiff Gegenstand zahlreicher wissenschaftlicher Debatten war, aber eines ist sicher, die Tatsache, dass es die damals wenig bekannte Staffel 42 war, spielte bei der Wahl keine Rolle.
Staffel 42 war das, was im militärischen Sprachgebrauch der damaligen Zeit als "Kieltruppe" bekannt war. Gegründet im Ersten Tevarinkrieg, wurde sie als Disziplinierungseinheit für problematische Piloten konzipiert. Obwohl oft störend und nicht zuverlässig, stellten diese gut ausgebildeten Starmen erhebliche Investitionen in die Zeit und die Kredite der Marine dar und wurden vor allem in der Mitte eines Krieges als zu wertvoll erachtet, um sie einfach einzusperren oder zu entladen, während sie noch fliegen konnten. Während sie in früheren Jahrhunderten wegen ihrer Übertretungen kielgeholt worden wären, wurden sie stattdessen der Staffel 42 zugewiesen und mit Missionen beauftragt, die für durchschnittliche Piloten "zu niedrig" waren. Während die Truppe in vielen Schlachten geflogen war, tat sie dies ohne Unterschied, oft am Rande des Kampfes. Erst in der Schlacht um Centauri, als die Staffel unter dem Kommando des legendären Kapitäns Alexandra Dunlevy stand, nahm die Staffel 42, die wir heute kennen, Gestalt an.
Captain Dunlevy, ein vielversprechender Offizier mit einem scharfen analytischen Verstand, war der Staffel 42 zugeteilt worden, nachdem er wegen Ungehorsams für schuldig befunden worden war, weil er den Angriffsplan ihrer ehemaligen Kommandantin als "dumm" bezeichnet hatte. Zuerst versuchte Captain Dunlevy, ihre neue Staffel wie jede andere zu führen, aber als die einfachen Versorgungsläufe immer wieder doppelt so lange dauerten, wie sie aufgrund von Infighting und Hot-Dogging zugeteilt wurden, wurde ihr klar, dass ein anderer Ansatz erforderlich war. Das Problem lag nicht in ihren Flugfähigkeiten. Sie bemerkte in ihren ersten Berichten, dass diese Piloten oft zu den besten gehörten, die sie je gesehen hatte. Die schnelle Entscheidungsfindung und das Selbstvertrauen, das sie zu großen Piloten machte, führten jedoch oft zu einem Widerstand gegen die traditionelle Kommandostruktur der Marine. Meistens war es diese Einstellung, die sie überhaupt der Staffel 42 zugewiesen hat. Captain Dunlevy war entschlossen, ihre Truppe umzudrehen und versuchte ein Experiment, bei dem sie nicht nur eine bestimmte Flugroute und einen bestimmten Missionsplan für ihre Piloten entwarf, sondern ihnen auch einfach sagte, wo sich der Treffpunkt befand. Das Experiment erwies sich als erfolgreich, als der Versorgungslauf Stunden früher als nach ihren besten Schätzungen beendet wurde. Captain Dunlevys Verdacht wurde bestätigt: Staffel 42 konnte alles tun, was Sie wollten, solange es Ihnen egal war, wie sie es taten. Jetzt musste sie nur noch Admiral Fraser davon überzeugen, wie wertvoll ihre Truppe wirklich sein könnte. Die Gelegenheit bot sich kurz nach Beginn der Angriffe auf Yar und Saisei.
Es war klar, dass die Tevarin die planetarischen Angriffe als Ablenkung nutzten, um die Marine zu zwingen, sich auf die Verteidigung der Bevölkerung zu konzentrieren. Der Gesichtsausdruck und andere Träger, die zur Verteidigung des Sprungpunktes übrig blieben, richteten sich direkt auf den Weg des Tevarin ein und errichteten eine Schussmauer zur Vorbereitung auf die unvermeidliche Ladung. Captain Dunlevy hatte diese Strategie schon einmal gesehen und wusste, dass, obwohl sie den Tevarin möglicherweise lange genug zurückhalten würde, damit die Verstärkungen zurückkehren könnten, es eine hohe Anzahl von Opfern geben würde, die von den menschlichen Streitkräften erlitten würden, während die Tevarin-Schildlinie ihre eigenen Schiffe vor einem Großteil der Schäden schützen würde. Das Ergebnis wäre eine weitere Pattsituation, und der Krieg würde weitergehen. Captain Dunlevy glaubte, es gäbe eine bessere Strategie: den Sprungpunkt aufzugeben.
In einem Interview kurz vor seinem Tod wurde Admiral Fraser gefragt, warum er sich dem Plan von Captain Dunlevy angeschlossen hatte. Nach einer kurzen Überlegung antwortete er einfach: "Ich war müde."
Als Corath'Thal sich mit seiner Flotte dem Startpunkt näherte, wichen die Träger langsam unter dem Staudamm von Tevarin. Ihr lang ersehntes Ziel war endlich in Sicht, Corath'Thal befahl die Flotte bis nach Elysium. Da der Sprungbereich nicht breit genug war, um die gesamte Tevarin-Flottille auf einmal unterzubringen, mussten sie ihre normale Abwehrformation ausstrecken, als sie sich der Öffnung näherten. Gerade als das erste Tevarin-Schiff im Begriff war, den Sprung zu überstehen, schaltete sich die Staffel 42 ein und begann ihren Angriff.
Captain Dunlevy und der Rest ihrer Piloten waren tot in ihren Vergeltern geschwommen, versteckten sich zwischen den Trümmern und warteten darauf, dass die Tevarin-Schiffe sie umgaben. Ihre einfache Bestellung? Nimm die Schilde heraus. Da der Schutz der Tevarin-Flotte durch das Verseuch, den Sprungpunkt zu erreichen, geschwächt wurde, konnte die Staffel 42 eine tödliche Spalte in der Rüstung ihres Feindes ausnutzen. Die Tevarin schickten schnell Kämpfer los, um den Gegner plötzlich in ihrer Mitte zu bekämpfen, aber der Schaden war bereits angerichtet. Die Staffel 42 schaffte es in diesen wenigen Momenten, das zu tun, was niemand sonst in sieben Jahren Krieg erreicht hatte. Da ein beträchtlicher Teil der Verteidigungsfähigkeiten von Tevarin nun deaktiviert ist, erneuerten die UEE-Träger ihren Angriff ernsthaft und zerstörten den Feind, der sie so lange geplagt hatte.
Obwohl Corath'Thal es schaffte, mit einer Handvoll Schiffe durch den Sprung zu entkommen, hatte die Schlacht von Centauri die Todesglocke für die Tevarin-Armada geschlagen und den Weg für den endgültigen Sieg bei Elysium IV geebnet. Captain Dunlevy und ihre furchtlose Staffel 42 erhielten vom Imperator selbst Auszeichnungen und begannen ihre Verwandlung in die berühmteste Staffel der Militärgeschichte.