"Warum bewegst du dich nicht?" Ich murmelte unter meinem Atem, als ob schon das kleinste Geräusch das Feuerwerk zwischen den beiden Piratenpacks auslösen würde.
Dario tippte nacheinander auf die Bedienelemente, und die Anzeigen blitzten und verblassten über die Konsole. Meine Frage schien sich einen Moment Zeit zu nehmen, um sich zu registrieren, bevor er aufhörte, mit dem Finger über einem glühenden Halbkreis schwebend, von dem ich dachte, er könnte unsere Schildkraft sein. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er mich ansah.
"Hast du schon mal einen verrückten Hund auf der Straße gesehen? Nun, wir stecken zwischen zwei der gemeinsten, und ein Zug könnte sie auslösen."
Ich öffnete meinen Mund, aber Puschkins Stimme kam über das System, und ich konnte den tollwütigen Hund in seinem Ton hören.
"Versuchst du, uns alle zu geistern? Die Stardevils einladen? Ich weiß, dass ich einen harten Deal vorantreibe, aber sie einzubeziehen, ist ein dummer Zug. Dummer, als ich dachte, dass du es bist, Dario."
Dario blickte um das Cockpit herum, bevor er antwortete. "Ich habe sie nicht eingeladen, Puschkin."
"Was machen sie dann hier?"
Dario leckte seine Lippen. "Ich kümmere mich darum."
"Das solltest du besser."
Ich hatte den Eindruck, dass Dario ihm nicht gesagt hatte, dass die Sternenteufel hinter mir her sind. Das erklärte, warum er einen schnellen Deal machen wollte, nur ein Teil verwirrte mich.
"Sie waren mir nicht so nah, oder?"
Dario lehnte seinen Kopf hin und her. "Sie könnten Quantenantriebe verwendet haben, als sie merkten, dass Sie auf den Sprungpunkt zusteuern. Egal, sie sind hier und wir müssen uns um sie kümmern."
Ein rotes blinkendes Licht blühte auf seinen Bedienelementen auf. Dario runzelte die Stirn. Die Sternenteufel. Er hat das Panel angetippt.
Synthias Stimme kam über das System: "Dario Oberon?"
"Das bin ich", sagte Dario und machte ein halbes Achselzucken.
"Du hast etwas, das mir gehört", sagte sie.
Dario lächelte mich an und machte ein Gesicht, wie man glaubt, was sie gerade gesagt hatte? "Eine Einladung? Weil ich dir mit Sicherheit keinen gegeben habe. Das ist ein privates Treffen hier."
Synthia machte ein Geräusch, als würde sie spucken. "Deine kleine Hexe hat etwas von mir gestohlen."
"In Liebe und Piraterie ist alles fair. Ich glaube, wir -" Dario blinzelte mir zu, "- stahl es einfach zurück. Ich nehme an, die alten Oberschenkel lauern irgendwo da hinten."
Der Kommentar schien Synthia gründlich zu verwirren, was wohl Darios Standpunkt war. "Donner Schenkel?"
"Mein alter Freund, Burnett. Oder hast du ihn aus der Luftschleuse geworfen, wie es jeder vernünftige Mensch tun würde?"
"Er ist hier", knurrte Synthia. "Und wir wollen die Daten und sie zurück."
Dario hob eine bewertete Augenbraue und zeigte mir einen Daumen hoch. Meine frühere Angst vor der Auslöschung war nicht weg, aber ich konnte wieder atmen.
"Und warum sollte ich das tun wollen?" fragte Dario.
"Denn wenn du es nicht tust, werden wir das Feuer auf die Stillen Söhne eröffnen, und du wirst innerhalb von Sekunden danach Weltraumstaub sein."
Das Lächeln verblasste von Darios Lippen. "Und du wirst deinen Deal verlieren."
"Man gewinnt einiges, man verliert einiges. Wie du sagtest, in Liebe und Piraterie ist alles fair. Besser, dass die Leute wissen, dass wir nicht verarscht werden können, als einen Deal für etwas zu machen, von dem wir nichts wissen. Und außerdem sagt Burnett, dass er es besser machen kann, dass dies ein Einzelfall war und er Linien auf einem Waffensystem hat, das mich in Ohnmacht fallen lassen würde."
Ich sprang direkt in meinen Sitz und Dario griff nach vorne und klopfte auf den Bildschirm.
"Er lügt", rief ich aus, sobald die Kommunikation zum Schweigen gebracht worden war.
"Woher willst du das wissen?" fragte er und knitterte mit der Nase.
"Ich weiß es einfach. Ich kann es sagen", sagte ich, aber ehrlich gesagt, war es nur eine Ahnung von meiner kurzen Zeit mit ihm.
Mein Argument wurde gekürzt, als das Panel wieder angezapft wurde. Diesmal war es Puschkin von den Stillen Söhnen.
"Warum dauert das so lange? Warum wollen sie nicht gehen? Ich will nicht, dass irgendwelche Auslöser gezogen werden. Lasst uns einfach den Deal machen und damit fertig werden. Ich bin großzügig bei 38 Prozent des ursprünglichen Deals."
Dario rieb sich den Nacken. Ich wusste, was er dachte. Ich habe es auch gedacht. Wenn jemand versuchen würde zu gehen, würden Synthia und die Stardevils das Feuer eröffnen. Sonst würde er wahrscheinlich auf den Deal eingehen, nur um aus der Gefahr herauszukommen.
"Sie sind fast weg, Puschkin. Lassen Sie mich nur zum Schluss kommen", antwortete Dario, und die rote Kommunikationsleuchte blinkte wieder. "Ich bin sicher, wir können einen Deal aushandeln."
"Du solltest besser nicht betrügen." Dario klopfte auf den Bildschirm.
"Er lügt", flüsterte ich schnell, bevor Dario den Sternenteufeln antwortete.
"Wie wär's", begann Dario auf eine wandernde Art und Weise, "Ich verkaufe dir eine Kopie der Waffenpläne für die Hälfte dessen, was ich an die stillen Söhne verkaufen wollte."
Ich habe geschluckt. Ich konnte nicht glauben, dass er zu einem Zeitpunkt wie diesem verhandelt hat. Und wenn sie es nahmen, würde er mehr verdienen, als die Stillen Söhne derzeit anbieten.
Das ist der Zeitpunkt, an dem Synthia anfing zu schimpfen und Schimpfwörter schneller auszuspucken als ein rotierender Neutronenstern. Dario traf die Stille und drehte sich zu mir um. "Was glaubst du, warum er lügt? Sag es mir. Gib mir einen Grund und ich werde dir glauben."
Ich schluckte ein zweites Mal. Wird er mir glauben? "Ich... äh... Ich kann es einfach erkennen."
Er beugte seinen Hals nach vorne und schüttelte langsam den Kopf. "Ich brauche etwas mehr als das. Ich kann keine tote Hand spielen."
Ich drückte meine Finger gegen meine Schläfen und drückte meine Augen zusammen und versuchte, mein Gehirn dazu zu bringen, eine Antwort auszuspucken.
"Er lügt, weil...", die Antwort explodierte in meinem Kopf, "er hat nichts anderes am Laufen. Das hat er gesagt. Und sein Schiff, es war neu, nicht angepasst. Er nannte es immer noch'Schiff' und hatte sich noch nicht einmal die Mühe gemacht, Voice Locks einzubauen. Selbst als er mein MobiGlas auf Oya III ergatterte, fuhr er ein Elektrofahrrad, das drei Größen zu klein war. Es ist, als hätte er Wind von dem bekommen, was du in letzter Sekunde getan hast, und alles andere fallen gelassen. Das würdest du nicht tun, wenn du ein gutes Geschäft machen würdest, oder?"
Darios Lippen trennten sich, und er griff nach meinem Bein und streichelte es. "Das ist alles, was ich wissen musste. Ich danke dir."
Er stach auf den Kommunikationsknopf. "Bist du jetzt fertig? Schau, ich habe meine Meinung geändert. Ich verkaufe es dir zu siebzig Prozent, aber zuerst musst du dich zurückziehen. Kehrt die Triebwerke um und bringt etwas Abstand zwischen euch und den Sons."
"Siebzig? Bist du verrückt? Ich werde einfach den Deal mit Burnett annehmen", sagte Synthia.
"Ich kann nicht sagen, ob du oder er lügt, aber er hat keinen Deal. Sonst hätte sich mein alter Freund nicht die Mühe gemacht, sich mit meinem anzulegen. Er hat keine Mittel mehr und ist verzweifelt. Ist das wirklich der, an den du deinen Transport anschließen willst?"
"Nun, dann werden wir einfach das Feuer eröffnen und sehen, wie es dir gefällt", konterte Synthia.
Sein Lächeln schwankte nie, als er antwortete: "Das wirst du auch nicht tun. Ja, wir könnten in den Weltraumstaub geblasen werden, aber du wirst Verluste erleiden, und Verluste sind kein gutes Geschäft. Du bist klug, Synthia, nicht wie Puschkin und die stillen Söhne. Sie spielen eine leere Hand und spielen sie gut, aber Sie haben nichts. Nimm den Deal an. Fünfundsiebzig Prozent."
"Fünfundsiebzig? Ich gebe dir sechzig."
" Fünfundsechzig?"
"Gut", spuckte Synthia. "Abgemacht. Ich schicke dir das Geld, sobald wir die Übertragung haben."
"Gut, gut, gut. Aber im Moment, nur damit wir hier keinen Mini-Krieg beginnen, bitte Rückwärtsstrahler."
" Einverstanden."
Dann rief Dario die Stillen Söhne herbei, als die Sternenteufel begannen, sich zurückzuziehen.
"Ich entschuldige mich, Puschkin", sagte Dario. "Die Sternenteufel sind nicht die klügsten Piraten der Galaxie. Sie verstanden nicht, wie leicht man sie zerstören kann, bis ich es erklärte."
"Das haben sie, was?" sagte Puschkin.
"Sollen wir dann den Deal machen? Fünfundfünfzig Prozent?"
Ich konnte Puschkin fast nicken hören. "Nur weil ich diesen Ort loswerden will. Dieser Raum stinkt wie Stardevil skag. 45 und das ist ein Deal."
"Du machst einen harten Deal", gestand Dario, als er mir zuzwinkerte.
Als die Kommunikation unterbrochen war und sich die roten Punkte auf dem Bildschirm bewegten, trat Dario seine Absätze auf das Panel und legte seine Hände hinter seinen Kopf.
"Zu nah dran, Mann. Zu nah dran."
Mein Kiefer hing offen. "Du hast deinen ursprünglichen Deal und noch einiges mehr."
Er sah bereit aus, mir eine witzige Antwort zu geben, als die Näherungsalarme wieder zu brüllen begannen.
"Großartig. Was haben wir hier, ein weiteres Piratenpack?"
Dario drehte den Sichtbildschirm um und visualisierte ihn, als die neuen Schiffe durch den Sprungpunkt glitten. Er sprang in Aktion, noch bevor ich die Silhouette einer wahrscheinlich militärischen Hornisse bemerkte.
Sein steinerner Blick erzählte mir alles, was ich wissen musste, um zu wissen, wie schlimm es gerade geworden war.
Und dann blies eine ähnlich getagte, bristierende Fregatte Idris durch das Tor und eröffnete das Feuer.
wird fortgesetzt.....