Mein Vater war ein stereotyper Barbesitzer. Schroff, aber liebenswert. Einfach, aber sehr intelligent. Er hatte ein Auge darauf, den Gewinn zu drücken, aber nicht so sehr, dass seine Kunden durch den Deal verloren.
Einmal, als sich ein reicher Geschäftsmann verirrt hatte und in der Goldenen Horde landete, begann mein Vater ein Gespräch mit ihm. Ich kann ihn immer noch sehen, wie er sich gegen die Stange lehnt, die Brille mit einem Lappen putzt, ein Funkeln in seinem Auge.
Jedes Mal, wenn der reiche Kunde, ein Mann aus Terra mit verbesserten Augen, die mit einem schwachen Phosphor leuchten, sogar einen Drink aus seinem erstklassigen zentaurianischen Wodka trank, füllte mein Vater den Rest des Glases mit großer Zeremonie und fügte dem Mann nicht einmal das Getränk hinzu.
Mein Vater lachte über die Witze des Geschäftsmannes, rieb sich das Kinn, während der Mann endlos über sozio-ursächliche Derivate plauderte - ein Thema, von dem mein Vater nichts wusste - und ignorierte im Allgemeinen jeden anderen Kunden in der Goldenen Horde.
Später, als ich meinen Vater fragte, warum er diesen Kunden angemacht und ihm nur ein Viertel der Getränke berechnet hatte, als die Wodkaflasche zwanzigmal so viel wert war wie eine normale Flasche, schenkte er mir sein patentiertes Lächeln und ging zurück, um die Bar abzuwischen.
Zwei Monate später tauchten andere ähnlich gekleidete Geschäftsleute auf und gaben ein kleines Vermögen aus. Als er die Quittungen für die Nacht zusammenzählte, zwinkerte er mir zu und fragte, ob ich etwas gelernt hätte.
"Jeder will etwas, auch wenn es so aussieht, als wollten sie nichts."
Danach war ich etwa eine Woche lang wütend auf meinen Vater. Aber ich war jung, und die Mechanik des Geschäfts hatte mir damals wirklich nichts bedeutet - dass alles eine Transaktion war, dass alles mit Kosten verbunden war.
Ich dachte über diese Lektion nach, als ich das Laufwerk basierend auf den Anweisungen, die Dario mir geschickt hatte, modifizierte. Selbst wenn ich nicht durch den Sprungpunkt ging, war die zusätzliche Geschwindigkeit wertvoll und gab mir mehr Möglichkeiten.
Der springende Punkt meiner Entscheidung war folgender: Entweder war das ganze Geschäft mit den Akten auf dem MobiGlas außer Kontrolle geraten und Dario versuchte, die Ursache des Problems zu beseitigen, oder er versuchte tatsächlich, sie zurückzubekommen (und mir vielleicht dabei zu helfen).
Ich hatte keine Illusionen, dass er ein Interesse an meinem Wohlergehen hatte. Sonst hätte er mich nie als Maultier benutzt, um die Dateien durch die Sicherheit der Oya Station zu schleusen.
Im Pilotenstuhl sitzend, mit den Füßen auf dem Bedienpult gestützt, an einem Wasserbeutel saugend und an einer geschmacklosen Tafel kauend, sah ich den kleinen blauen und braunen Marmor größer werden, während die roten Punkte auf dem Sensorbildschirm näher blinkten.
Am Ende entschied ich mich, den Sprungpunkt zu erreichen, wie Dario es befahl. Allerdings wollte ich ein paar Änderungen an seinem Plan vornehmen. Der Sprungpunkt ging an Gurzil. Das normale Protokoll bestand darin, den Sprungpunkt mit einer relativ niedrigen Geschwindigkeit zu erreichen, um Kollisionen mit dem eingehenden Verkehr oder nahegelegenen Kontrollstationen zu vermeiden.
Stattdessen wollte ich mit fast maximaler Geschwindigkeit durchfahren, mit vollen Schilden, falls Dario Zweifel hatte, mir zu helfen. Ich wusste, dass mein Plan zufällig und ohne Grundlage in irgendeinem tatsächlichen technischen Schiffswissen war, aber ich hasste es, dem Schicksal zu vertrauen, während ich nichts tat.
Als sich der Night Stalker schließlich dem Sprungpunkt näherte, hatte ich das gesamte Essen und Wasser im Notfallkoffer verbraucht, mich gut ausgeruht und war mit meinem Rucksack zu meinen Füßen in den Pilotenstuhl geschnallt.
Auf dem Weg in den Sprungpunkt versuchte der Computer dreimal, mich dazu zu bringen, die Geschwindigkeit zu reduzieren, aber ich überrostete sie jedes Mal. Nach einer beängstigenden Reise durch den Zwischenraum blies ich die andere Seite des Sprungs aus und sofort absorbierten meine Schilde schwere Schläge von einem Trio von Avengers, die ihre Verzerrungskanonen in mich legten.... guter Ruf beim Maximieren der Schilde.
Ich habe den Night Stalker durch Ausweichmanöver geschickt, was in diesem Fall nur bedeutete, die Bedienelemente auf die eine und die andere Seite zu schlagen und auf das Beste zu hoffen. Jeder Alarm auf dem Bedienfeld ertönte, da die Verzerrungsphysik die beschädigten Teile des Schiffes stärker belastete.
Irgendwie kam Darios Stimme durch meine Schiffslautsprecher: "Bleibt zurück! Bleibt zurück!"
"Wovon zum Teufel redest du da, ich werde hier verflucht!" rief ich zurück.
"Sie haben sich zurückgezogen, sie haben sich zurückgezogen!" antwortete er.
Mein Puls dröhnte durch meinen Kopf, und es dauerte einen Moment, bis ich das richtige Panel fand, aber ich konnte sehen, dass die Avengers nicht mehr auf der Jagd waren. Das war positiv, aber der Night Stalker hatte zusätzlichen Schaden erlitten und die Manöverfahrt lief nur zu fünfzehn Prozent. Ich bin jetzt meistens getrieben.
"Ich komme, um dich zu holen, Sorri", sagte Darios Stimme, "nimm deine Sachen und gehe zum Punkt, damit ich mich darauf vorbereiten kann, mit dir anzulegen."
Wenn ich auf den Bildschirm blickte, konnte ich sehen, was ich für den Fardancer hielt. Es sah aus wie ein stark angepasster Freelancer, oder ein anderes Modell, mit dem ich nicht vertraut war.
Die beiden Schiffe dockten an und ich machte mich auf den Weg durch die Luftschleusen zu Darios Schiff. Er begrüßte mich in seinem Wohnquartier und trug ein hellgraues, offenes Hemd und eine Universalhose. Er lächelte, und seine grau-grünen Augen funkelten auf mich.
"Tut mir leid, Sorri."
Ich bemerkte eine Bewegung in einem Käfig neben dem Tisch.
"Hey, der Luchs!"
" Ja."
Ich verschränkte meine Arme. "Ich schätze, du willst das MobiGlas."
"Es würde helfen."
Ich warf es ihm zu, und er riss es aus der Luft. "Danke, das macht die Sache viel einfacher. Ich kann dich später nach Hause bringen, aber im Moment habe ich einen Geschäftsabschluss vor mir."
Ich kam zu Dario im Cockpit, und obwohl es auf technischer Ebene nicht viel anders war als bei Burnett, gab es überall kleine Unterschiede, die Darios Persönlichkeit zeigten. An der Decke hingen an Schnüren kleine Schmuckstücke: eine primitive Knochenschnitzerei, eine alte Banu-Kreismünze, ein Vanduul-Jagdpfeil. Die Pilotsitze hatten statt Hartmetallstützen handgenähte Kissen.
"Also Juliet", sagte Dario zu seinem Schiff, "wie sieht es aus?"
Als er die Scanner-Berichte auf der Anzeigetafel hochzog, stellte ich mir die Antwort des Schiffes als die Stimme einer rauen Frau vor. Die Stillen Söhne haben sich in einer Fokusfeueranordnung positioniert. Sie warten nicht geduldig, Liebling.
"Diese Rächer, sie sind die stillen Söhne?" fragte ich. Dario nickte zerstreut als Antwort. Er kreuzte sein Bein über sein Knie und klopfte auf die Handauflage. "Öffnen Sie die Kommunikationskanäle mit Puschkin, nur die Stimme."
Ein Mann mit Wieselgesicht, schwarzen, fettigen Haaren und fledermausartigen Ohren erschien auf der Leinwand.
"Dario, kein Sichtkontakt? Das sieht dir gar nicht ähnlich."
Dario blinzelte mir zu. "Ich sehe heute nicht gut aus, ich würde es vorziehen, dich nicht solchen Gräueltaten auszusetzen. Sollen wir zum Geschäft kommen? Das hat schon viel zu lange gedauert."
"Hast du jetzt die Waffendesigns?" fragte Puschkin, mit einem Gesicht voller Gedanken.
Dario hielt das MobiGlas hoch, obwohl es keine Bilder gab. " Genau hier."
"Dann bin ich bereit, Ihnen ein Drittel des ursprünglich diskutierten Preises anzubieten", antwortete Puschkin.
Dario legte seine Füße nach unten und setzte sich auf. "Ein Drittel? Bist du verrückt? Komplikationen und Verzögerungen, ja, aber nichts, was größere Rabatte rechtfertigt."
Puschkin lehnte sich in seinen Stuhl zurück und legte seine Hände hinter den Kopf. "Wir könnten einfach dein Schiff deaktivieren und an Bord gehen und die Pläne übernehmen. Ein Drittel ist ein gutes Angebot."
"Ich dachte, wir hätten einen Deal."
Puschkin zeigte seine Zähne. "Du hast den Deal verpasst. Eine Planänderung hat die Stillen Söhne gekostet und uns in Gefahr gebracht. Nächstes Mal mach deine Hausaufgaben."
Dario rieb seine Schläfen mit den Fingerspitzen, schloss die Augen und nickte. Es sah so aus, als würde er den überarbeiteten Bedingungen zustimmen, was für mich in Ordnung war. Ich wollte nur in Sicherheit bringen. Und je schneller wir die Akten aufgaben, desto schneller könnten wir gehen.
Dario zuckte halbherzig mit den Achseln und öffnete seinen Mund, als eine Vielzahl von Annäherungsalarmen losging. Puschkin blinzelte vom Bildschirm.
Plötzlich wurde der Bereich um den Sprungpunkt mit Schiffen gefüllt. Sternenteufelsschiffe.
Und das Schlimmste daran war, dass der Fardancer in der Mitte, zwischen der Reihe der Stillen Söhne und Sternenteufel, geschlagen wurde.
Mein Puls begann sofort zu laufen, aber ich geriet nicht wirklich in Panik, bis Dario anfing, verzweifelt in den Pilotenstuhl zu schnallen, sein normalerweise zurückgekehrtes Haar fiel ihm ins Gesicht, während er murmelte: "Nicht gut, nicht gut, nicht gut, nicht gut".
wird fortgesetzt.....