Luftschutzkeller? Schmugglertunnel? Das Labyrinth des Minotaurus? Was liegt hinter der Hauptstadt von Sesen?
Etwas Seltsames ging definitiv auf Sesen los. Jones hatte ein gutes Garn gesponnen, war aber von allen echten Details verschont geblieben. Wie hatten sie die Vermessungsingenieure dazu gebracht, sich fernzuhalten? Hatte es mit dem Aussehen der Piraten zu tun? Wurde die Regierung von den Banditen erpresst? Vielleicht hatten die Piraten eine Rolle bei der Revolte des Volkes gespielt und hielten das nun über sie.
Jones hatte von Wohlstand gesprochen, als wäre ihre Kolonie noch jemandem verpflichtet, noch immer nötig, um sich zu befreien. Wurden sie als Geiseln genommen, hatten aber kürzlich einen Weg gefunden, ihre neuen Unterdrücker abzuwerfen?
Und wie sollte ein Interview helfen? Yadav hatte Jones zufällig sagen hören, dass das Erscheinen des Reporters eine "Gelegenheit" sei, die der Piraterie ein Ende setzen könne. Wie?
Vielleicht lagen die Antworten am Ende dieser Treppe.
Ohne einen weiteren Gedanken an die Leiche zu ihren Füßen zu verschwenden, stieg sie die Stufen hinab. Vielleicht sollte dies der Fluchtweg des Schützen sein. Er würde Yadav töten und dann verschwinden, geisterhaft.
Die Treppe war mehrere Stockwerke hoch. Es führte sie weit unter das Straßenniveau, in eine Reihe von Tunneln. Ein kleines Licht, das an einem der Gürtel der Weste befestigt war, half ihr, ihren Weg zu finden.
Zuerst dachte sie, sie hätte den geheimsten Abwassereingang des Universums gefunden, aber die geschwungenen Betonwände waren frei von Schmutz. Nichts roch nach Foul, kein Schimmel oder fettige Massen hingen an den Seiten. Und obwohl sie klare Kanäle für Wasser oder Leitungen identifizieren konnte, war alles wüstenhaft trocken.
Nachdem er dem blinkenden roten Punkt durch eine Reihe von Wendungen gefolgt war, scheiterte Yadavs Sinn für die Richtung. Ihr ging es gut während der Überfliegerei, und sie hatte seit der Flugschule den Überblick im Weltraum nicht verloren. Aber unter Metern von Stein und Schmutz drehte sich ihr natürlicher Kompass wie ein Kreisel.
Gelegentlich verzweigte sich der Tunnel, und der Punkt wies sie an, welchen Arm sie nehmen sollte. Bald erkannte sie, dass es sie zu schwachen Geräuschen führte. Motorische Wirbel und Klapper und Pony lösen sich auf, je weiter sie drückt. Baulärm.
Und noch dazu etwas anderes. Motoren. Schiffe.
Und jetzt leuchtet es vor uns auf.
Um eine weitere Ecke befand sich Yadav in einer breiten Höhle. Schnell, sie hat sich zurückgezogen. Flutlichtstrahler beleuchteten eine große Fertigungsproduktion. Junge, starke Arbeiter krochen über das Fell eines riesigen, halbgebauten Bohrers. Ein Kran hob Teile aus den Kisten und an ihren Platz. Die Stempel auf den Kisten waren unverkennbar. Diese Teile stammten von dem Transport, den sie von den Piraten beschlagnahmt gesehen hatte.
Auf der rechten Seite, auf einer ausgedehnten Welle aus Beton, lagen Landeplätze, die mit älteren Entermessern bedeckt waren. Breite Hangartüren spreizten sich weit auseinander, so dass die Schiffe einen Kanal von der Oberfläche aus hinunterfliegen und hier landen konnten. Eine schnelle und effiziente Möglichkeit, gestohlene Waren zu deponieren.
"Vergiss nicht, die Liste zu aktualisieren", sagte die Stimme eines bekannten Mannes. "Wir haben immer noch zu wenig Schrauben, die das Gewicht tragen können. Was wir jetzt haben, wird nicht reichen."
Von hinten trat ein Piratenschiff auf Wei Martinez. Dieser Bastard.
Die Regierung muss sich von den Piraten bezahlen lassen, schloss Yadav. Den Banditen erlauben, Sesen als Aufenthaltsort zu nutzen.
Aber wer hat den Attentäter geschickt? Die Regierung oder die Piraten? Zwei der Wachen des Gouverneurs waren tot, das bedeutete sicher -
Etwas vibrierte in Yadavs Bauch. Sie klammerte sich an ihren Bauch, verwirrt. Muskelkrämpfe? Nein, sie erinnerte sich - das Leuchtfeuer, das sie geschluckt hatte. Es alarmierte sie auf die Anwesenheit eines New United-Schiffes.
Die Brotkrumen hatten funktioniert. Sie kamen, um sie zu retten.
Zeit für einen voreiligen Rückzug.
Gerade als sie im Begriff war, dem blinkenden roten Punkt auf dem Weg zurück zu folgen, den sie kommen würde, setzte sich ein neues Schiff in den Hänger. Eine Konstellation, geschmückt mit einer Regierungshaut - eine Haut, die flackerte und sich bewegte, als Yadav zusah und in Sekundenbruchteilen zu Piratenkriegsfarbe wurde.
Es waren nicht ihre Augen nach dem Unfall. Jones' Schiff war rot gekleidet.
Die Türen öffneten sich und der Gouverneur stieg aus. Sie packte den nächsten Techniker am Ärmel. "Diese Aufkleber funktionieren immer noch nicht richtig."
Die Regierung nimmt keine Schmiergelder von den Piraten. Sie sind die Piraten. Jones war genauso schäbig wie jeder andere Politiker, den Yadav je interviewt hatte - schlimmer noch. Was bedeutete, dass Yadav auf einem Planeten war, der von einem Piratenpack kontrolliert wurde. Hier waren alle jungen Männer und Frauen hingegangen - hier unten, in den Tunneln oder dort oben im Asteroidenfeld.
Alles machte jetzt Sinn.
Außer, warum sie sie nicht getötet hatten, als Haddix gestorben war. Es wäre nicht schwer gewesen zu behaupten, dass beide bei dem Unfall umgekommen wären, sollte jemand schnüffeln.
Nach einem kurzen Gespräch mit dem Techniker stolperte Jones zu Martinez hinüber.
"Was zum Teufel hast du getan, Wei?"
Der Rekordhalter Martinez hatte mit einem Blick hin und her zwischen den beiden Cousins gesprochen, unsicher, ob er gehen sollte. Martinez gab ihm keine Hinweise auf die eine oder andere Weise.
"Ich habe getan, was nötig war. Sie um sich zu haben, war das Risiko nicht wert", sagte Martinez beiläufig zu Jones. Er setzte sein Gespräch mit dem Archivar fort, als ob sie nicht unterbrochen worden wäre.
"Du hast jemanden geschickt, um eine unschuldige Frau zu töten - ohne meine Zustimmung. Genau wie du sie ohne meine Zustimmung abgeschossen hast. Du gibst solche Befehle nicht ohne meine Erlaubnis." Jones zitterte vor kaum zurückhaltender Wut. "Der Idiot, den du geschickt hast, hat einige unserer Leute getötet, Wei."
"Menschen sind schon einmal in unserem Gefolge gestorben."
"Nicht so. Nicht, weil du sie unangenehm fandest. Wir haben vereinbart, die Reporterin in Ruhe zu lassen, um sie dazu zu bringen, die Geschichte der Kolonie zu erzählen. Wir brauchen Hilfe. Sie kann die Aufmerksamkeit auf unseren Mangel an Grundbedürfnissen lenken -"
"Sie kann die Aufmerksamkeit auf unsere Verbrechen lenken", sagte er fest und richtete seine volle Aufmerksamkeit auf sie. Der Protokollführer huschte davon. "Als wir uns auflehnten, ging es dir gut, du konntest das tun, was du in Kriegszeiten tun musstest. Aber was du nicht merkst, ist, dass wir immer noch im Krieg sind. Wir kämpfen immer noch um unser Überleben. Wenn die Advocacy unser Syndikat entdeckt, werden sie nicht seufzen und sagen, nun, wenn man dir nur eine bessere Chance gegeben hätte."
"Wenn wir Hilfe bekommen können - von der UEE, von einem Unternehmen, von einem reichen Konsortium, wer auch immer - können wir aufhören, Schiffe zu beschlagnahmen. Im Moment gießen wir neunzig Prozent von dem, was wir zurück in das verdammte Geschäft stehlen - mehr Schiffe, mehr Waffen, mehr Scanner, mehr gefälschte Ausweise. Geld und Güter, die stattdessen an unsere Mitarbeiter gehen sollten. Wir können das Rudel nicht weiter ausbauen. Wann fangen unsere Verbrechen an, unserer Kolonie zu helfen? Das ist der ganze Grund, warum wir angefangen haben, uns auf die Beine zu stellen. Wenn wir alternative Mittel finden, können wir aufhören, Kriminelle zu sein."
"Es ist nicht so ein sauberer Schnitt. Kannst du nicht sagen, wie naiv du dich anhörst? Was glaubst du, was das alles ist?", winkte er der Konstruktion zu. "Ist das nicht für das Volk?"
"Es ist nicht genug."
"Es muss genug sein, denn es gibt keine Alternative. Sie haben sich für die Piraterie und die damit verbundenen Folgen entschieden. Es ist kein Lebensstil, den man einfach ablegen kann, wenn man sich neu erfinden will. Du musst akzeptieren, dass du ein verdammter Verbrecherboss bist, kein Chamäleon."
Sie machte einen Schritt nach vorne und dringt in seinen persönlichen Bereich ein. "Es spielt keine Rolle, was du denkst, was ich akzeptiert habe oder nicht. Ich habe das Sagen. Ich gebe die Befehle. Fazit: Wir haben vereinbart, den Reporter in Ruhe zu lassen."
"Ich habe nie zugestimmt, sie in der Stadt herumlaufen zu lassen, stochern und stossen."
"Es spielt keine Rolle. Meine Befehle waren, dass sie nicht verletzt werden darf. Das hätte reichen sollen."
Yadav begann langsam auszusteigen, durch den Tunnel. Sie hatte alles, was sie brauchte - genug, um ihren Bericht vorzubereiten und mehr. Es war Zeit zu gehen. Die Befehlskette war in Frage gestellt, und das endete nie gut.
Sie musste irgendwo hin, wo das Rettungsschiff landen konnte. Vorbehaltlich dessen musste sie herausfinden, wie man ein Schiff stiehlt und das Team trifft.
Nachdem sie aus dem Licht gut auf Zehenspitzen gegangen war, drehte sie sich auf ihrer Ferse und bereitete sich auf das Laufen vor. Und fand sich von Nase zu Brust mit einem sehr großen, sehr breiten Wächter wieder. Er wurde auf beiden Seiten von zwei weiteren Wachen flankiert - insgesamt fünf Besatzungsmitgliedern.
"Es tut mir leid, dich hier unten zu sehen", sagte eine - Sato. Es war die Wache, die vor ihrer Krankenhaustür gestanden hatte. "Der Gouverneur hat uns geschickt, um dich zu finden. Sie dachte, du wärst tot. Nach dem Aussehen des Kerls da oben würde ich sagen, dass du eine Dame bist, die auf sich selbst aufpassen kann."
"Sie ist auch eine Dame, die nicht weiß, wie man aufhört, wenn sie voraus ist", sagte der große Mann. Er packte sie mit beiden Armen. Seine Hand wickelte sich fast vollständig um ihren Bizeps. "Du hättest nicht hier runterkommen sollen. Mr. Martinez wird es nicht gefallen."
"Mr. Martinez kann meinen Arsch küssen", sagte Yadav.
Die Gruppe drehte sie um und marschierte sie dann in die Höhle. Männer und Frauen hörten auf zu arbeiten, als sie sich zurückhielt.
Jones' und Martinez' Köpfe rasten beide in Yadavs Richtung.
" Siehst du?" schrie Martinez. "Reporter sind wie Kakerlaken. Sie kommen in alles rein. Alles beschmutzen. Und sie werden nicht sterben, egal wie oft man auf sie tritt."
Jones seufzte und schüttelte enttäuscht den Kopf. "Ich werde es erklären", sagte sie zu Yadav. "Nein, wirst du nicht", sagte Martinez. "Sie hat zu viel gesehen. Du kannst nicht erwarten, dass sie einfach nett spielt und die Klappe hält. Diese verdammte Frau wird uns das interplanetare Gesetz - die Advocacy - auf den Kopf stellen. Wir müssen sie loswerden."
"Wir müssen es ihr erklären", sagte Jones.
Martinez starrte sie an. Für eine Minute sah es so aus, als hätte der Gouverneur gewonnen. "Scheiß drauf", sagte er plötzlich und zog seine Waffe aus dem Holster.
Der Lauf zeigte direkt auf Yadavs Herz.
Alle bewegten sich auf einmal. Yadav versuchte zusammenzubrechen und ließ ihre Knie zu Gelee werden, aber die Wache hielt sie aufrecht. Jones sprang vor die Waffe. Martinez drückte den Abzug.
Riss. Der Geruch von schwelendem Beschleuniger füllte die Luft.
Jones stolperte auf den Boden. Das Blut sammelte sich auf dem sauberen Zement.
wird fortgesetzt.....