Zuhause, Mutter, die Armee, Judy ... Freude, Verlust, Gewissensbisse, Verachtung ... Gesichter und Gefühle, Orte und Sehnsüchte ... Die ganze Bandbreite von Charl's Lebenserfahrungen tauchte unwillkürlich aus der Tiefe auf, als der Banu-Gedankenfresser seine Erinnerungen aufrührte. Durch die seltsame neuronale Technologie - und wer weiß, wie viele entspannende Injektionen - war er hilflos und erlebte das Geschehen wie aus der Ferne, ein geisterhafter Zeuge der chaotischen Träume eines anderen.
Im weiteren Verlauf waren seine äußeren Empfindungen praktisch nicht mehr vorhanden. Auf einer grundlegenden Ebene - vielleicht war es sein Überlebensinstinkt - sehnte er sich nach jeglichen Reizen von außerhalb seines aufgewühlten Geistes. Die längste Zeit konnte er sich keine Erleichterung verschaffen, aber schließlich spürte er, dass es eine Ebbe und Flut in diesem Prozess gab. Wie ein Fisch im Meer tauchte er eine Zeit lang in die Tiefe und kam dann wieder näher an die Oberfläche, wo er - gerade noch - die Sonne und den Himmel sehen konnte.
Unsicher über seine eigenen Wahrnehmungen, ja sogar über seinen eigenen Willen, konzentrierte er sich gegen die Wellen der ungebetenen Erinnerungen, und mit jedem weiteren Aufstieg zwang er sich näher und näher an die Oberfläche.
Formen und Geräusche.
Er wurde tiefer gezogen und Charl stürzte sich auf das Licht.
Gesichter und Stimmen.
Emotional erschöpft, sammelte er seine letzten Kraftreserven.
"Charl-Grissom kommt wieder zu sich." Charl blinzelte einige Male und sah wie durch einen Nebel. Er würgte ein wenig und das brachte ihn auf eine Idee. Er zwang sich, immer fester zu würgen, was ihn nicht nur weiter ins Bewusstsein brachte, sondern auch die Aufmerksamkeit der Banu-Techniker erregte.
"Charl-Grissom in Not", sagte einer und kam näher. Charl täuschte ein raspelartiges, tieferes Würgen vor und verkrampfte sich, als ob er nicht mehr atmen könnte, wobei er sich verzweifelt gegen seine Fesseln wehrte. "Charl-Grissom droht zu ersticken!"
Der Banu-Techniker begann, ihn loszuschnallen, so dass er sein Schauspiel noch verstärkte. Der einzige andere Techniker kam mit einer Spritze herüber - etwas, um ihn zu beruhigen, fragte er sich? Ein Gurt wurde gelöst, dann ein anderer. In dem Moment, in dem sein Arm frei war, griff Charl unbeholfen nach dem Techniker mit der Spritze in der Hand und schaffte es, sie ihm in den Hals zu stoßen. Der Banu gurgelte und brach auf dem Boden zusammen. Bis der zweite Techniker merkte, dass es ein Problem gab, fummelte Charl schon an den anderen Gurten herum.
"Alarm!" Der Techniker versuchte, ihn zurückzuhalten und die beiden kämpften, bis Charl es schaffte, einen Riemen um den Hals des Banu zu legen und ihn fest zu ziehen. Der Techniker krümmte sich, konnte aber nicht schreien, und nach einem Moment ließ Charl sein verschwommenes Opfer leblos zu Boden fallen. Er hatte gedacht, seine Militärjahre lägen weit hinter ihm, aber offenbar hatte sein Körper seine Disziplin behalten.
Er war jetzt allein und schüttelte den Kopf, um einen klaren Kopf zu bekommen. Er löste Riemen um Riemen, bis er frei war. Da er nicht mehr stehen konnte, ließ er sich auf den Boden fallen und kroch zur Tür, wo er sein Ohr anlegte. Da er nichts hörte, öffnete er sie und streckte seinen Kopf in einen leeren Flur. Er schleppte sich schnell in eine offene Nasszelle auf der anderen Seite des Ganges und schloss die Tür hinter sich.
Denk nach, Charl. Denken Sie nach! Bis jetzt hatte er sein Handeln vom einfachen Überleben geleitet. Jetzt verhinderte sein vernebelter Verstand eine organisierte Planung. Er drückte seine Handflächen gegen die Schläfen und rieb sie kräftig.
"Was zum ..." Charl ertappte sich in einem Spiegel. Er riss sich die Schädeldecke vom rasierten Kopf, an der noch Drähte baumelten, die er aus der Banu-Gedankenmaschine herausgerissen haben musste. Er war blass und abgemagert und trug ein hauchdünnes Gewand. Wie lange haben sie mich schon da unten?
Vage Erinnerungen kamen in ihm hoch. Die Mission, die Banu, die ihn angeheuert hatten, sogar der Androide. Charl bemühte sich, ihnen Namen zu geben, aber jeder Gedanke huschte davon wie ein Kaninchen, das seinen Bau sucht. Er spürte ein schreckliches Frösteln. Hatten sie ihm das Versetand geraubt, fragte er sich? Abscheu durchströmte sein ganzes Wesen. Denken Sie nach! Er brabbelte unsinnig vor sich hin, weil er eine Entdeckung fürchtete, aber noch mehr fürchtete er einen geschrubbten Verstand.
"Die ... die ... äh ...", strampelte er und zitterte auf dem Boden der Nasszelle. "Komm schon ... der ... der Reacher!" Er schnappte nach Luft. Ja, dachte er, mein Schiff ist die Reacher! Und der Androide war ... äh ... Angela!" Er brach vor Erleichterung auf dem Boden zusammen, ekstatisch über diese einfachen Erinnerungen, aber diese Erleichterung war nur von kurzer Dauer.
"Alarm! Charl-Grissom flüchtet!" Aufgeregte Stimmen sammelten sich auf dem Flur und er wusste, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis jemand den Kopf in seine Nasszelle steckte. Charl wischte sich den Schweiß von der Stirn und zwang sich auf die Beine. Seine Beine schmerzten und er musste praktisch das Waschbecken hochklettern, um aufzustehen, aber er stand. Weitere Rufe folgten und ein elektronischer Alarm heulte laut durch die Orbitalanlage.
"Prüfe Nassraum ..." Die Tür öffnete sich und Charl zerrte den gelb gekleideten Techniker an seinem Hals hinein und schloss die Tür schnell hinter sich. Er schlug den Kopf des Banu gegen die Wand und zwang ihn auf den Boden, wobei er ihm lautstark das Genick brach. Diese Hurensöhne! Sie hatten ihn in einen Mörder verwandelt. Mit einer schnellen Drehung zog er seinem Opfer den Laborkittel aus und zwängte sich in dessen enge Ärmel. Ich werde nie als Banu durchgehen, dachte er, aber es ist besser, als halbnackt herumzulaufen!
Seine einzige Hoffnung war, die Station zu verlassen. Jede menschliche Station hat Fluchtkapseln und er war sich ziemlich sicher, dass die Banu dasselbe Sicherheitsprotokoll befolgen. Sobald er sich von diesem Ort befreit hatte, konnte er sich auf seine Pilotenfähigkeiten verlassen, um zu entkommen, aber eins nach dem anderen. Eine Computerverbindung zum Layout der Station wäre praktisch, aber in diesem Nassraum gab es nichts dergleichen. Er würde es in einem anderen Raum versuchen müssen, aber durch die enge Biegung der Wand hatte er den Eindruck, dass die Station selbst nicht allzu groß war. Er klappte seinen Kiefer hoch, lauschte einen Moment lang an der Tür und stürmte dann hinaus.
"Durchsucht die Gänge hier!" Charl hörte Verfolger in ihrer Muttersprache. Mehrere Banu rannten über die T-Kreuzung zu seiner Linken und zwangen ihn, den Kopf schnell abzuwenden und zügig nach rechts zu gehen. Um eine Ecke, dann um eine andere, hörte er weitere Stimmen und Schritte, die sich aus beiden Richtungen näherten. Er wählte die erste Tür und sprang hinein.
"Wer zum Teufel sind Sie?"
"Angela!" Sie befand sich in einer Art Plexiglas-Habitat, umgeben von Arbeitsstationen und Überwachungsgeräten, aber die Techniker waren alle weg, wahrscheinlich auf der Suche nach ihm. Ihr Kopf war kahl rasiert, aber er konnte ihr Gesicht und ihre Stimme nicht verwechseln.
"Was bist du, noch ein verdammter Roboter?", fragte sie verächtlich und sein verwirrtes Gehirn kämpfte.
"Sie sind die echte Angela", sagte er und setzte die Puzzleteile schnell zusammen. Er konnte sehen, wie sie zu einem ähnlichen Schluss kam.
"Wer auch immer Sie sind, Sie sehen zu zerlumpt aus, um ein Androide zu sein! Können Sie mich hier rausholen?" Sie trat an die Plexiglaswand zwischen ihnen heran, nahe genug, dass ihr Atem ihre Seite beschlug. "Ich habe schon ewig keinen Menschen mehr gesehen!" Dann überkam sie ein zweiter Zweifel. "Sie arbeiten doch nicht für die, oder?" Damit wich sie wieder zurück und beäugte ihn misstrauisch.
"Nicht freiwillig", gestand er halb und beschloss, sich seine Geschichte für später aufzuheben - vorausgesetzt, es gab ein später. "Ist das die Tür?", fragte er und deutete auf einen Teil des Plexiglases mit einer Haarnaht.
"Ja", sagte die echte Angela und zeichnete mit ihrem Finger die Umrisse nach. "Sie bedienen es von dem Pult dort drüben aus." Draußen auf dem Flur klapperten Schritte, und Charl machte sich bereit, sich ihrem Zorn zu stellen. "Was ist denn hier los? Die Laborratten sind alle vor ein paar Minuten weggelaufen."
"Sie suchen nach mir", sagte er und klickte auf dem Kontrollpult herum.
"Haben sie auch Ihre Gedanken untersucht?", fragte sie und sah auf seinen kahlen Kopf.
"Ja."
"Machen Sie sich keine Sorgen. Die Verwirrung ist nur vorübergehend."
"Danke, das ist beruhigend", sagte er und sie lächelten sich durch die durchsichtige Barriere hindurch an, bevor weitere laufende Schritte ihre Angst wieder aufflammen ließen.
"Bitte holen Sie mich hier raus!", flehte sie, wackelte ängstlich auf den Füßen und krallte sich mit den Fingernägeln an der Tür fest.
Die Steuerelemente waren in Banu-Computersprache, so dass jeder, der sie nicht lesen konnte, nicht in der Lage sein würde, sie zu öffnen. Aber er konnte es und er tat es. Die Plexiglastür hob sich mit einem Rauschen nach oben. Die echte Angela stand einen Moment lang ungläubig da, dann trat sie aus ihrem Käfig. "Es ist gut, da raus zu sein, Sie haben ja keine Ahnung. Was jetzt?"
"Wir müssen von diesem Orbital weg..."
"Wir sind auf einem Orbital?" Sie legte ihren Kopf ungläubig schief.
"Das wussten Sie nicht?"
"Woher sollte ich das wissen? Sehen Sie irgendwelche Fenster in meiner gläsernen Wohnung? Und sie halten mich die meiste Zeit unter Drogen."
"Nun, das sind wir, also brauchen wir eine Rettungskapsel oder so etwas."
"Versuchen Sie es mit der Workstation da drüben", schlug sie vor. "Vielleicht können wir darauf Baupläne abrufen. Oder Orbitalpläne, denke ich." Charl fuhr den Bildschirm hoch und klickte sich durch die Menüs.
"Was ist Ihre Geschichte?", fragte er.
"Ich habe jemanden verärgert", sagte sie schlicht.
"Willkommen im Club", antwortete er und sie kicherte.
"Ich war Journalistin und habe für Torreele gearbeitet. Sie sagten, ich hätte ihren Vertrag gebrochen oder so einen Quatsch."
"Klingt vertraut. Ich hab's ... ja, los geht's!" Charl fand ein paar verständliche Pläne, auf denen stand, wo sie sich befanden und was anscheinend Fluchtkapseln waren. Er zeichnete mit dem Finger die Route nach. "Okay, wir müssen ein paar Etagen tiefer gehen. Los geht's!" "Warten Sie! Kommen Sie her", forderte die echte Angela, packte seinen gelben Labormantel am Kragen und zog ihn in einen unerwarteten, feuchten Kuss. Mit offenem Mund. Tief. Er zog sie an sich, gerade als sie den Kuss abbrach.
"Okay, Sie sind echt."
"Was meinen Sie ...?"
"Androiden küssen lustig", sagte sie einfach. "Lass uns gehen!" Er beschloss, dass er bis später warten konnte, um herauszufinden, woher sie das wusste. Wahnsinn!
Sie lauschten an der Tür und als sie nichts hörten, öffneten sie sie und schlichen auf den Flur hinaus. Aber kaum waren sie um die erste Ecke gebogen, hörte er hinter sich eine vertraute Banu-Stimme.
"Charl-Grissom, Vertrag zum zweiten Mal gebrochen." Es war Tech Zwei, flankiert von ein paar Banu-Sicherheitsleuten mit Laserkarabinern. Real Angela keuchte frustriert auf.
Fortsetzung folgt ...