Rajs Schläger haben Quells Körper wie ein unhandliches Stück Fleisch aufgehoben. Ich nehme an, das ist alles, was es jetzt war, eine Sache. Noch ein Blutfleck auf diesem billigen Teppich, etwas, das der nächste Bewohner dieses Raumes anschauen und scherzen würde.
Ich konnte nichts fühlen, nichts bewegen. Ich wollte schreien und reißen und verbrennen, aber die Gliedmaßen hörten nicht zu, nur ein Bewusstsein von blankem reinem Hass, der in einem nutzlosen Körper schwebte.
Plötzlich stand die Welt auf dem Kopf. Jemand zog mich hoch und stellte mich an die Wand. Ein leichtes Druckgefühl schlich sich durch den lähmenden Schleier. Ich sah Raj Benny an. Der bald schreiende, gequälte Raj Benny.
"Hey Kumpel." sagte er mit einem grässlichen Tevarin-Lächeln. Es gibt einen Grund, warum sie das nicht so oft tun. Das Gefühl kam langsam zurück. Etwas zog sich um meine Handgelenke hinter mir zusammen. Sie leerten meine Taschen und überprüften mich auf Waffen. Laserbrand trat hinter mir heraus und ging zur Tür hinaus.
"Komm schon, Ethan, es sollte inzwischen nachlassen. Du weißt, wie sehr ich einseitige Gespräche hasse." sagte Raj und blickte in mein schlaffes Gesicht. " Bist du zurück?"
"Komm ein wenig näher und finde es heraus." Ich habe geschlürft. Mein Mund bewegte sich, als ob er zum ersten Mal Worte bilden würde.
"So ist es gut." Raj lehnte sich zurück und streckte sich. Die Taubheit verflüchtigte sich in den nächsten Sekunden und ließ mich mit Schmerzen in meiner Wirbelsäule zurück. Ich habe versucht, mich zu bewegen. Es fühlte sich an, als hätten sie eine QuikTie-Fessel benutzt und mich an ein Rohr an der Wand gefesselt.
"Der berüchtigte Kid Crimson, der mit der Advocacy zusammenarbeitet. Wer hätte das gedacht...." Raj schüttelte den Kopf, erstaunt und enttäuscht. "Weißt du, nach allem, was wir durchgemacht haben, habe ich wirklich darauf gezählt, dass du das durchstehen wirst. Ich hatte den größten Glauben, dass du Hannigan knallen und damit durchkommen würdest."
"Lass mich sehen, ob ich das richtig verstehe." Ich sagte, Worte fließen jetzt leichter. Raj lehnte sich zurück, ein selbstgefälliges Grinsen auf seinem Gesicht, das ich zu Paste schlagen wollte. Fokussieren. "Du hast das alles arrangiert: diese Ladung Sklaven, dieser Idiot, der meinen Namen benutzt, die Spur der Beweise, die Hannigan als Caro malen, nur um mich dazu zu bringen, jemanden umzubringen?"
" Beeindruckt?"
"Weißt du, du musst nicht all das Geld und die Ressourcen verschwenden, um einen Senator zu töten. Du kannst Leute dafür bezahlen. Oder sind sie in der Criminal Masterminding 101 nicht dazu gekommen?"
Raj grinste breiter und nickte abweisend.
"Oh, du denkst, es geht nur um Hannigan." sagte er schließlich.
" Wer dann?" Ich weiß, dass dieser arrogante Fleck mir mehr als alles andere sagen wollte, damit ich sehen konnte, wie beeindruckend er ist, aber er zögerte, also habe ich ihn gesüßt. "Ich nehme an, du wirst Hannigan sowieso töten und die Tat an mir aufhängen. Also wirst du mich entweder töten, wenn es erledigt ist, oder mich verschwinden lassen. Also, was ist schon dabei?"
Raj dachte besser darüber nach und biss nicht.
Die Tür öffnete sich. Laser-Burn kam mit ein paar Taschen und einer Tasse HydroFroz. Er gab den Drink an Raj weiter und warf die Taschen auf das Bett. Es war das LR-620, meine Klinge und alles andere aus Quells Schwebeflug.
Raj nahm einen Schluck vom HydroFroz und hob das Gewehr auf.
"Dovkin hat dir dafür ein gutes Angebot gemacht?"
Ich ignorierte die Frage und starrte Laser-burn an und versuchte, den besten Weg herauszufinden, ihn zu verletzen. Das Gefühl war gegenseitig. Er hat mich auch mit den Augen ermordet.
"Wir sollten ihn jetzt töten." Sagte er. Raj blickte aus dem Bereich auf.
"Kann nicht. Wir haben ein paar Stunden, bevor Hannigan stirbt, wir brauchen die Forensik, um die Zeitachse einzuhalten."
"Erschieß ihn jetzt und wirf ihn in einen Stern." Laser-Brand sagte, seine Augen verließen mich nie. Raj dachte darüber nach und wandte sich an mich.
"Wie würdest du dich dabei fühlen?"
"Wahrscheinlich das clevere Spiel." sagte ich und sah Raj an. "Andernfalls werde ich euch alle umbringen."
Raj lächelte.
"Ich werde dich vermissen, Ethan."
- * * * *
Anderthalb Stunden vergingen. Ich musste das Inferno der Wildheit, das in mir wütete, niederdrücken, damit ich zusehen und zuhören konnte. Es gäbe einen Weg hier raus. Ich musste nur aufpassen und bereit sein, mich zu bewegen. Raj arbeitete an seiner Konsole und beobachtete gelegentlich den Wandschirm. Der Laserbrand war am Fenster und blickte auf die Stadt.
Die beiden Schläger kamen von der Entsorgung von Quells Leiche zurück. Einer flüsterte Raj zu, der nickte. Der andere zog einen Stuhl hoch, um mich zu bewachen. Er fing an, den Haufen meiner Sachen zu durchsuchen. Er fand Quells Handschellen und Fesseln.
"Hey Gaz, überprüfe es." Das sagte der Verbrecher. Laser-Brennen/Gas-Drehen. "Warum benutzen wir die nicht?"
"Geh nicht in seine Nähe." sagte Raj, streng.
"Ich versuche nur zu helfen." Er warf die Handschellen zur Seite. Etwas fiel Rajs Blick auf den Wandschirm.
"Uh oh oh, Ethan." sagte Raj. Er hat die Lautstärke erhöht.
"- identifiziert als Agent Raina Quell. Die Advocacy hat keine offizielle Erklärung veröffentlicht, aber Quellen deuten darauf hin, dass Ermittler eine potenzielle Mordwaffe gefunden haben könnten und Tests mit aller Zweckmäßigkeit durchführen."
"Das sieht nicht gut aus." sagte Raj mit Scheinbesorgnis. Ich blickte nach vorne und gab ihm nicht die Befriedigung einer Reaktion. Raj stand auf und begann, das LR-620 in eine Tasche zu laden. "Nun, ich würde gerne dieses spannende Gespräch fortsetzen, aber leider musst du einen Senator ermorden." Raj ging zur Tür. "Versuchen Sie, ihn nicht sofort zu töten."
"Was ist, wenn er versucht zu fliehen?" antwortete Gaz. Raj blickte mich an und zuckte mit den Schultern.
"Töte ihn zweimal." Raj ging raus. Einer der Schläger ging mit ihm. Der andere blieb bei Gaz. Es war ruhig, bis auf die gelegentlichen Schwebepassagen. Gaz grinste, als er vor mich trat. Er zog seine Waffe und hielt sie an seiner Seite. Etwa zehn Sekunden vergingen. Ich lehnte mich zurück und sah zu ihm auf.
"Erschieß mich oder nicht, Gaz." Ich hasse diese Einschüchterungsspiele.
"Ich wollte dir nur etwas zeigen." Gaz warf eine Runde aus der Kammer und hielt sie vor meine Augen. "Das wird dir durch den Schädel schlagen. Seltsam, oder? Nicht viele Leute sehen das Ding, das sie töten wird."
"Wow. Das ist tief. Ich kann verstehen, warum Raj dich eingestellt hat."
Gaz lächelte und setzte sich auf den Stuhl gegenüber von mir.
So blieben wir noch eine halbe Stunde. Gaz warf die Kugel immer wieder in die Luft. Der Schläger streckte sich auf dem Bett aus und drehte sich durch Kanäle, während er um meine Vanduul-Klinge schwang.
Ich habe versucht, Rajs Plan auszuarbeiten. Hannigan sollte innerhalb einer Stunde auf dem Ball des Gouverneurs erscheinen. Ich musste hier raus. Zum Teil, weil Hannigan bei all dem unschuldig war, aber vor allem, weil ich wollte, dass Raj scheitert.
" Hey." Das sagte der Verbrecher. Es war ein weiteres Nachrichten-Update über Quell. Sie zogen meinen Ausweis von meiner Waffe. Mein Gesicht und mein Name wurden nun an Advocacy und Polizei in der gesamten UEE weitergeleitet. Sie fingen beide an zu lachen.
"Du solltest uns danken, dass wir dich getötet haben. Weil du fertig bist, mein Freund." sagte Gaz zwischendurch lachend. Er lag nicht falsch. Wenn ich das durchstehe, habe ich große Probleme. Nach dem Nachrichtenupdate ging es zurück zur Live-Übertragung des Governor's Ball. Hannigan war noch nicht erschienen.
"Können wir das hinter uns bringen?" sagte ich. "Euch zwei Idioten reden zu hören, ist zu schmerzhafter als eine Kugel im Gesicht."
Zum Teufel damit. Es muss etwas passieren. Entweder funktioniert das oder ich werde abgeschossen, aber ich bin fertig mit dem Warten. Ich schob mich die Stange hinauf, um zu stehen.
"Setz dich hin."
"Nein. Meine Beine sind müde und da es nicht so aussieht, als würde ich jetzt auschecken, würde ich sie gerne strecken."
"Ist es wirklich das, was du willst?" Gaz stand auf, sein Gesichtsausdruck war jetzt ernst. Ich habe ihn genervt. Gut.
"Mehr als alles andere." sagte ich und sah ihm tot in die Augen. "Ich bereue es, dich nicht im Landepark aufgeteilt zu haben."
Gaz schoss meine Kugel in seine Waffe. Dem Schläger wurde es unangenehm.
"Vielleicht sollten wir einen Moment warten, weißt du?" sagte der Schläger nervös, als er vom Bett kam. "Raj sagte..."
"Fick ihn. Er ist nicht hier." sagte Gaz und schlug die Folie ein.
"Raj sagte, ich solle warten. Ich brauche das Geld zu dringend, um dagegen vorzugehen", sagte der Schläger, "damit du ihn töten kannst, wenn du willst. Ich werde einfach kein Teil davon sein."
Der Schläger trat nach draußen. Meine Optionen wurden viel freundlicher. Ich sah Gaz immer wieder in die Augen. Wenn er die Waffe hebt, habe ich zwei Spiele vorbereitet.
Gaz aber nicht. Er dachte nach. Verdammt. Er hatte sich nicht zurückgezogen, was gut war, aber die schwerfälligen Zahnräder in seinem riesigen leeren Schädel drehten sich trotzdem. Er hat seine Waffe gepolstert. Verdammt noch mal.
"Du weißt schon. Ich denke, eine Kugel ist zu gut für dich."
"Wirklich? Was ist mit der ganzen Zeit, in der wir uns kennengelernt haben?" Ich feuerte zurück. Das gefiel ihm nicht.
Er zog sein Messer und stürzte sich auf den Boden. Ich hatte nicht viel zu tun, aber ich bewegte mich kurz bevor er mich erstach. Zuerst fühlte ich nur den Aufprall der Klinge. Dann begann der Schmerz durch den Schock zu blubbern. Meine Bewegung in letzter Sekunde hielt die Klinge von einem tödlichen Schlag fern, aber es war kurz davor, sehr bald schmerzhaft zu werden. Er stand sich aber jetzt sehr nahe, also Punkte für mich.
"Glaub nicht, dass es das ist. Wir fangen gerade erst an." Er zischte durch knirschende Zähne. Ich rammte ihm mit der Stirn in die Nase. Ich fühlte Knorpelknitter. Er taumelte zurück, benommen, klammerte sich an den Blutkreislauf, der sich jetzt aus seinem Gesicht leerte. Ich sprang auf, schloss meine Beine um seinen Hals und drehte ihn zu Boden. Er ließ instinktiv das Messer fallen, als seine Hände meine Beine freimachen wollten.
Die Schmerzen in meiner Brust waren jetzt auf Hochtouren. Meine Arme fühlten sich an, als würden sie sich auskugeln, aber ich wollte nicht loslassen. Ich konnte nicht. Ich drückte fester. Gaz keuchte nach Luft. Er fing an, meine Beine zu schlagen, in der Hoffnung, dass der Schmerz ihn befreien würde. Die Schläge wurden immer schwächer. Dann hörte er auf. Ich hielt noch eine Minute durch, nur um sicher zu gehen. Gaz war am Boden, hoffentlich tot, aber definitiv nicht.
Ich stieß das Messer über den Teppich zu meinen Händen und sägte am QuikTie. Es klopfte an der Tür.
" Bist du fertig?" Das sagte der Verbrecher. Der QuikTie sprang ab. Die Tür öffnete sich. Ich tauchte nach Gaz und riss ihm die Pistole aus dem Halfter. Der Schläger hatte kaum Zeit zu verarbeiten, bevor ich ihm drei Schüsse durch die Brust schob. Er stolperte zurück in die Halle und rutschte die Wand hinunter.
Ich senkte die Waffe und überprüfte meine Wunde. Es gab genug Handtücher für ein temporäres Patch-up, aber ich brauchte eine MedStation, oder ich wollte verbluten.
Ich sammelte meine Sachen und nahm Gazs Pistole, sein MobileGlas und das MaxOx P4 des Schlägers, bevor ich zur Tür hinausging. Auf halbem Weg den Flur entlang wurde mir klar, dass ich etwas vergessen hatte.
Ich kam zurück und schoss Gaz zweimal in den Kopf.
- * * * *
Ich gehe auf die Straße. Der Regen hatte aufgehört und die Stadt sah für den Moment sauber aus. Innerhalb von zehn Minuten raste ich durch den Verkehr zum Governor's Ball in einem anderen gestohlenen Schwebeflug. Hannigan hörte sich die Nachrichten an und war immer noch nicht zu sehen. Das war gut, aber ich hatte nichts. Raj könnte in einer beliebigen Anzahl von Gebäuden aufgestellt werden. Ich musste ihn aufdecken, ihn dazu bringen, seinen Plan zu ändern. Also habe ich die Polizei gerufen.
"Notfalldienste."
"Jemand wird Senator Hannigan ermorden." sagte ich. Es gab eine Pause.
"Es tut mir leid?" sagte der Dispatcher.
" Der Ball des Gouverneurs. Da ist ein Scharfschütze."
" Versetzung." Der Dispatcher hat sich angeklickt. Ich webte an einem Bus vorbei und bodenbelastete ihn. Schließlich kam eine neue Stimme über die Linie.
"Wer ist da?"
"Ich habe Informationen, dass es einen Anschlag auf das Leben des Senators geben wird. Lass ihn nicht zum Ball des Gouverneurs gehen."
"Wer ist da?"
"Es spielt keine Rolle."
" Richtig." Die Stimme hielt an. "Danke für deine Besorgnis. Wir werden uns das ansehen."
"Ich sage dir, wenn du ihn vor diese Lichter bringst, wird sein Kopf eine Sekunde später neblig."
"Und woher kennen Sie diese Informationen?" Ich konnte an seiner Stimme erkennen, dass er es nicht glauben würde. Er wollte mich nur aufspüren. Ich legte auf.
Zeit für einen neuen Plan.
Ich fusionierte auf die Autobahn, die am Fluss entlang führte. Ich habe meine Wunde überprüft. Ich habe viel Blut verloren und es würde nicht lange dauern, bis dies ein echtes Problem sein würde.
Der Ball des Gouverneurs lag ein paar tausend Meter vor der Küste. Die schwimmende Plattform bewegte sich langsam parallel zur Autobahn. Von meinem Späher wusste ich, dass die Sicherheitsprotokolle einen Projektilschild enthielten, den die meisten Waffen nicht durchdringen konnten. Der LR-620 würde kaum verlangsamt werden. Das war ein Teil des Grundes, warum ich es gewählt habe.
Die Nachricht kündigte an, dass Hannigan angekommen sei und im Begriff sei, zu seiner Rede zu kommen. Ich zog meinen Schwebeflug vom Highway und ging direkt auf die Plattform zu. Ich lud den P4-Karabiner auf und rollte das Fenster herunter.
Über das Spectrum war Hannigan angekommen und trat unter tosendem Applaus hervor. Ich legte den P4 aus dem Fenster und drückte den Abzug. Die Batterie zyklisierte sich und spritzte Laserstrahlen auf den Ball des Governors. Der Projektilschild flammte auf, um die Schüsse zu absorbieren, aber ich bekam ihre Aufmerksamkeit. Die 15.000Cr-a-plate Spender schrien und krabbelten. Hannigans Sicherheitskräfte brachten ihn in Sicherheit. Der Nachrichtenkommentator berichtete fieberhaft, dass der Ball angegriffen wurde.
Ich tauche den Schwebeflug zurück in die Stadt, bevor die Polizei überhaupt mobilisieren konnte. Ich wünschte, es wäre so einfach, aber Raj würde Hannigan nicht aufgeben. Ich bin sicher, dass er Eventualitäten hatte, aber jetzt müsste er sie umsetzen, was bedeutete, dass er sich bewegen musste.
Ich schnitt den Schwebeflug zurück in den dichten Verkehr im Straßennetz. Ich fing an, Runden an den fünf oder sechs Gebäuden vorbei zu drehen, die hoch genug waren, damit Raj einen guten Blick auf den Tod von Hannigan werfen konnte. Plötzlich brummte das MobileGlas von Gaz. Ich antwortete, sagte aber nichts.
"Gaz, wir hatten ein Problem. Du hast ihn besser noch nicht getötet." Es war Raj.
Er klang außer Atem. Ich bemühte mich, auf den Hintergrund zu hören, um etwas Einzigartiges zu finden. Ich hörte das hohe Klagen eines TrashDumper-Horns.
Dann hörte ich es aus dem Fenster. Ich sah mich um. Da war Raj, der seine Tasche in den wartenden Schwebezustand warf.
" Gaz!" Raj schrie und hielt dann inne. " Ethan?"
Ich legte auf und kreiste zurück, um ihnen zu folgen. Der Schläger schaltete den Hauptwiderstand aus und raste durch die Hinterhöfe. Frei von zivilen Zuschauern maximierte ich meinen Schwebeflug und zog an ihrer Seite. Raj schaute genau hinüber, als ich den P4 aus dem Fenster staute und drückte. Schnelle Laserstrahlen, die entlang der Seite ihres Hovers gestanzt werden. Der Schläger schnitt den Winkel ab und sprang nach unten. Ich folgte ihm.
Ich jagte ihnen hinterher, wich Laufstegen und Feuerleitern aus. Der Schläger war gut, kontrolliert. Plötzlich explodierte das Heckscheibe von Rajs Schwebebahn. Eine Granate aus dem LR-620 schoss durch meine Windschutzscheibe und dezimierte den Beifahrersitz. Er setzte sich auf einen anderen Schuss zurück.
Ich schwamm und tauchte den Schwebeflug, als er wieder feuerte. Ich legte den P4 auf den Armaturenbrett und zielte nach oben. Ich spritzte und betete. Löcher perforierten das gesamte Fahrwerk ihres Schwebeflugzeugs auf und ab. Flüssigkeiten begannen auszulaufen. Es gab ein Pop und Rauch strömte zurück. Notfallstabilisatoren begannen zu wirken. Ich schoss weiter.
Der Schläger versuchte sich zu drehen, aber ich muss die Hydraulik getroffen haben, weil es eine träge Kurve war. Zu träge. Der Schwebeflug stürzte in die Ecke eines Megakomplexes. Er rollte das Gebäude hinunter und stürzte auf die Straße darunter.
Ich drehte mich um und setzte den Schwebeflug ab. Jemand ging hinüber, um zu versuchen zu helfen. Er sah, wie ich mich mit gezogener Pistole näherte und beschloss, sich da rauszuhalten.
Die Beifahrertür öffnete sich und Raj fiel heraus. Das Blut strömte aus Dutzenden von Schnitten und Wunden. Er fing an, wegzukriechen. Sein Bein wurde knapp unter dem Knie zusammengedrückt und hinterließ eine Spur von zähflüssigem Blut über den Bürgersteig. Ich packte ihn an seinem zerfleischten Bein und drehte ihn um.
Ich habe den Fahrer überprüft. Er war um die Konsole gewickelt, ein Durcheinander aus Blut und Knochen. Ich konzentrierte mich auf Raj, der Schwierigkeiten hatte zu atmen.
"Ich schätze, du hast mich, Ethan." Raj sprudelte heraus.
"Du sagtest, es geht nicht darum, Hannigan zu töten." sagte ich. " Erkläre es."
Raj hat etwas Blut gehustet.
"Hannigan ist ein Niemand. Er passte zufällig in das, wonach er suchte."
" Wer?"
" Caro." Raj ist ausgelaufen. "Er ist zu beliebt. Jeder fängt an, den Namen zu kennen, also entschied er, dass es an der Zeit ist, die Marke zu ändern."
"Also will Caro neu anfangen." sagte ich, als ich es zusammensetzte. "So findet er ein Zeichen, das den Fall für ihn übernehmen könnte. Beginnt, Beweise zu sammeln, die die Lüge bestätigen, um jede Untersuchung zu befriedigen."
"Dann wird er von einem Verbrecher mit einem Ruf für die Ermordung von Sklavenhändlern ermordet." Raj grinste ein blutiges Lächeln, fast hämisch.
"Das echte Caro kommt mit einem neuen Namen, baut eine neue Organisation auf, und niemand ist klüger."
"Beeindruckt jetzt?"
" Vielleicht." Selbst mit meinem Blutverlust habe ich nicht gelogen. Es war ziemlich genial.
"Wirst du mir jetzt helfen? Ich gebe dir Caro." Das hat er angeboten. Ich nickte, hielt die Pistole fest und packte ihn an der Kehle. Er wurde wieder nervös. "Ethan, hörst du mich? Ich kann dir Caro geben."
" Ich weiß."
"Ethan, was machst du da?"
"Du warst diejenige, die wollte, dass ich der Mörder bin."
"Ethan, bitte-"
Ich schlug ihn. Trotz meiner Wunde kehrte meine Kraft dafür zurück. Ich schlug ihn immer wieder. Ich dachte, ich hätte ihn sagen hören, dass er mich von der Mordanklage der Quells befreien könnte, aber ich habe nicht zugehört. Ich konnte mich nicht zurückhalten. Meine Wut wollte mich verzehren und ich ließ es zu.
Endlich hörte ich auf. Raj war mehr Gelee als Körper. Es hatte sich eine Menge gebildet. Sie sahen verblüfft zu.
Ich drückte mich auf die Füße und begann zu laufen. Die Menge ging mir aus dem Weg.
- * * * *
Zwei Wochen später war ich wieder im All. Ich bin fast gestorben, als ich zum Arzt ging. Als ich mobil war, wurde mir klar, dass ich ein Transportproblem hatte. Die Advocacy beobachtete zweifellos mein Schiff, also brauchte ich neue Flügel. Ich nahm am Ende Rajs.
Ich wiederholte immer wieder seine letzten schreienden Worte in meinem Kopf. Vielleicht hätte Raj mich wirklich für Quells Mord entlasten können, wenn ich ihn verschont hätte. Das bezweifle ich. Es waren wahrscheinlich mehr Lügen.
Also ist Kid Crimson ein Mörder, ein Henker von Advocacy. Dem kann ich jetzt nicht entkommen. Was ich nicht getan habe, war, dass es mich für immer verfolgen würde.
So funktioniert das Universum wohl auch.
DAS ENDE
Magische Stunde. Der Himmel verlagerte sich zu violett, als die Sonne für die Nacht zurückging. In den massiven Wolkenkratzern von New York begannen die Lichter zu flackern. Die Lichter waren im Penthouse aus. Vorbeiziehende Schweber spiegeln sich auf den polierten Holzböden wider. Ein Paar Wandschirme leuchteten auf dem Marmortisch. Die Top-Story des heutigen Abends: Ein Bewaffneter eröffnete das Feuer bei einem Citizen's Day Ball auf Terra. Glücklicherweise gab es keine Verletzungen. Senator Hannigan gab folgende Erklärung ab.....
Der Wandschirm ist ausgeschaltet. Der andere hat auf die Datenbank von Advocacy zugegriffen. Die Akte über Ethan Salassi, auch bekannt als Kid Crimson, erschien auf dem Bildschirm.
Es schien, als hätte Raj diesen unterschätzt.
"Caro" würde nicht den gleichen Fehler machen.