Die Beerdigung von Lt. Cal Mason erwies sich als eine geschlossene Angelegenheit. Die Staffel stand stolz in Formation, aber ansonsten kamen nur eine Handvoll Offiziere und Deckmannschaft. Kerny, eine Mechanikerin der Boxenteams, tauchte auf. Cal half Kerny's Familie vor etwa einem Jahr, dem Nul-System zu entkommen. Nun stand der stille Riese da und rang mit den Händen, als ob das die Tränen, die durchzubrechen drohten, zurückhalten würde.
Admiral Showalter hat die Routine durchlaufen. Sein Gesicht war wie immer aus Granit. Es wurden Worte gesprochen. Ein Drei-Volleyball-Gruß. Starten Sie den leeren Sarg. Und das war's dann auch schon. Die Gruppe wurde entlassen und sanft verteilt.
Penny, Showalter und Kerny blieben, als ob ein Schritt zurückgehen ein Schritt in Richtung Akzeptanz wäre.
Cal Mason stand ständig unter Bewachung. Trotz der Handschellen, die seine Hände und die Verbindungskette an die Wand binden, beobachtete ihn immer jemand. Es waren ein paar Tage und drei weitere Sprungbretter vergangen. Cal war ein vorbildlicher Gefangener, aber er hielt seine Augen und Ohren die ganze Zeit offen. Die Besatzung der Konstellation war besonders vorsichtig, wenn es darum ging, Namen zu benutzen oder Dinge um ihn herum zu besprechen. Das war gut; das bedeutete, dass sie sich nicht auf die Idee einigten, ihn zu töten.
Trotz ihrer Versuche der Verschwiegenheit, hier ist das, was er immer noch aufheben konnte:
Das Schiff hieß Phoenix. Ein technischer Monitor ließ das verrutschen.
Der große Kerl, der mit der Anführerin gesprochen hatte, die Cassandra sein könnte oder auch nicht, wurde als Trunk bezeichnet. Von seiner Größe und seinen allgemeinen Manierismen schien er wie der starke Arm des Haufens. Es gab eine gewisse Verbindung zu Cassandra, aber Cal hatte nicht herausgefunden, ob es romantisch war oder eine Verbindung, die durch Kampf/Diebstahl verwittert war.
Es gab einen Schützen, der gerne sprach. Ich habe wirklich gerne geredet. Sein Name war Nesser Yahro. Er hatte Cal das schon gesagt. Hatte auch ein Problem mit dem Trinken, was erklärte, warum er sich nicht an den Großteil ihrer Diskussionen erinnerte. Er schien auch der Ersatz-Pilot zu sein, als Cassandra selbst flog. Cal konnte immer erkennen, wer fliegt. Wo sie als Tänzerin an der Steuerung arbeitete, war er eine Abrissbirne.
Der letzte Besatzungsmitglied war der Mechaniker des Schiffes. Er wollte nichts mit Cal zu tun haben und tat alles in seiner Macht Stehende, um außer Sichtweite zu bleiben, was für Nesser ärgerlich war, da es ihr laufendes Trigger-Spiel beeinträchtigte. Nesser nannte ihn Mahony.
Es war kurz nach der frühen Mahlzeit am dritten Tag, als sie sich an Cal wandte und zum ersten Mal seit seiner Einnahme mit ihm sprach.
" Bequem?"
"Oh sicher. Wer mag es nicht, in Handschellen gefesselt zu sein?"
"Kommt auf die Firma an."
" Stimmt." sagte Cal mit einem zugestandenen Nicken. Sie grinste. Cal wog seine Optionen ab. Er konnte alles, was er wusste, auftischen, in der Hoffnung, sie zu erwischen und ihre Hand zu kippen. Auf der anderen Seite, wenn sie nicht beißt, könnte sie sich in der gesamten "Töte ihn"-Diskussion entscheiden.....
Nein, dachte er. Besser warten Sie ab, ob er eine Zeile darüber bekommt, was sie vorhaben oder wohin sie wollen. Folglich lag eine schwere Pause in der Luft.
"Seien Sie sicher, dass Sie uns wissen lassen, ob wir etwas für Sie tun können?" sagte sie und nahm einen Schluck aus ihrem Becher.
"Wie wäre es, wenn du mich gehen lässt?"
"Ich kümmere mich gleich darum." Sie fing an, wegzugehen.
"Tschüss Cassandra." sagte Cal, meistens aus Neugierde. Sie verlangsamte sich für eine Nanosekunde, ihr Verstand fing das Zögern auf und sie versuchte, weiterzumachen. Aber Cal hat es gesehen. Das beantwortet diese Frage, dachte er.
Es war nicht wirklich so, weil ihr Name nicht Cassandra ist. Sasha Tai ging auf den Stuhl des Piloten zu, ihr Verstand wirbelte darüber, wie er diesen Namen hörte. Sie rutschte hinter die Bedienelemente und schaltete es automatisch aus. Die Hydraulik pulsierte in die Steuerung, als sie das Steuer übernahm.
Im Nachhinein hätte sie die Vanduul nicht davon abhalten sollen, den Piloten Mason zu töten. Ihn an Bord zu haben, stellte alles in Gefahr, aber sie hatte gesehen, was Vanduul mit UEE-Häftlingen macht. Sie sagte sich selbst, dass sie besser schlafen würde, wenn sie selbst eine Runde durch sein Gehirn schlagen würde, als die Vanduul an ihm arbeiten zu lassen.
Sie hat den Nav-Plan überprüft. Sie wurden wieder verändert. Nesser verschwendet mit seinen ineffizienten Flugplänen zu viel Zeit und verbrennt zu viel Treibstoff. Der Kofferraum kam hoch, als sie die Annäherung neu kalibrierte.
"Mahony hat das Zeug verstaut." Er sagte und überprüfte Cal, bevor er auf den Sitz neben ihr schlüpfte: "Was ist hier oben los?"
"Nesser wird dieses Schiff unter die Erde bringen." Sie flüsterte; sie stellte sicher, dass Nesser nicht in Hörweite war. Sasha hielt eine Sekunde inne und lehnte sich dann zum Kofferraum hinüber.
"Hat jemand mit ihm gesprochen?"
"Ich glaube nicht. Warum?"
"Er nannte mich Kassandra."
" Seltsam." Der Kofferraum kaute eine Minute lang daran: "Nun, dann weiß er nicht, was es ist."
" Immer noch."
"Keine Sorge, Schwesterchen. Wenn er zu einer Belastung wird, werfen wir ihn aus der Luftschleuse."
Zurück auf dem Zwilling, war Penny in ihrer Koje. Showalter hatte ihre Strafe für Cals Stunt auf Yar nicht wirklich durchgesetzt, also hat sie es sich selbst auferlegt. Sie schrubbte das Flugdeck, half den Boxenteams, führte Sims für Anfängerpiloten durch, alles, um beschäftigt zu bleiben. Sie arbeitete sich selbst bis zum Zusammenbruch. Das war der einzige Weg, wie sie schlafen konnte.
Außer für heute. Als sie das Bett betrat, wurde ihr etwas klar. In all dem Wahnsinn hatte sie es völlig vergessen. Sie schnappte sich das SysBook aus dem Regal und holte alle Fotos hoch, die Cal ihr von der Siedlung auf Yar geschickt hatte. Von der fehlenden Ausrüstung. Nach zwei Stunden Studium konnte sie nicht herausfinden, was die Ausrüstung war, also wechselte sie in die Siedlung selbst.
Seltsamerweise wurden alle Info-Links hinter dichten Sicherheitsprotokollen gesperrt. Sie stieß immer wieder auf einen Weg um sie herum und ließ ein paar unschuldige Keycracker laufen, bis einer von ihnen nahm -
Die Siedlung auf Yar wurde bereits 2880 als Forschungslabor eingerichtet. Damals liefen alle hoch hinaus auf das neue Synthworld-Projekt. Alle Korps versuchten herauszufinden, wie sie ihren Fuß in die Tür des lukrativen Regierungsprojekts setzen können.
Sie grub weiter. Anscheinend bildete sich die Siedlung, um an einem einzigen Projekt zu arbeiten, einem Projekt namens Cassandra.
Obwohl das meiste davon ein dichtes Netz aus Wissenschaftssprache und Formeln war, versuchte das Kassandra-Projekt, einen Planeten auf molekularer Ebene neu zu gestalten. Ein sich selbst replizierendes Nanovirus, das einen bestehenden Planeten zerstören und wieder aufbauen soll.
Und die Wissenschaftler auf Yar brachten es zum Laufen.
Dann wurde ihr Bildschirm plötzlich schwarz.
. . . WIRD FORTGESETZT