In unserer letzten Tranche ertönte ein Notruf, als Vanduul-Räuber das Centauri-System trafen. Cal Mason ging gegen die Befehle von Admiral Showalter und sprang in einen Kämpfer, um Penny und ihrem Flügel zu helfen, während die Gemini sich darauf konzentrierten, mit einem Vanduul-Flaggschiff zu kollidieren.
Cal's Schiff ruckte in der Sekunde, als es Yar's Atmo traf. Penny und der Rest ihres Flügels hatten sich bereits durchgebohrt und verschwanden in den dichten Wolken der oberen Atmosphäre. Seine Kommunikation wurde verrückt, als er durch die Wolken schnitt. Cal hielt sich fest und fest, bis er durchbrach.
Direkt in die Mitte einer Schlägerei.
Kämpfer auf beiden Seiten schrien durch die Luft, als sie sich über dem Kraterplaneten aus rotbraunem Gestein unten winden und umeinander verdrehen. Einer ihrer Reißverschlüsse nahm einen Schlag auf seine Triebwerke und kappte seine Geschwindigkeit, d.h. die einzige Stärke, die sie haben. Bevor Cal überhaupt reagieren konnte, stürzten sich zwei Vanduul und verprügelten ihn. Er sah, wie Penny es mit einem Raider vermischte und entschied, dass er an der Reihe war, einzuspringen.
Auf der Brücke der Zwillinge beobachtete Admiral Showalter das sich nähernde Vanduul-Flaggschiff.
"Sprich mit mir, Corporal." sagte Showalter, sein Gesichtsausdruck bewegte sich kaum. Corporal Whitacre studierte seine SIG-INT-Scanner.
"Die Waffen liefen hoch, bevor die Schilde sie überholten, Sir. Sieht so aus, als würde sich der Kurs nur um ein paar Grad verschieben."
Showalter blickte auf die Kugel, auf ihre neue Trajektorie. "Es versucht, uns von Yar abzuschneiden." Er plante eine eigene Trajektorie auf der Nav und schoss sie auf den Deckpiloten zu. Seine Augen wurden weitsichtig.
"Sir, das wird uns in die obere Atmosphäre bringen. Ich glaube nicht, dass wir der Schwerkraft des Planeten widerstehen können, wenn er uns in die Finger bekommt." rief der Deckpilot.
"Es ist mir egal. Ich lasse unsere Leute nicht treiben. Max Schilde an Backbord, ich will reingleiten, bevor sie sich eingraben und die Arc-Kanonen hochdrehen."
Die massiven Taifunmotoren feuerten und starteten die Gemini in Richtung Yar.
Unten angekommen, drehte sich Cal durch die Luft und vermeide das Feuer des Raider aus seinen Sechs. Er trat seine Kompensatortriebwerke, um ein Ausweichen zu induzieren. Der Vanduul-Räuber auf seinem Schwanz schwang plötzlich in sein Visier. Cal drückte den Abzug. Energie brannte durch den Himmel, die Vanduul versuchten, um sie herum zu weben, aber es waren einfach zu viele. Sechs Schüsse schlugen durch den Flügel. Der siebte traf auf den Cockpitplatz. Die Vanduul begannen diese lange feurige Reise nach unten.
Cal nahm sich einen Moment Zeit, um die Situation zu verstehen. Im Moment war es jedermanns Kampf. Einer der Ambosse war weg. Die anderen schlugen schwere künstlerische Runden, langsam, aber mit einem großen Schadensradius. Zwei Cestus-Piloten verstrickten sich mit einem Raider. Sein Hauptflügel sah aus, als wäre er in schwarze Kriegsbemalung getaucht. Obwohl er Vanduul-Markierungen wie diese noch nie gesehen hatte, war es egal. Der Raider würde nicht mehr lange durchhalten. Cal kannte einen der Piloten, Poll, und er war so clever, wie sie nur kommen.
Penny hat gerade ihren zweiten Raider zerstört. Vorbei an ihr sah Cal den fernen Pop von Schiffen, die durch die Atmo brachen. Die Wolken verwirrten immer noch seine Scans, so dass er kein freies Schloss bekommen konnte. Er fing an, sie abzufangen. Wenn es Vanduul wäre, würde er nicht zulassen, dass sie sich hinten anschleichen.
Das waren sie. Etwa ein Dutzend weitere Sensen und ein paar Crawler.
"Achtung, alle zusammen. Wir haben etwas Gesellschaft." Cal blickte gerade noch rechtzeitig hinunter, um zu sehen, wie der Vanduul Raider, Mr Black Talon, seine Mod-Triebwerke in einer lächerlichen Kombination tanzte, um ihn um die kombinierte Feuerkraft von Poll und dem anderen Piloten zu weben. Er schnitt Polls Schiff mit seinem Flügel in zwei Hälften und entfesselte einen gezielten Burst auf den anderen Cestus. Die Energieschübe haben den Schild so tief geschnitzt, dass eine Rakete sich verbinden konnte. Cal hatte noch nie einen solchen Zug gesehen. Wer auch immer dieser Pilot war, er meinte es ernst.
In der Zwischenzeit, auf dem Zwilling, waren die Aufprallalarme heftig. Ein Yeoman versuchte verzweifelt, sie abzuschalten. Showalter hatte die Zwillinge in unmittelbarer Nähe des Vanduul-Flaggschiffs geschwungen.
Diese beiden titanischen Schiffe befanden sich in einem Boxkampf zwischen Nase und Nase und handelten mit Bodyblows aus nächster Nähe. Der Raum zwischen ihnen blitzte auf, als die massiven Schilde aufloderten, um die schweren Schüsse abzulenken oder zu absorbieren und die gesamte Brücke zu beleuchten.
Der Plan hatte jedoch funktioniert. Im Moment hatte sich die Gemini zwischen dem Vanduul-Schiff und dem Planeten genug von sich selbst eingeklemmt, um eine Fluchtallee offen zu halten, aber die Steuerbordkompensatoren der Gemini feuerten bei voller Verbrennung, um zu verhindern, dass sie in Yars Atmosphäre eindringt.
"Sir, Schilde bei dreißig Prozent. Generatoren werden nicht in der Lage sein, eine vollständige Verbrennung und unsere Verteidigung aufrechtzuerhalten." Der Deckpilot berichtete.
"Vermerkt, Lieutenant. Finch, was ist der Schaden?"
Finch, der Waffenoffizier, war auf seine Scanner fixiert und koordinierte die gewaltige Menge an Feuerkraft.
"Wir reduzieren sie, Sir."
"Nicht gut genug. Sie müssen sich zurückziehen, damit du sie mit allem schlagen kannst. Wenn du einen Anzug anziehen musst, klettere hinaus und schieße mit deinem Unterarm auf sie, dann tust du es. Klar?"
"Aye, aye, aye, Sir."
Zurück auf Yar kehrte Cal zu den Vanduul-Verstärkungen zurück, bereit,.... sie griffen nicht an. Sie rasten auf eine alte Siedlung am Boden zu.
"Penny. Irgendeine Idee, was da drüben ist?"
"Nicht die Zeit, Cal." murmelte sie. Ihre Ortungssysteme piepen schließlich mit Raketensperre. Sie drückte. Ein Strom winziger AP-Raketen zischte aus dem Raketengondel und verfolgte und explodierte einen weiteren Raider. Cal sah etwas anderes.
Black Talon war auf dem Weg zu ihr.
"Penny! Sechs!"
Penny zögerte nicht und tauchte über ihr Schiff. Ein voller Granatenschrei schrie durch die Luft, die sie vor Millisekunden eingenommen hatte.
Cal tauschte einige eigene Schüsse aus. Acht verfehlt, drei gefangen, aber die Schilde fraßen sie auf.
" Oh Mann." Cal seufzte.
Er hatte nun die Aufmerksamkeit von Black Talon.
. . . WIRD FORTGESETZT