Dieser Artikel erschien ursprünglich in Jump Point 7.3.
MISC Reliant
FRÜHE ENTWICKLUNG
Der leichte Frachter Reliant und seine Produktionsvarianten gehören zu den erfolgreichsten Raumschiffdesigns des letzten Jahrzehnts. Obwohl die Modellreihe im Jahr 2946 erstmals vorgestellt wurde, beginnt die Geschichte des Entwurfs im Jahr 2910 mit einer Vereinbarung über die gemeinsame Nutzung von Technologien zwischen dem Musashi Industrial & Starflight Concern (MISC) und Vertretern des Xi'an-Reiches. Während die genauen Details der Xi'an-Technologie, die im Rahmen des Abkommens angeboten wurde, ein Geschäftsgeheimnis bleiben, ist die darauf folgende Debatte über die Entwicklung von leichten Raumschiffen im MISC gut dokumentiert. Vor dem Abkommen hatte sich die MISC hauptsächlich auf ihre Schwerindustrieabteilung (MISC-HI) konzentriert, die für die Endeavor-, Starfarer- und Hull-Serie verantwortlich war. Die Lizenz für die Alien-Technologie bedeutete eine große Umstellung, um kleinere Raumschiffe nach dem Vorbild der Aurora von Roberts Space Industries (RSI) und den dazugehörigen Designs auf den Markt zu bringen. Die MISC unterstützte mehrere interne Pilotprojekte, um herauszufinden, wie diese neuen Raumfahrzeuge aussehen sollten, und der endgültige Gewinner dieses Prozesses war das Design, das zum allgegenwärtigen Freelancer wurde. Der Freelancer war jedoch nicht das einzige Projekt, das zu diesem Zeitpunkt untersucht wurde. Ein alternatives Design, das damals als SHIP B bezeichnet wurde, schlug eine viel radikalere Anpassung der Ästhetik des Xi'an-Designs und der Flugkonfigurationen vor.
Der Projektleiter von SHIP B war Dr. Rico Norden, der vom MISC-HI gewechselt war, nachdem er lange Zeit den Hull C durch mehrere große Designänderungen geführt hatte. Norden bestand darauf, dass sein Entwurf die beste Wahl war, um sich von den vielen neuen Konkurrenten in der Arena abzuheben. SHIP B zeichnete sich durch ein breites, bewegliches "Nurflügler"-Design aus, das mit nichts vergleichbar war, was zu dieser Zeit von Menschen gebaut wurde. Neben der visuellen Verbindung zur Technologie von Xi'an, von der sich das Unternehmen einen Vorsprung vor der Konkurrenz erhoffte, argumentierte Norden, dass das einzigartige Design von SHIP B die Möglichkeit bietet, den Frachtraum zu maximieren und gleichzeitig kleinere Landeplätze zu nutzen. Das vorgeschlagene Design, so argumentierte er weiter, könnte sich in Notfällen sogar auf die traditionelle Flugaerodynamik verlassen, wenn es sich in der Atmosphäre befindet. Norden setzte sich unermüdlich für seine Wahl ein und forderte jede Gunst ein, die er in seiner langen Karriere als einer der leitenden Ingenieure des Unternehmens erworben hatte. Seine Kampagne war letztlich ein Misserfolg: Die Geschäftsführung entschied sich stattdessen für die traditionellere Freelancer-Plattform, um die Xi'an-Technologie und die Designmechanismen langsam in die menschliche Sphäre einzuführen, anstatt mit der potenziell abschreckenden außerirdischen Designsprache vorzupreschen. Norden fühlte sich gedemütigt, weil es ihm nicht gelungen war, die Unterstützer von seinem Entwurf zu überzeugen, und zog es vor, zurück zur MISC-HI zu wechseln, anstatt an dem konkurrierenden Entwurf zu arbeiten. Nach einem weiteren gescheiterten Versuch, das Flügeldesign in größerem Maßstab wiederzubeleben, zog er sich im folgenden Jahr zurück.
Ein Vierteljahrhundert später befand sich die MISC in einer beneidenswerten Lage: Der Technologie-Leasingvertrag mit der Xi'an wurde erfolgreich fortgesetzt, die Nachfrage nach HI-Schiffen war ungebrochen, und die Freelancer hatte sich als zuverlässiges Raumschiff für Transporte, Erkundungen und vieles mehr etabliert. Mit einem stetigen Kapitalfluss hatte das Unternehmen einen neu entdeckten Wunsch, weiter in die alltäglichen Raumschiffe von RSI einzugreifen. Das Team kam schnell zu dem Schluss, dass sich das Klima in den letzten zwei Jahrzehnten verändert hatte und dass es einen Ruf nach Raumfahrzeugen gab, die sich von anderen abhoben und fremde Designelemente enthielten. Ausgehend von der ursprünglichen SHIP B-Entwicklungsarbeit entwickelte das neu benannte Reliant-Team eine kleinere Version des ursprünglichen Nurflügler-Frachters, die vor allem für unabhängige Piloten gedacht war, die ihre Karriere beginnen wollten. Trotz der ungewöhnlichen Silhouette war das Design extrem modular, so dass die Entwicklung von vier verschiedenen Varianten fast gleichzeitig stattfand. Das Reliant-Programm begann im Jahr 2942 und endete mit der Premiere des ersten Prototyps in einer Zeremonie auf Saisei im Jahr 2944.
Die anfängliche Entwicklung schritt dank der bereits vorhandenen Arbeiten zur Aerodynamik und der Ergebnisse der frühen Sprungtunnelstudien für SHIP B schnell voran. Der Vertrag zwischen der MISC und der Regierung von Xi'an war in den vorangegangenen zwei Jahrzehnten immer weiter ausgeweitet worden, so dass mehr Innovationen eingebaut werden konnten, als in den ursprünglichen Freelancer integriert oder für SHIP B geplant waren. Die Entwicklung verlief erstaunlich reibungslos für ein Schiff mit mehreren Flugmodi und einer so großen Vielfalt an vorgesehenen Aufgaben. Lediglich bei der Integration der Komponenten verlangsamte sich die Entwicklung aufgrund von Transponderproblemen, die sich aus der Notwendigkeit ergaben, ein kürzeres und breiteres Schiff zu schützen, als es für die Standardtechnologie vorgesehen war. Diese und eine begrenzte Anzahl von Kinderkrankheiten im Zusammenhang mit den Flugmodusübergängen des Raumschiffs wurden erfolgreich gelöst und die Reliant erreichte bis zu ihrer offiziellen Enthüllung im darauffolgenden Jahr weitere Meilensteine. Ehrengast bei der Produktvorstellung im Jahr 2945 war Dr. Norden, der in seinem Ruhestand noch gar nicht wusste, dass seine Vision eines flügelgestützten Frachters endlich in Erfüllung gehen würde. Mit Tränen in den Augen verfolgte Norden staunend, wie der Nachfahre von SHIP B in Sicht kam.
VARIANTEN
Nach einer weiteren Phase der Weltraumtauglichkeitsprüfung und der offiziellen Zertifizierung des Prototyps brachte die MISC die Reliant offiziell als Teil ihrer Produktreihe 2946 auf den Markt und bot alle vier während der Forschungsphase entwickelten Varianten an. Der erste Prototyp bildete die Grundlage für den Reliant Kore, den MISC erstmals als "Minihauler" bezeichnete (in Anspielung auf seine geringere Größe als die Hull-Linie). Dank seiner einzigartigen Silhouette konnte der Reliant Kore mehr standardisierte Frachtpaletten aufnehmen als ein Raumschiff ähnlicher Größe - eine attraktive Option für kleinere Unternehmen oder private Crews, die gerade erst ihre Karriere beginnen. Die Hoffnung war, die Reliant Kore nicht als eine weitere außerirdische Kuriosität zu präsentieren, sondern als etwas, das die nächste Evolution der menschlichen Industrie repräsentiert - etwas, das das Unternehmen während der gesamten Markteinführung des Designs wiederholen sollte. Aufgrund des Zeitrahmens für die Entwicklung des Reliant wurde für die ersten Varianten das gleiche Fahrgestell wie für den Kore verwendet. Für die Entwicklung der verbleibenden drei Varianten (deren Anzahl durch die damals verfügbaren Produktionslinien bestimmt wurde) bildete MISC drei Schwerpunktteams, die nach "Löchern" in den verfügbaren Raumschiffbaureihen suchten und versuchten, einzigartige Varianten zu entwickeln, um diese Nischen zu füllen. Die Teams untersuchten eine Vielzahl von Nachrichten und befragten die Schiffsbesatzungen, um herauszufinden, wo es ihnen an Erfahrung fehlte:
Am einfachsten zu ermitteln war die Tana, ein militärisches Modell, das für abgelegene Grenzgarnisonen gedacht ist, die nicht in der Lage sind, Anvil- oder Aegis-Hardware der Spitzenklasse zu betreiben. Das Fokus-Team kam zu dem Schluss, dass solche Standorte von einem Schiff profitieren würden, das sowohl als Abfangjäger zur Abwehr von Plünderern als auch als Low-Level-Transporter eingesetzt werden kann.
Der Sen wurde als Reaktion auf die Befragung von Endeavor-Wissenschaftscrews entwickelt, die den Bedarf an kleineren, wendigeren Hilfsschiffen äußerten, die mit spezieller Hardware für wissenschaftliche Einsätze auf Reisen ausgestattet werden können.
Die endgültige Version war die unerwartetste: Der Mako war für Nachrichtenorganisationen gedacht, die aus dem Weltraum senden. Der Bedarf an der Mako wurde durch eine ausführliche Untersuchung von Spektralübertragungen ermittelt, bei der festgestellt wurde, dass die Qualität der Videos von Kampfeinsätzen schlecht war und die Zahl solcher Einsätze erheblich zunahm.
Bei der offiziellen Markteinführung des Reliant entschied sich MISC dafür, die Verbindung nach Xi'an oder die Ähnlichkeit der Flugmodi mit denen des Khartu-al nicht zu vermarkten. Stattdessen entschied sich das Unternehmen, in die Fußstapfen seiner sehr erfolgreichen "Built for Life"-Kampagne zu treten und die Reliant als funktionierendes Raumschiff zu positionieren. Um dafür zu werben, schrieb das Unternehmen eine Produktionsserie von Schiffen ab und verschenkte sie an verschiedene Unternehmen und Fachleute, jeweils begleitet von einem Dokumentarfilmteam. Vier Kore-Transporter wurden zwei Unternehmen angeboten, die eine Finanzierung für kurzfristige Schiffsrouten suchten, zwei Makos wurden den beiden größten Sendern auf Terra gespendet, eine Sen wurde als Teil einer Sonnenkorona-Expedition verschickt und ein halbes Geschwader Tana wurde einer Gruppe von Kolonisten übergeben, die sich auf die Besiedlung eines Grenzmondes vorbereiteten (dessen Standort in der Werbung nicht genannt wurde). Da die gespendeten Schiffe überall für Schlagzeilen sorgten (und in einigen Fällen diese Schlagzeilen auch selbst verbreiteten), war der Nettoeffekt beeindruckend und vermittelte der Öffentlichkeit das Gefühl, dass diese neuen Raumschiffe plötzlich überall waren. Die MISC-Händler wurden mit Anfragen nach weiteren Informationen überschwemmt und die Reliant wurde schnell zum erfolgreichsten Original-Raumschiff des Unternehmens. Schon im zweiten Modelljahr war die Reliant eines der begehrtesten Modelle des Unternehmens - keine leichte Aufgabe für das Schiff, das auf die berühmte Freelancer folgte.