Dieser Artikel erschien ursprünglich in Jump Point 10.7. KAPITEL 8: MARIA - REINES HERZ, ZWEIFELHAFTE ABSICHTEN? "Du kannst sie nicht heiraten. Maria hat zwar Klasse, aber sonst wenig. Sie ist nichts als Ärger." - Alton Hurston
Im Jahr 2799 heiratete Jasper Hurston die 22-jährige Maria Wharton und widersetzte sich damit seiner Familie und insbesondere seinem Vater Alton. Obwohl es eine seiner kühnsten Konfrontationen war, sollte es nicht seine letzte bleiben. Jaspers unabhängige Ader und seine Neigung, Maria über seine Familie zu stellen, führten schließlich dazu, dass er im Mülleimer der Hurston-Familiengeschichte verschwand. In Lorville erinnert keine Gedenktafel oder Statue an ihn, aber wie es das Schicksal so will, wurde die medizinische Einrichtung Maria Pure of Heart zu Ehren der Frau benannt, die er nicht heiraten sollte.
Alton Hurstons Einschätzung von Maria Wharton war zwar übertrieben, aber sie beruhte auf einem Kern von Wahrheit. Die Familie Wharton war einst eine feste Größe in den oberen Rängen der Gesellschaft gewesen, bis sie ihren Status aufgrund ihrer lautstarken Opposition gegen die Messer-Regierung verlor. Die Baufirma der Familie wurde zunächst durch den Bau des Raumhafens in Quinton auf Angeli im Croshaw-System berühmt. Es folgten eine Reihe von lukrativen Regierungsaufträgen, wobei der berühmteste der Entwurf und der Bau der Biodome war, die Jata im Davien-System umschließen. Doch das Bauimperium von Wharton zerfiel, nachdem das Messer-Regime es auf die schwarze Liste gesetzt hatte, nachdem sie einen Auftrag zum Bau eines Internierungszentrums abgelehnt hatten, das sie als "unmenschlich" bezeichneten.
Als Maria im Jahr 2777 geboren wurde, lebte ihre Familie in einem Hochhaus in Jata und kämpfte ums Überleben. Ihre Eltern waren prominente Anti-Messer-Aktivisten, die offen darüber sprachen, wie das Regime aufgrund ihrer abweichenden Meinung das Erbe von Wharton zerstörte. Ein Bild der trotzigen Maria und ihrer Eltern, die in den Straßen von Jata protestierten, als das Messer-Regime im Jahr 2792 gestürzt wurde, wurde im Spektrum weit verbreitet. Sie wurde zu einer kleinen Berühmtheit und nutzte die Aufmerksamkeit, um lukrative Werbeverträge abzuschließen, die ihrer Familie aus der Armut halfen. Sie nutzte ihren neu gewonnenen Ruhm auch, um sich für eine Reihe fortschrittlicher politischer Anliegen stark zu machen, weshalb ihre Entscheidung, in die Hurston-Familie einzuheiraten, viele in ihrem Umfeld schockierte. Obwohl Maria später für eine bessere medizinische Versorgung aller Hurston-Angestellten kämpfte, wurde sie von ihren Freunden dafür kritisiert, dass sie sich mit einem Unternehmen verbündete, das ihrer Meinung nach alles verkörperte, was mit dem Imperium nicht stimmte. Einige Historiker haben sogar in Frage gestellt, ob sie um ihres eigenen Namens und Rufs willen aufhörte, für wirklich revolutionäre Reformen bei Hurston zu kämpfen.
AGENT DES CHAOS Im Jahr 2786 überzeugte Olivia Hurston den Vorstand des Unternehmens, ihren jüngeren Bruder Alton als CEO einzusetzen. Aus den Protokollen der Sitzung hinter verschlossenen Türen geht hervor, dass Olivia die Idee verkaufte, indem sie Alton als "idealen Überbrückungs-CEO beschrieb, der den Stuhl warm halten kann", bis der Vorstand die ideale Person gefunden hat, die das Unternehmen ins 29. Olivia hoffte, ihren Sohn Desmond davon überzeugen zu können, in das Unternehmen einzusteigen und sich schließlich auf den Posten vorzubereiten. Sie befürchtete jedoch, dass die Ernennung von Alton zum CEO die Chancen seines unternehmungslustigen Sohnes Jasper erhöhen würde, den Posten zu bekommen. Also arbeitete Olivia hinter dem Rücken ihres Bruders mit dem Vorstand zusammen, um Jaspers Karriere zu blockieren, indem sie ihn von der Unternehmenszentrale auf der Erde in das Büro in Davien versetzte. Jasper schmachtete dort jahrelang vor sich hin, denn er wusste, dass seine Karriere in Gefahr war, wenn sein Vater, der CEO, die Situation nicht korrigieren konnte. Er dachte darüber nach, das Unternehmen zu verlassen, um sich auf andere Weise einen Namen zu machen, bis er eines schicksalhaften Abends Maria Wharton traf.
Ein gemeinsamer Freund machte Jasper und Maria miteinander bekannt, und sie waren sich einig, dass die Familiengeschichte und die Politik gegen sie beide arbeiteten. Als sie 2799 heirateten, überzeugte Maria Jasper, bei Hurston zu bleiben, um sich dort für das Gute einzusetzen. In der Zwischenzeit nutzte sie seinen Status, um ihre Berühmtheit und ihren Ruf weiter zu stärken, indem sie verschwenderische Wohltätigkeitsveranstaltungen organisierte, bei denen sie ebenso im Mittelpunkt stand wie die Sache. Sie gab zu, dass sie die Aufmerksamkeit liebte und rechtfertigte die Veranstaltungen, um ihr Profil zu schärfen, indem sie der Terra Gazette sagte: "Ich weiß, wie wichtig dein Name und dein Ruf sind. Der Ruf meiner Familie wurde zerstört, weil sie für das Richtige eingetreten ist. Wenn ich also meinen Namen mit einer Sache verbinden kann, an die ich wirklich glaube, und wir beide dadurch ein bisschen Aufmerksamkeit bekommen, dann ist das für mich ein Gewinn für beide Seiten. Mehr Menschen werden von einer großartigen Sache erfahren, und mehr Menschen werden von mir erfahren und sich hoffentlich für andere Initiativen interessieren, die ich unterstütze.
Im Jahr 2803 war Jasper in einer mittleren Managementposition bei Hurston damit beschäftigt, eine Reihe von neuen Gesetzen zu prüfen, die auf nationaler und lokaler Ebene verabschiedet wurden und den Umweltschutz und die Arbeitnehmerrechte stärken. Als Teil eines Teams, das beurteilen sollte, ob es billiger wäre, diese neuen Gesetze einzuhalten oder sie vor Gericht zu bekämpfen, erkannte Jasper das Ausmaß von Hurstons räuberischen Arbeitsbedingungen und verheerenden Umweltpraktiken, die unter dem Messer-Regime zugelassen worden waren. Er teilte diese vertraulichen Informationen mit Maria, die ebenfalls entsetzt war. Aus Sorge, dass eine undichte Stelle sofort mit Jasper in Verbindung gebracht werden könnte, wandten sich die beiden an einen Reporter der Terra Gazette und gaben ihm die Namen mehrerer ehemaliger Hurston-Mitarbeiter, die bei einer Explosion in einer Hurston-Waffenfabrik schwere Verletzungen erlitten hatten und deshalb "außer Dienst" gestellt worden waren. Der daraufhin erschienene Artikel brachte das "Off-Booking" ans Licht, eine räuberische Arbeitspraxis, die Hurston anwandte, um den Arbeitsvertrag eines Arbeitnehmers zu annullieren, damit das Unternehmen nicht mehr für Unterkunft und Gesundheitsversorgung aufkommen musste. Die Geschichte enthüllte, dass das Unternehmen akribische Aufzeichnungen über jeden Mitarbeiter führte, in denen selbst kleine Verstöße wie unerlaubte Toilettenpausen dokumentiert wurden, um die Entlassung zu rechtfertigen und die Mitarbeiter von jeglicher Haftung für ihre Arztrechnungen zu befreien.
Nach der Geschichte und dem anschließenden öffentlichen Skandal kündigte Maria öffentlich an, dass sie eine Spendenaktion veranstalten würde, um die Kosten für die medizinische Versorgung der entlassenen Beschäftigten zu übernehmen. Ihr guter Ruf und ihre öffentliche Ermahnung des Unternehmens sorgten im ganzen Land für Schlagzeilen, so dass Jasper und Maria einen Anruf von seinem Vater Alton erhielten, der sie aufforderte, ihn sofort in der Hurston-Zentrale zu besuchen. Ihr Schachzug hatte funktioniert.
MENSCHENKAPITAL Bei dem Treffen erklärte sich Maria bereit, das Unternehmen nicht mehr öffentlich zu kritisieren und ihre Veranstaltung abzusagen, wenn sie im Gegenzug mit dem Unternehmen zusammenarbeitet, um das Problem zu lösen, und Jasper zurück in die Zentrale versetzt wird. Alton und der Vorstand stimmten zu, da sie wussten, dass die Zusammenarbeit mit Maria in dieser Sache ein Gewinn für die Öffentlichkeitsarbeit sein würde. Das Paar zog auf die Erde um und im Jahr 2804 leitete Maria die größte Erweiterung von Hurstons Gesundheitsprogramm, die das Unternehmen erfolgreich als Zeichen seiner Bereitschaft, sich dem Ethos des neuen Imperiums anzuschließen, vermarktete. Maria gab jedoch zu, dass sie in einigen Punkten Kompromisse einging, um das Geschäft abzuschließen, und dass es nicht ausreichte, um die zukünftige Absicherung derjenigen zu gewährleisten, die nicht angemeldet waren.
In der Zwischenzeit stieg Jaspers Ansehen innerhalb des Unternehmens rapide an, obwohl einige einflussreiche Familienmitglieder es ihm übel nahmen, dass er diesen Status durch Marias öffentlichen Druck erreicht hatte. Diese Gruppe widersetzte sich zahlreichen Modernisierungsinitiativen in der Produktion, die von Jasper angeführt wurden, sowie Marias Versuchen, die Gesundheitspolitik des Unternehmens weiter auszubauen. Das Ehepaar drängte Alton, sich für ihre Ziele einzusetzen, aber er wehrte sich dagegen, weil er befürchtete, dass er als Geschäftsführer abgesetzt werden würde, wenn er sich ihrem Druck beugen würde.
Im Jahr 2811 war Maria davon überzeugt, dass eine wirkliche Veränderung nur mit Jasper als Geschäftsführer möglich war und dass er diese Position nur auf die gleiche Weise erreichen konnte wie Archibald Hurston - durch eine rücksichtslose Firmenübernahme. Jasper traf sich heimlich mit Familienmitgliedern, die ihn unterstützten, und machte sich auf den Weg, um einige zu überzeugen, von denen er glaubte, dass sie noch unentschlossen waren. Eines Tages rief Alton Jasper in sein Büro und feuerte seinen Sohn, weil er einen Putsch gegen ihn und die Familie plante. Als Maria das hörte, stürmte sie in Altons Büro und verlangte, dass Jasper seinen Job zurückbekommt. Was genau dann geschah, sollte noch jahrelang ein Streitpunkt innerhalb der Familie sein.
Gegen Ende ihres Lebens behauptete ein Vertrauter von Maria, sie habe ihm die Wahrheit über die Geschehnisse erzählt. Angeblich drohte sie damit, das Unternehmen zu entlarven, weil es giftige Chemikalien in einen See auf Asura gekippt hatte, die das Ökosystem zerstörten und das Wasser ungenießbar machten, wenn Jasper nicht seinen Job zurückbekäme. Alton stellte jedoch klar, dass Jaspers politische Manöver ihn innerhalb des Unternehmens zur Persona non grata machten und dass die Aufdeckung des Asura-Vorfalls zwar schlecht für Hurston wäre, das Unternehmen aber auch dazu zwingen würde, Maria und Jasper in einem Rechtsstreit zu begraben, der sie in den Ruin treiben könnte. Am Ende arbeitete Jasper nie wieder für das Unternehmen, aber Maria half 2812 dabei, die Hurston Health Foundation zu gründen, eine Wohltätigkeitsorganisation, die sich um die medizinische Versorgung aller ehemaligen Angestellten kümmert, auch derer, die nicht mehr im Betrieb sind.
Heute glauben einige, dass Maria ihr Vermächtnis über den Kampf für echte Veränderungen gestellt hat. Andere argumentieren, dass sie das Beste aus einer schlechten Situation gemacht und den Hurston-Arbeiterinnen und -Arbeitern mehr geholfen hat als irgendjemand sonst in dieser Zeit. Wie dem auch sei, Marias Name wurde zu dem, an den man sich erinnert und den man verehrt. Das verdanken wir vor allem dem Sohn von Maria und Jasper, Chesterfield Hurston, der zu einem der mächtigsten und verehrtesten Vorstandsmitglieder des 29. Nach Marias Tod im Jahr 2880 kündigte Chesterfield an, dass die neue hochmoderne medizinische Einrichtung, die in Lorville gebaut wurde, nach ihr benannt werden sollte.
Viele hielten dies für einen angemessenen Tribut an die Frau, die sich für die Gesundheitsversorgung der Arbeiter eingesetzt hatte. Andere wiederum halten es für einen strategischen Schachzug Chesterfields, um sich mit dem Erbe seiner Mutter statt mit dem seines Vaters zu verbünden. Ähnlich wie die umstrittene Beziehung zwischen Alton und Jasper waren auch Chesterfield und Jasper berühmt für ihre Fehde, auch in der schicksalhaften Nacht, in der Jasper verschwand, so dass einige spekulieren, dass die Hurston-Familie mehr darüber weiß, was wirklich mit Jasper geschah, als sie öffentlich preisgegeben hat.
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