Anmerkung des Autors: Phantom-Bounty: Teil Vier wurde ursprünglich in Jump Point 3.4 veröffentlicht. Lies Teil Eins hier, Teil Zwei hier und Teil Drei hier. Mila war eine Verräterin. Sie hatte ihre Karriere als Kopfgeldjägerin riskiert.... hatte ihren Partner Rhys verraten, um Casey zu befreien. Hat sich das alles gelohnt? Hatte Casey die Wahrheit über ihren Vater gesagt, der Biowaffen entwickelt hatte?
Mila schaute einen Blick auf Casey, als sie auf den Sitz des Co-Piloten zurückkehrte. Die dunkelhaarige Frau bot ihr ein kleines Lächeln an und setzte sich dann in ihren Sitz. Milas Jugendfreundin. Ein Terrorist.
Die Leere des Raumes tauchte vor ihnen auf, nichts als Dunkelheit jenseits von Devanas vorderem Bildschirm. Mila packte die Bedienelemente so fest, dass ihre Hände schmerzten.
"Ich habe es geschafft, unser Signal zu verbergen", sagte Casey, "aber es ist nur eine vorübergehende Lösung. Wir haben eine halbe Stunde Zeit. Nicht mehr."
"Wie... wie... "?”
Casey erklärte die Methode, und Mila schüttelte den Kopf, teils in Ehrfurcht vor den erforderlichen Hacking-Fähigkeiten, teils in Bestürzung über die Dauer der daraus resultierenden Gefängnisstrafe, wenn sie dabei erwischt wurde.
"Ich hätte diesen Trick ein oder zwei Mal selbst anwenden können", murmelte Mila.
"Nicht, wenn du auf der richtigen Seite des Gesetzes bleiben willst." Casey räusperte sich. "Nachdem das hier vorbei ist. Natürlich. Ich habe gerade das Signal auf dem Scanner empfangen. Ich muss mein Kontakt sein. Das Schiff wartet nur ein paar Klicks vom Sprungplatz entfernt."
Milas Hände wurden enger an den Bedienelementen, als sie auf den Scanner-Bildschirm blickte. Der Raum hielt normalerweise die doppelten Versprechungen von endloser Möglichkeit und endloser Gefahr.... aber heute war er nur noch eine Gefahr für sie.
"Irgendein Zeichen von der Anwaltschaft?" fragte Mila straff.
"Noch nicht. Aber.... sie werden folgen. Das tun sie immer. Bringen Sie mich zu meinem Kontakt, und wir führen den Plan aus."
Mila versuchte, ihre Atmung zu beruhigen, aber ihr Herz raste, und sie konnte es nicht verhindern. Es sollte einfach sein. Mila zog sich neben das Kontaktschiff zurück; Casey schlug sie nieder und überführte sie dann auf das andere Schiff. Als Rhys und die Anwaltschaft Mila fanden, sagte sie ihnen, Casey nahm ihr Schiff und lief mit ihm. Dann könnte alles wieder normal werden. Oder fast normal. Würde Rhys die Lüge glauben? Könnte sie ihn anlügen?
Das war dumm. So dumm. Sie hatte sich voreilig verhalten. Es gab keine Möglichkeit, dass sie gut genug lügen konnte, um die Advocacy und Rhys davon zu überzeugen, dass Casey irgendwie aus der Eindämmungskapsel entkommen war, sie überwältigte und dann in ihr Inneres einschloss. Aber Mila hatte keine andere Lösung.
"Geradeaus weiter." Casey plante neue Koordinaten, und Mila folgte der Trajektorie.
Eine lange, schlanke Yacht kam vor ihnen in Sicht. Ein paar dünne Lichter schimmerten auf der Länge des Rumpfes der 890er Jahre. Der Besitzer dieses Schiffes hatte viel Geld; Caseys Kontakt war das einzig Wahre.
"Freelancer", kam eine Stimme über die Leitung. "Nennt euer Anliegen."
Casey antwortete: "Tell S Whispering Wind kommt näher."
"Um welche Sonne kreist der feinste Planet?"
" Ilios."
Milas Herz ließ einen Schlag aus und sie schlug eine Hand über die Kommunikation und brachte sie zum Schweigen. "Ilios", zischte sie. "Gefällt dir das Projekt?"
Caseys Augenbrauen stiegen für einen Bruchteil einer Sekunde, dann wurde ihr Ausdruck geglättet. "Genau so ist es."
"Ich dachte, du hättest all diese Daten zerstört."
"S hat dich für das Andocken freigegeben", unterbrach der Comm, "aber wir müssen dich aus nächster Nähe scannen."
Casey drückte Milas Hand aus dem Weg und traf die Kommunikation. " Verstanden."
"Sag mir, was los ist", zischte Mila. "Was ist das mit Ilios?"
Casey seufzte. "Ich kann dir nichts über S. Or Ilios erzählen. Wenn ich das täte, müsste ich dich töten."
Mila verspannte sich auf ihrem Sitz. Es gab keinen Hauch von Humor in Caseys Stimme. Keine. Sie meinte es ernst.
"Ich habe alles für dich riskiert!"
"Schau... alles, was ich sagen kann, ist, dass People First Freunde an hohen Orten hat. Sie unterstützen die Sache. Aber nicht alle Freunde sind gleich geschaffen. Viele tun Dinge.... aus ihren eigenen Gründen. Und kann davon überzeugt werden, zu helfen, wenn Sie die richtigen Konditionen anbieten."
Mila zog das Schiff neben dem viel längeren 890 hoch. "Dieser Kontakt ist mit People First verbunden? Und was waren ihre Bedingungen für dich, um dich hier rauszuholen und PF zu verraten?"
Der 890 kam zu ihnen, bevor Casey antworten konnte. "Wir entdecken zwei Lebenszeichen im Freelancer. S sagt, dass du alleine kommen solltest."
"Ich brauchte Hilfe, um hierher zu kommen", antwortete Casey kurz und bündig.
"S sagt, ihr beide müsst an Bord gehen. Oder wir gehen."
Casey blickte Mila mit einem verschleierten Gesichtsausdruck an: "Es tut mir leid, dass ich dich da mit hineinziehe. Aber wir beide müssen da rüber gehen."
" Nein." Panik eilte durch Mila, und sie zog ihren Griff am Stock fest. "Auf keinen Fall. Das war nicht der Deal. Du gehst rüber. Ich bleibe hier. Oder ich gehe."
" Evony."
"Nenn mich nicht so", sagte sie mit knirschenden Zähnen. "Mein Name ist jetzt Mila."
"Mila", Caseys Stimme war leise und beruhigend. "Wie würde es aussehen, wenn wir jetzt wegfliegen? Sie werden uns aus der Existenz schießen und ohne einen Blick zurück springen. Du musst da rübergehen. Ich sorge dafür, dass S dich hierher zurückschickt."
"Wie willst du das sicherstellen?"
"Ich werde es einfach tun. Jetzt zieh dich an. Wir verschwenden zu viel Zeit. S wird definitiv nicht glücklich sein, wenn die Advocacy vor ihrer Tür steht. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass du das verstehst." Casey verließ ihren Platz und ging zurück, um sich selbst anzuziehen.
Mila starrte die Yacht an und versuchte zu entscheiden, ob sie sie ausmanövrieren und entkommen konnte. Aber was dann? Sie musste Casey loswerden, nicht sie an Bord behalten. Sie ließ einen frustrierten Seufzer los, der nicht angeschnallt war, und ging zurück zu ihrer Ausrüstung. Sie ignorierte Casey, ohne ihrem Blick zu begegnen.
Ihre verletzte Schulter, von Casey erschossen, schrie vor Schmerz, als sie ihren Anzug hochzog. Sie schlug einen neuen, betäubenden Fleck darauf und zog sich weiter an. Als sie den Anzug schloss, berührte ihre Hand ihre Halskette.
Milas Herz verdrehte sich, als sie die bronzene Münze über ihren Kopf zog. Sie starrte darauf herab, auf das Unendlichkeitssymbol, die besonderen irisierenden "Glückssteine", die daran baumelten, und eine neue Welle des Bedauerns überflutete sie.
Rhys hatte einige ihrer letzten Glaubensbekenntnisse dafür ausgegeben. Um sie glücklich zu machen. Mila nahm die Halskette und steckte sie in den Raum zwischen Koje und Wand. Sie hat es nicht verdient. Und es hatte ihr sowieso nicht viel Glück gebracht, oder?
Als Mila zurück in den Frachtraum kam, wurde Casey angezogen, ihr Helm unter einem Arm.
" Bereit?"
"Ja", murmelte Mila.
Beide rasten ihre Helme ein, dann entlastete Mila den Laderaum und öffnete die hintere Rampe. Sie und Casey stießen von der Rampe und trieben in Richtung des hinteren Hebers des 890er. Als sie sich im leeren Raum befanden, hob sich der Käfig unter ihnen an, und die künstliche Schwerkraft nahm sanft wieder zu. Ein Licht wurde grün über ihnen, und Casey nahm ihren Helm ab. Mila tat das Gleiche.
Sie starrten auf die Doppeltüren vor ihnen und warteten in angespannter Stille.
Die Türen glitten schließlich auf und enthüllten einen breitschultrigen Mann in einem dunkelgrauen Fluganzug. "S wird dich jetzt sehen."
Der Mann trat in den Aufzug, eine Hand griff nach einer Pistole und gestikulierte, dass Mila und Casey das Schiff betreten sollten.
Mila rechnete mit den Schultern und traf den harten Blick des Mannes mit einem ihrer eigenen. Sie würde keine Angst vor diesen Schlägern haben. Sie hatte sich gegen Dutzende von gesuchten Kriminellen gestellt und kam an die Spitze. Sie könnte es wieder tun.
Ein weiteres Wachpaar traf sie im nächsten Korridor, wo es sich erweiterte. Einer von ihnen tätschelte Casey und Mila ab und entfernte ihr mobiGlas, während der andere seine Waffe auf sie gerichtet hielt. Als sie zufrieden waren, führten sie sie durch den Flur und in eine gut eingerichtete Lounge.
Milas Augen huschten herum. Die Lounge befand sich auf zwei Decks, und weitere Wachen blickten hinter der Reling des Oberdecks auf sie herab. Nach dem hier gezeigten Geschmack war Caseys Kontakt altes Geld. Es könnte im Besitz von Milas Eltern oder einem ihrer Freunde auf Terra gewesen sein. Seidenpaneele aus Rihlah, berühmter Terraner Brokat auf den Bänken, ein zarter Glas- und Metalltisch in der Mitte und ein sehr unpraktischer Glaslüster, der von der Mitte der Decke hängt. Schillernde Steine schmückten den Kronleuchter, und Milas Hand ging fast an die Stelle, an der sich ihre Glücksbringerkette befand. Sie sahen aus wie die Steine darauf.
Zwei weitere Wachen traten ein, so dass die Gesamtzahl auf fünf auf dem Hauptdeck stieg. Milas Lippen trennten sich als Frau, scheinbar das mysteriöse "S", kam hinter ihnen herein.
Es war die Frau vom Marktstand, wo Rhys ihre Halskette gekauft hatte.
Mila machte eine Doppelaufnahme. Nein.... es gab Unterschiede. Dieses S war zierlich, mit raumschwarzem Haar und hellblauen Augen, genau wie die Frau am Stand. Aber die Frau vor ihr trug einen gut zugeschnittenen Anzug und Mantel, keine losen Röcke. Und ihr Haar war nicht mit Zöpfen verziert, und sie hatte keinen Nasenring. Sie sah mehr aus.... gut erhalten - ihre Haut glatt, ein Produkt der Jugendbehandlung. Dies war nicht die gleiche Frau.... aber Mila wäre bereit zu wetten, dass sie eine gewisse Beziehung zueinander hatten.
Die Frau ging mit einem Lächeln auf sie zu und tauschte mit Casey Küsse auf die Wange aus.
"Hast du einen Freund mitgebracht?", fragte sie und hob Mila die Stirn.
"Wie ich schon sagte. Ich brauchte eine Mitfahrgelegenheit."
"Und wer ist das?"
Mila antwortete nicht, versuchte nur, ihren Gesichtsausdruck leer zu halten. Sie durfte diese Frau nicht wissen lassen, dass sie etwas über sie wusste.
"Sie ist nur eine alte Freundin von mir", sagte Casey, ihr Stimmlicht.
Die Augen der Frau verdunkelten sich, ihr höfliches Auftreten verblasste um einen Bruchteil. Sie gestikulierte zu einer der Wachen.
"Komm mit mir, Elaine. Lassen Sie uns hier drüben reden."
Casey folgte ihr zu einem Ottoman in der Nähe der Mitte des Raumes, während die Wache Milas Arm packte und sie an den Rand des Raumes und aus der Hörweite von Casey und S's ruhigem Gespräch zog. Wusste S, wer Casey ursprünglich war? Sie hatte sie Elaine genannt, den Namen, den sie bei Tevistal benutzt hatte.
Die beiden unterhielten sich für ein paar Minuten in einem intensiven, ruhigen Gespräch, und dann hob Casey den Ärmel ihres Anzugs an und schälte ein Stück ihrer Haut ab. Falsche Haut. Mila wurde kalt, als sie es sah. Casey hatte keine versteckten Daten erwähnt. ... oder Details über den Preis für ihre Passage. Casey schabte einen Chip von der Haut und gab ihn an S.
Casey verkaufte Daten, wahrscheinlich Phan Pharmaceutical Daten. Hatte sie über alles gelogen? Hat sie nur Daten gestohlen, um sie an Konkurrenten zu verkaufen? Wut begann in Milas Brust zu blühen, und sie kämpfte, um ihren Mund zu halten. Alles, worauf es jetzt ankam, war, dass Mila lebendig und unversehrt aus der Sache herauskam.
Casey beendete ihre Transaktion und kehrte zu Mila zurück.
"Was war das?" zischte Mila.
Caseys Gesichtsausdruck war straff. "Sie wird dich zu deinem Schiff zurückkehren lassen, sobald sie meine Zahlung überprüft."
Eine neue Wache lief durch die Tür. "Madame. Die Advocacy wurde von unserem Späher entdeckt. Wir müssen springen. Jetzt."
"Warte - nein." Mila blickte auf die Tür, in die sie hereinkommen würden. "Schick mich zurück. Schick mich sofort zurück."
S schoss ihnen einen Blick zu und gestikulierte zu der Wache hinter Mila. "Bringt sie alle in einen Raum, bis nach den Sprüngen."
Sprünge. Das wurde langsam viel komplizierter.
"Lass mich zurück zu meinem Schiff gehen!" Milas Stimme erhob sich.
Casey grub ihre Nägel in Milas Hand und lehnte sich nah heran, flüsternd. "Sie werden dich jetzt nicht lassen. Reiß dich zusammen, wenn du das hier überleben willst."
Mila taumelte zur Seite und versuchte, einen verzweifelten Ausflug zurück zu ihrem Schiff zu machen.
Die Wachen schlossen sich ihr an, packten ihre beiden Arme und zogen sie in die andere Richtung. Sie wurde schlaff und kämpfte nicht mehr dagegen, da die Erkenntnis des Geschehens einbrach.
Sie nahmen sie eine Treppe hinauf, öffneten die erste Tür, zu der sie kamen, und schoben sie hinein.
"Zaumzeug anlegen. Wir werden bald springen", sagte eine der Wachen.
Die Tür schob sich zu und sie hörte, wie das Schloss einraste. Mila sah sich in Panik in dem kleinen Raum um und sank dann auf dem Klappsitz. Tränen strömten in ihren Augen, als sie sich einschnallte. Sie hatte es vermasselt.
Sie war immer in der Lage, aus den Abfällen herauszukommen. Immer. Aber diesmal nicht. Sie sank einfach immer tiefer in eine Grube, die keinen Boden zu haben schien.
Das Schiff brummte beim Einschalten leise, und in wenigen Minuten spürte sie das schwammartige Gefühl des ersten Sprungs. Eine weitere folgte bald, und Milas Hoffnung starb, als sie immer weiter von ihrem Schiff weg reisten.
Als die Advocacy den leeren Devana fand. ...sie würden es wissen. Sie wussten, dass sie Casey bei der Flucht geholfen hatte. Man könnte meinen, sie arbeitet mit ihr zusammen.
Und es wäre wahr.
Das magenschwache Gefühl des dritten Sprungs ließ Mila wissen, dass ihr altes Leben für immer vorbei war. Jetzt war sie eine Kriminelle.... auf der Flucht. Sie konnte versuchen zu sagen, dass Casey sie entführt hatte, aber warum sollte sie es tun? Es gab keinen guten Ausweg. Und Rhys kannte die Wahrheit; er hatte von ihrer gemeinsamen Vergangenheit gewusst. Wenn die Advokaten ihn bedrängten.....
Würde Mila überhaupt lebend von diesem Schiff runterkommen?
Als die Yacht heruntergefahren wurde, löste Mila sich und ging durch den kleinen Raum.
Stunden vergingen, und eine Wache brachte Mila Essen und Wasser. Das rekonstituierte Essen schmeckte wie der Tod, wie eine letzte Mahlzeit vor dem Ende, und eine schreckliche dazu. Sie konnte sich kaum vorstellen, was sie getan hatte - wie sehr sich ihr Leben in nur wenigen Stunden verändert hatte. Dann rasten die Schlösser an ihrer Tür wieder aus, und sie drehte sich um, als sie aufrutschte.
Casey schlüpfte durch und schloss sie schnell. "Die Wachen sind beschäftigt.... im Moment. Das ist vielleicht unsere einzige Chance zu reden."
"Du hast mich angelogen. Du wusstest es."
"Nein. Habe ich nicht. Ich hatte gehofft, dich zurück zum Schiff zu bringen."
"Ich kann jetzt nie wieder zurück, Casey. Niemals."
"Shh. Ich bin Elaine hier." Casey sah völlig ruhig aus, unbehelligt von der Tatsache, dass Milas ganzes Leben auf dem Spiel stand.
Mila eilte zu Casey und schob sie gegen die Metallwand. "Sie werden mich nicht hier rausgehen lassen, oder? Ich bin ein unbekanntes Wesen. Ich hätte nie hier sein sollen."
Casey zuckte vor Schmerz und ihre Stirn knitterte vor Sorge. "S - Sybil - wird dafür sorgen, dass sie weiß, wer du bist, bevor sie dich jetzt gehen lässt. Und wenn sie herausfindet, dass du ein Kopfgeldjäger bist...."
"Nun, ich glaube, ich weiß etwas über sie. Da war diese Frau, die auf dem Markt Schmuck verkauft hat."
"Eine jüngere Schwester. Du sagst kein Wort darüber, etwas zu wissen, verstanden? Sie wird dich töten, wenn sie denkt, dass du etwas über sie weißt. Sie operiert unter der Illusion, dass wir nichts wissen."
Mila wich von Casey zurück und fühlte sich schwindelig. "Du hast mich angelogen. Du verkaufst Daten...."
"Keine Biowaffen! Wenn wir Aufträge erledigen, sammeln wir harmlose oder sogar nützliche Recherchen und verkaufen sie, um unsere Sache zu finanzieren. Aber diesmal finanziere ich meine Flucht damit."
"Was ist das? Was hast du gerade verkauft?" Milas Stimme erhob sich, als sie sprach, und sie versuchte, sich zu beruhigen, aber ihr Geist raste.
"Die Formel für eine medizinische Behandlung, die noch nicht patentiert ist."
"Wie kann ich das glauben?"
"Schau, wir haben keine Zeit dafür." Casey legte ihre Hände auf Milas Schultern und zwang sie, ihr in die Augen zu schauen. "Du weißt von ihrer Familie. Sie wird das mit dir herausfinden. Es ist unmöglich, dass sie dich jetzt einfach wieder in dein normales Leben zurückkehren lässt. Du hast eine Wahl."
Mila zuckte Caseys Händen mit den Achseln. " Was?"
"Du kommst mit mir mit. Ich werde versuchen, sie zu überzeugen, uns zusammen verschwinden zu lassen."
" Nein!" Mila begann, den Raum wieder zu beleben. "Ich kann nicht einfach... das Imperium verlassen."
"Wenn du bleibst - du hast mich gerade befreit und dein Schiff neben einem Sprungplatz gestrandet gelassen. Sie werden wissen, dass du mir geholfen hast. Du hast keine andere Wahl."
"Denkst du, ich weiß nicht, wie es aussieht? Du musst mir helfen, von hier wegzukommen. Sie sollen mich irgendwo absetzen, damit ich es irgendwie richtig machen kann."
"Du weißt zu viel! Über mich - über PF - über Sybil."
Rot drängte sich um die Ränder von Milas Vision, und es brauchte alles, was sie hatte, um ihre Hände nicht um Caseys Hals zu wickeln und zu drücken. "Ich habe dir geholfen. Du wärst tot, wenn ich nicht gewesen wäre. Du musst mir helfen, das in Ordnung zu bringen. Hilf mir, hier rauszukommen."
Casey faltete ihre Arme über ihre Brust und blickte zurück zur Tür. "Ich kann nicht."
" Du... wirst..."
"Sie werden dich fangen..."
"Und es wird dir so oder so nichts ausmachen. Du wirst lange weg sein und dich in Xi'an Gebiet verstecken."
Casey traf Milas Augen und seufzte. "Gut. Lass dich umbringen, wenn es das ist, was du willst." Sie griff in ihre Anzugtasche und zog eine durchsichtige Magnetkarte heraus.
" Ich habe es von einer Wache gestohlen." Casey lächelte bedauernd. "Das sollte dich in den Flur am Ende von diesem hier bringen. Sie haben ein kleines 85X dort. Ich weiß, dass wir bald bei einem Planeten anhalten werden. Backwater, aber viele Verstecke. Ich lenke die Wachen für dich ab. Wenn ich zweimal an deine Tür klopfe, warte fünf Minuten, dann ist es Zeit für dich zu gehen."
Mila starrte auf die Karte in ihrer Hand.
"Nochmals vielen Dank, dass du mir geholfen hast. Ich schulde dir mein Leben." Casey wickelte sie in eine schnelle Umarmung, die Mila nicht zurückbekam. "Es tut mir wirklich leid. Versuchen Sie, sicher zu sein." Casey schenkte ihr ein letztes trauriges Lächeln. "Wenn du deine Meinung änderst...."
"Nein", sagte Mila, ihre Stimme bricht. "Ich werde das in Ordnung bringen."
Die Schläge kamen, nachdem Mila Casey aufgegeben hatte und Casey jemals durchgesetzt hatte.
Zwei Schläge.
Mila nahm ihren Helm vom Boden und umarmte ihn an ihrer Brust.
Das Herz pumpte einen chaotischen Rhythmus in ihre Brust, Mila wartete fünf angespannte Minuten durch, dann streichelte sie die Karte, die Casey ihr gegeben hatte. Die Tür schob sich auf, um einen leeren Gang dahinter freizulegen. Sie atmete kaum, als sie behutsam in den Flur trat und in beide Richtungen sah. Sie drehte sich nach rechts, wie Casey sie angewiesen hatte, und eilte zum Ende. Es krümmte sich nach rechts und brachte sie zu einer neuen Tür.
Sie sprach ein kurzes Gebet an den Banu-Gott des Glücks, dass der Raum dahinter leer sein würde, und scannte dann die Karte.
Die Tür öffnete sich in eine Hangarhalle. Der 85X saß in der Mitte.
Ein Alarm ertönte, und rote Lichter begannen in der Bucht zu blinken.
Mila schwitzte frei, als sie ihren Helm anlegte.
" Hey!"
Jemand packte sie von hinten an und schob sie auf den Boden. Sie wehrte sich und drehte sich im Griff des Mannes, bis sie ihn von Angesicht zu Angesicht sah. Ein Wächter, derjenige, der Sybil vor der Ankunft der Advocacy gewarnt hatte.
Mila schlug eine behandschuhte Faust in sein ungeschütztes Gesicht, und er stolperte rückwärts. Sie kletterte verzweifelt nach vorne und versuchte, in das 85X Cockpit zu gelangen, aber die Wache folgte ihr.
Bay drucklos machen. Die kleinen Worte blinkten in der Ecke der Cockpitoberfläche. Als die Wache ihr Bein packte, drückte sie den Knopf auf dem Bildschirm. Ein ganz neuer Satz von Alarmen schloss sich dem laufenden Lärm an. Die Augen des Mannes weiteten sich, und er kletterte von ihr weg, zur Hangartür. Er scannte seine Schlüsselkarte und versuchte, sie zu öffnen, aber sie war verschlossen. Er würde sterben, wenn sie nichts tun würde.
Mila hielt die Druckentspannung an und stürzte aus dem Schiff. Sie stürzte in den Mann und suchte nach der Pistole, die er in seinem Griff hielt. Sie schlug ihm wieder einen Ellbogen in den Bauch und er ließ die Waffe los. Sie hob es auf und trainierte es an ihm.
"Letzte Chance, rauszukommen!" schrie sie. Er starrte sie mit wilden Augen an und scannte seine Karte erneut.
Diesmal öffnete sich die Tür. Mehrere Wachen warteten dahinter, aber er schrie ihnen etwas zu und sie versuchten nicht einzutreten.
Die Tür schob sich zu, und Mila kletterte zurück ins Schiff und warf die Pistole in den Sitz neben ihr.
Sie brachte den Sternkreisel zur Sprache, ihre Hände zitterten vor Adrenalin und beteten, dass er mehr als eine Lücke aufweisen würde. Sie waren im Orbit über einer besiedelten Welt! Sie wählte einen Landeplatz im Westen der nächstgelegenen Stadt. Sie konnte das Schiff dort aufgeben, sich in den bewaldeten Hügeln verstecken, es warten, bis sie sicher war, dass Sybil und ihre Wachen aufgegeben hatten und darauf gewartet hatten, dass sie auftauchte. Sie wählte ihr Ziel und beendete dann die Vorbereitungssequenz.
Der Countdown begann. Sie spannte sich in den Sitz, als sich die Hangarbucht öffnete und den schwarzen Raum dahinter freilegte.
Sie drosselte und hob ab und ließ den 890 zurück.
Mila steuerte direkt auf den Planeten zu und schenkte dem Schiff auf ihrem Rücken wenig Aufmerksamkeit. Wenn sie den Runabout hochschießen, hätte sie sich keine Sorgen mehr gemacht. Es gab nichts, was sie tun konnte, außer zu ihrem Landeplatz zu eilen.
Sie stellte sich Rhys vor. Sein hübsches Gesicht, seine beruhigenden Worte, die Art, wie er sie gehalten hatte. Dieses Grinsen würde sie wahrscheinlich nie wieder sehen, es sei denn, sie wurde erwischt oder fand einen Weg, diese unmögliche Situation zu lösen.
Als sie in die Atmosphäre des Planeten eintrat, verschonte sie die Zeit für ein paar Tränen.
Vor ein paar Tagen hatte sie das Phantom gejagt.
Jetzt musste sie eins werden.
Fünf Monate später
Mila wand sich durch dunkle Gassen, hielt ihren Kopf unten, eine Kapuze verbarg ihr Gesicht. Eine Sperre ihres frisch kurz geschnittenen blonden Haares fiel ihr in die Augen, und sie blinzelte, als es sie reizte. Die grün gefärbten Kontakte, die sie trug, fühlten sich trocken und kratzig an. Aber zumindest von weitem würde man sie nicht erkennen.
Sie blickte zurück auf eine Ansammlung von Transienten, die sich um eine rostige Heizung versammelt hatten, und drehte die nächste Gasse hinunter. Sie hatte den Hostel-Sektor erreicht.
Es war gefährlich, so kurz nach dem Vorfall wieder in Tevistal zu sein, aber ihr gingen die Optionen und die Zeit aus. Ein Dutzend kleiner Jobs hatten ihre Existenz auf dem Weg dorthin finanziert, aber jetzt gab es noch mehr Belohnungen auf ihrem Kopf.
Sie war monatelang gejagt worden, fast erwischt worden, aber bisher war sie immer entkommen. Und das war der einzige Ort, an den sie wahrscheinlich nie erwarten würden, dass sie zurückkehrt.
Mila knirschte mit den Zähnen und ging die dunkle Gasse zwischen zwei Hostels hinunter. Eine zerbrochene Kugel flackerte und führte sie zu einem Eingang des Hostels. Sie drückte die Tür auf, und der Duft von Pisse wehte über sie. Es ist kaum registriert. Dieser Ort war nur halb so schmutzig wie die meisten Orte, an denen sie in den letzten Monaten geschlafen hatte.
Stimmen ertönte durch die dünnen Metallwände. Argumente. Der Klang von zwei Leuten, die stöhnen und grunzen. Ein altes Video, das auf Hochtouren läuft.
Mila fand einen unbesetzten Raum und ging hinein. Der Dimmsensor leuchtet den Raum aus. Der Ort hatte einen Schmutzfilm, der ihn beschichtete, aber es würde genügen.
Sie schloss die Tür hinter sich und aktivierte das gebrauchte mobiGlas an ihrem Handgelenk. Ihr Hacking-Programm hat die Aktivierung des RoomTab schnell erledigt. Die Lichter und die Energie kamen als Reaktion an, und sie zog ihren Mobi weg. Es würde so lange dauern, bis sie ihr Programm wieder laufen ließ. Keine Creds erforderlich. Was gut war, denn sie hatte nicht mehr viele übrig.
Ein Blick in den nun gut beleuchteten Raum brachte eine Flut von Erinnerungen zurück. Der Schmerz ging mit ihm einher und belastete Mila. Sie sank auf die schmutzige Matratze.
Sie und Rhys hatten das Phantom einmal in einen Raum wie diesen verfolgt.
Mila tat etwas, was sie seit Wochen nicht mehr getan hatte. Sie brachte die Nachrichtensuche, die sie in ihrem mobiGlas gespeichert hatte, auf, um zu sehen, ob sich seit ihrer letzten Überprüfung etwas geändert hatte.
PHAN PHARMACEUTICAL CEO WIRD UNTERSUCHT
Sie beobachtete das Video von Caseys Vater, der mit ausgeschaltetem Ton verhaftet wurde. Owen Phans Gesicht war das gleiche königliche Gesicht, an das sie sich als Kind erinnerte. Als Mila zum ersten Mal gehört hatte, dass die Wahrheit über die biologischen Waffen ausgelaufen war, war es eine Erleichterung zu erfahren, dass Casey zumindest die Wahrheit darüber gesagt hatte. Und noch wichtiger war, dass Milas Mutter völlig frei von dem Bruchskandal gehalten worden war. Zu wissen, dass Phan keine Waffen mehr herstellen würde, war der einzige Lichtschimmer in diesen letzten dunklen Tagen.
Fast ohne nachzudenken, stieß Mila auf eine andere archivierte Nachrichtenstory.
Ein Bild von ihr selbst blitzte vor ihr in der Luft auf. Oder zumindest, wie Mila früher aussah. Es war das Foto, das die Advocacy für ihr Kopfgeld benutzt hatte.
EVONY SALINAS ANGEKLAGT WEGEN HILFE UND BEGÜNSTIGUNG DES "PHANTOMS".
Der Artikel spekulierte über die Art des Terrorismus, über die Beziehung zwischen Milas Eltern und Phan Pharmaceuticals und über die Motive von Mila. Selbst mit der Offenbarung der biologischen Waffen hatte sie nichts an der Tatsache geändert, dass das Phantom monatelang verheerende Schäden angerichtet hatte. Casey und der Verband Mila galten immer noch als Kriminelle.
Der Artikel hatte auch ein kleines Foto von Rhys enthalten. Er war wegen Verhörs festgehalten worden, aber ohne Beweise für ein Fehlverhalten seinerseits war er schließlich freigelassen worden.
Mila hat die letzte Zeile noch einmal gelesen.
Evony Mila Salinas ist immer noch auf freiem Fuß, mit mehreren Kopfgeldern auf ihrem Kopf für Verbrechen, die von kleinem Diebstahl bis hin zum Terrorismus reichen.
Sie scannte wieder hoch, um Rhys' Gesicht noch einmal zu sehen, aber es war wie ein Messer durch ihr Herz. Sie hat die Mobi ausgeschaltet.
Sie musste schnell in das Gebiet von Xi'an gelangen, und sie wusste nur von einer Frau, die sie dorthin bringen konnte. Sybil.
Aber sie war nicht in der Lage, etwas nützliches über die Frau herauszufinden. Sie wusste nur, dass sie mit dem Hausierer verwandt war, der am Pilgertag auf dem Marktplatz von Tevistal Schmuck verkauft hatte. Das ist es also, was Mila finden musste. Sybil könnte ihre Wachen Mila nach dem, was sie getan hatte, sofort erschießen lassen.... aber Sybil hatte Casey geholfen - für einen Preis.
Und Mila war verzweifelt genug, um fast jeden Preis zu zahlen, den Sybil verlangte. Sie hatte vor ein paar Wochen erfahren, dass Rhys sie jagte, versuchte, sie hereinzubringen, dass ihre Zeit abläuft.
Vielleicht... vielleicht, wenn er sie in Xi'an Gebiet wiederfinden würde, frei von Advocacy-Einfluss, könnte sie es erklären. Sie konnte auf seine Vergebung hoffen, wenn auch nicht mehr.
Aber bis dahin war sie ein Phantom. Sie tat, was sie tun musste, um frei zu bleiben.
DAS ENDE