"Sie spucken mir im Grunde ins Gesicht, Officer Frost", sagte Diamond und blickte in ihre Mobi. "Und der Rest des Teams. Hast du eine Ahnung, was wir durchgemacht haben, um dieses WiDoW überhaupt zu nutzen, und jetzt willst du, dass wir einfach alles zurückgeben? Zum Teufel, Davis hat ein Auge verloren!"
Nachdem sie mit Diamond an mehreren anderen Kreuzritter-Sicherheitsaufträgen gearbeitet hatte, wusste Kayla, dass dies die Art und Weise des Feilschens des Söldners war, aber sie hatte nicht die Geduld für ihr normales Hin und Her. Die Zeit trällerte. Die Jackers hatten ihnen eine Frist von sechs Stunden gesetzt, und jede Sekunde, die verschwendet wurde, brachte die Geiseln in größere Gefahr.
"Wenn du hoffst, mehr Glaubensbekenntnisse zu bekommen, um deine Not zu lindern, kletterst du auf der falschen Leiter hoch", sagte Kayla. Da ihre Chefs ihr befohlen hatten, den Forderungen der Schiffsräuber nachzugeben, war sie nicht gerade befugt, eine Crew von Söldnern einzustellen. Das Beste, was sie anbieten konnte, war der Gefahrguttransport. "Die Bezahlung ist, was es ist, aber ich schwöre, du hilfst mir, diese Leute lebendig von diesem Sternenhimmel zu befreien, ich werde dafür sorgen, dass du und deine Kinder zehnfach versorgt werden. Ich weiß auch, dass das Rettungsteam Davis' Augenimplantat gefunden und ihr zurückgebracht hat."
Nachdem sie erwischt worden war, konnte Diamond nicht anders, als zu grinsen und ihre gleichnamigen funkelnden Zähne zu zeigen. Seitdem sie anfing, für Crusader zu arbeiten, fragte sich Kayla, warum all die anständigen Auftragnehmer, die sie in Stanton gefunden hatte, ein Übermaß an Persönlichkeit hatten. Andererseits hätte die Menge, die sie damals in Terra kannte, nie zugestimmt, eine solche Operation durchzuführen.
"In Ordnung, ganz ruhig Frosty. Wir werden es tun", sagte Diamond.
"Gut. Gehen Sie so schnell wie möglich zur Sicherheitslandungsbucht und laden Sie das WiDoW auf."
"Schon auf dem Weg", sagte Diamond, "aber um ehrlich zu sein, klingt diese ganze Operation verdächtig wie die Hölle. Eine Schiffsladung Drogen an einen Haufen Jacker zu übergeben, ist nicht die klügste Verhandlungstaktik, die ich je gehört habe."
"Einverstanden", sagte Kayla. "Aber du wirst dafür sorgen, dass die Bastarde nicht davon lecken können."
"Wie der Klang davon", sagte Diamond. "Was ist dann der Plan? Davis in einer der Kisten verstecken, um sie zu knallen, wenn sie ein kleines Lookie-Loo machen? Vergiften Sie viel davon und hoffen Sie, dass Sie eine Probe probieren? Verkabeln Sie das WiDoW mit ein paar tausend Gramm gutem altmodischem CB-T?"
"Sie werden erwarten, dass wir die Lieferung manipulieren. Auf keinen Fall kommen die Kisten an Bord, ohne dass die Wagenheber einen Tiefenscan durchführen."
Diamond nickte, verständnisvoll. "Ja, sie sehen alles, sie werden schneiden und fliehen, und dann sind die Geiseln so gut wie tot. Ich werde das Team auf nicht-tödliche Waffen beschränken. Das sollte uns helfen, bei der Annäherung keinen Verdacht zu erregen, aber zur Hölle, wenn ich weiß, wie wir reinkommen, ohne dass es jemand merkt."
Eine verdammt gute Frage.
"Ich arbeite daran", sagte Kayla.
Kayla schlängelte sich durch die mittägliche Menge, die die Hauptpromenade von Orison verstopfte. Das Wetter war unberührt und die lächelnden Gesichter der Menschen, die es genossen, fühlten sich wie ein Verrat an. Mit dem Stress und Druck, unter dem sie stand, konnte das Wetter zumindest den Anstand haben, bedeckt zu sein.
Als sie sich dem Eingang des Starports näherte, umging sie die lange Linie, die sich nach draußen schlängelte und direkt zum Wartungsbereich führte. Normalerweise, wenn sie irgendwelche offiziellen Geschäfte im Hafen machen würde, würde sie sich mit der Kreuzritter-Transportbehörde abstimmen, aber diesmal konnte sie es nicht riskieren, dass sich jemand zu tief über ihr Geschäft dort erkundigt. Wenn das Management darüber informiert würde, was sie tat, dann, nun ja.... das Leben dieser Geisel würde in den Händen von Crusaders PR-Manager Harris liegen. Keine sehr vielversprechende Position.
Die massive Wartungshalle enthielt mehrere Starliner in verschiedenen Reparaturzuständen. Sie überprüfte ihre Fallakte, um sicherzustellen, dass sie die richtige Registrierung hatte, bevor sie sich auf denjenigen zubewegt, der die Livree des Meridian Transits trägt.
"Kelly Burgess?" fragte Kayla einen vorbeikommenden Arbeiter in bordeauxfarbenen Meridian-Overalls. Ohne anzuhalten, zeigten sie sie auf eine offene Luke am unteren Rumpf der Genesis, wo ein Durcheinander von Kabeln brutal aus dem Bauch des Kreuzfahrtschiffes gezogen und auf eine erhöhte Arbeitsbühne gestreut wurde. Der Tatort erinnerte sie an einen unglücklichen Mordfall, an dem sie arbeitete, als sie noch ein Anfänger war.
In der Öffnung befand sich ein weiterer bedeckter Arbeiter, der ein Diagnosewerkzeug benutzte, um Steckverbinder entlang einer verwickelten Datendrehscheibe zu testen. "Kelly Burgess?" fragte sie erneut. Der Mann drehte sich um und hielt inne, als er ihre Sicherheitsuniform sah. Sie hatte ihn. Jahrelange Polizeiarbeit hatte sie gelehrt, zu erkennen, wenn jemand darüber diskutierte, ob sie sich dumm stellen oder laufen sollten.
"Ich glaube, du hast sie gerade verpasst", sagte der Mann. Er hatte sich entschieden, sich dumm zu stellen. Keine schlechte Option, wenn man bedenkt, dass Kayla den einzigen Ausgang blockiert hat. "Vielleicht am Distributionsschalter fragen?"
"Ich weiß, wer du bist, Burgess", sagte Keyla mit so viel Bedrohung, wie sie aufbringen konnte.
Er stieß sich zur Erklärung einen Finger ins Ohr. "Hier drin ist es laut, nicht wahr? Was kann ich für Sie tun, Officer?"
"Ich weiß, dass du derjenige bist, der Kreuzfahrtschiffe ausraubt."
Der Fall hatte ihren Schreibtisch vor etwa acht Monaten zum ersten Mal durchquert. Eine wahre Fundgrube an Wertsachen für Passagiere war aus dem Frachtraum der Meridian Transit-Kreuzfahrt gestohlen worden. Alles war sicher verladen worden, und keines der Sicherheitssysteme hatte während des Fluges etwas Seltsames aufgegriffen.
Sie hatte die Untersuchung einem ihrer besseren Auftragnehmer übertragen, aber die wenigen Spuren dort waren ausgetrocknet und sie hatte keine andere Wahl, als den Vertrag zu ziehen. Es hatte zwei weitere Raubüberfälle gegeben, aber jedes Mal konnten die beauftragten Ermittler keine Pause einlegen.
Kayla hatte kürzlich damit begonnen, die Notizen in ihrer Freizeit zu analysieren. So sehr sie auch die Anerkennung für das Knacken nehmen wollte, Susan war diejenige gewesen, die das Muster in den Sensoranzeigen eines Tages bemerkt hatte, als Kayla eine Projektion der Timeline aufgestellt hatte. Alle drei Reisen hatten eine Strecke, auf der die aufgezeichneten Sensorwerte identisch waren. Jemand hatte es geschafft, das Schiff zu hacken.
Der begrenzte Umfang der Raubüberfälle und die Tatsache, dass nur eine bestimmte Kreuzfahrtgesellschaft betroffen war, hatten sie glauben lassen, dass es sich um einen Insider-Job handelte. Die gesamte Meridian-Crew auf dem Schiff war für Hintergrund-Sweeps markiert worden, aber sie erweiterte ihre Bemühungen um die Bodencrew im Raumhafen. Gestern hatte sich ihre Vermutung ausgezahlt, als sie erfuhr, dass Kelly Burgess, ein Elektromechaniker, der vor neun Monaten bei Meridian angefangen hatte, fünf Jahre zuvor in einem ähnlichen Fall in Cassel als Person von Interesse markiert worden war. Es waren keine formalen Anklagen gegen ihn erhoben worden, aber Kayla vermutete, dass es mehr als nur ein Zufall war. Sie hatte es auf ihrem Zeitplan für heute, jemanden zu beauftragen, ihn zur Befragung abzuholen, aber der Schiffsraub änderte diese Pläne.
Jetzt machte sie die Befragung selbst.
"Raubüberfall? Wovon redest du?", sagte Burgess. Dicke Schweißperlen begannen wie von Geisterhand entlang seiner Stirn zu erscheinen.
"Du hast eine Entscheidung zu treffen, und ich möchte, dass du sie sofort triffst", sagte Kayla. "Entweder lege ich dir jetzt Handschellen an oder du erzählst, wie du in diese Schiffe eingebrochen bist, und ich vergesse, dass wir dieses Gespräch hatten."
Burgess' Augen verengten sich und vermuteten eine Falle. "Was meinst du damit?"
"Ich muss auf eine Genesis zugreifen, und ich muss es tun, ohne dass es jemand merkt. Das Leben vieler Menschen hängt davon ab."
"Also, damit ich das richtig verstehe. Ich kann dir sagen, wie man einen Starliner anmacht, du lässt mich laufen?"
"Du wirst nie wieder zu Kreuzritter zurückkehren können, aber ja, das ist die Idee."
"Woher soll ich das wissen, wenn ich dir sage, dass du mich nicht einfach verhaften willst?"
"Du wirst mir einfach vertrauen müssen."
Sobald Burgess die Akten an Mobi übergeben hatte und aus der Wartungsbucht eilte, informierte Kayla Officer Bautista, den Mann festzunehmen, bevor er den Planeten verlassen konnte. Sicherlich hatte der Hacker ihr geholfen, aber das war nicht genug, um seine Verbrechen zu löschen. Sie machte eine mentale Notiz, um während der Verarbeitung in seinem Namen zu sprechen.
Als nächstes kam sie zu Diamond.
"Gutes Timing, Frost", sagte Diamond. "Wir sind gerade mit dem Laden fertig. Möchtest du uns über den Rest deines brillanten Plans informieren?"
"Eine Vid-Datei sollte gerade in Ihrem Posteingang erscheinen. Versuch es noch nicht zu spielen."
"Etwas, das ich später sehen sollte?" fragte Diamond mit einem Augenzwinkern.
Es stellte sich heraus, dass Burgess über die Bordeinheit eine Hintertür in die Systeme des Schiffes gefunden hatte. Wie er erklärte: "Normale Avionik ist viel schwieriger aus der Ferne zu hacken und noch schwieriger zu hacken, ohne dass es jemand merkt, aber Crusader verwendet eine Lösung der letzten Generation, um die gesamte Bordunterhaltung zu übernehmen. Das Ding hatte eine Schwachstelle, die groß genug war, um eine Nova durchzubringen." Burgess würde ein Remote-Entertainment-Update auslösen, während das Schiff irgendwo geparkt war, die Scanner mit seiner benutzerdefinierten Sensorschleife täuschen, EVA übernehmen, nehmen, was er wollte, und spurlos verschwinden.
"Es ist eine ausführbare Datei. Sobald Sie es ausgeführt haben, wird das Programm die Sensoren des Starliners für zehn Minuten durchlaufen und Ihnen den Zugriff auf den Laderaum ermöglichen. Von dort aus sollten Sie in der Lage sein, die Kontrolle über das Schiff zurückzuerlangen."
"Nun, bist du nicht einfach voller Überraschungen", sagte Diamond beeindruckt.
"Und da kommt noch einer." Hoffentlich würde es reichen.
Kayla hatte nicht erwartet, dass Chief Pontayo an ihrem Revier wartet. Mist. Sie war sich ziemlich sicher, dass sie sich selbst ein "play dumb or run" Gesicht gemacht hatte.
"Alles bereit?" fragte Pontayo, eine erhabene Augenbraue, die auf den Ernst der Frage hinwies.
"Der Transport ist nun mit dem WiDoW sicher an Bord unterwegs", sagte Kayla und zeigte den Fortschritt der Schiffe auf ihrem Display an.
"Hast du das gehört, Terry? Alles ist im Gange."
Harris betrat ihre Station mit der glatten stahlfarbenen Jacke, die er für die Begegnung mit der Presse reservierte. Tatsächlich wurde der PR-Mann von einem Reporter mit einem aktiven Aufnahmegerät verfolgt.
"Captain Pontayo. Officer Frost", sagte Harris, "hier ist Terry Powers von NewsForce. Sie werden die Freilassung dieser armen Geiseln dokumentieren. Mach einfach dein Geschäft und tu so, als wäre die Kamera nicht einmal da. Terry, zögere nicht, irgendwelche Fragen zu stellen."
"Könntest du erklären, was jetzt passiert?"
Kayla blickte zu Chief Pontayo und fragte schweigend nach einer Kombination aus "Ist das in Ordnung?" und "Passiert das wirklich?".
"Officer Frost", veranlasste Harris.
Pontayo nickte leicht, also begann Kayla: "Der Transport ist gerade außer Reichweite des entführten Schiffes, also werden wir Kontakt aufnehmen, um sie über die Annäherung zu informieren, damit sie nicht gewarnt werden".
"Und würdest du sagen, das sind extrem gefährliche Kriminelle?" Fragte Terry.
" Ja."
"Nein, ich meine, würdest du das wirklich sagen. Das wäre ein toller Soundbiss."
Bevor Kayla antworten konnte, läutete ihr Komm. "Transport Eins ist in Position." Glücklicherweise war Diamond klug genug, nur Audio zu übertragen.
" Bleiben Sie dran." Kayla wechselte den Kanal und unternahm die Gesetzlosen auf dem gefangenen Schiff.
"Warum klingt diese Stimme so vertraut?", fragte Pontayo.
Kayla beschloss, die Frage vorerst einfach zu ignorieren. " Komm in Babas Geschenk. Wir haben Ihre Fracht für den Transfer bereit."
Einen Moment später kam die digital veränderte Stimme von Jack, dem Anführer der Gesetzlosen, durch: "Sag ihnen, sie sollen sich in Reichweite bewegen und für den Scan halten. Sie tun alles andere und wir fangen an, alles und jeden zu erschießen."
Kayla gab die Anweisungen an Diamond weiter. Auf dem Bildschirm beobachteten sie aufmerksam, wie sich das Schleppschiff in Position bewegte.
"Gibt es eine Möglichkeit, wie sie das noch einmal machen können?" fragte Terry. "Ich hätte gerne einen anderen Blickwinkel."
Bevor Harris antworten konnte, antworteten sowohl Kayla als auch Pontayo mit einem kurzen "Nein".
"Würdest du dir das mal ansehen", sagte Jack. "Zwanzig Kisten mit hochwertiger Tinte. Ihr Sekunden sind tatsächlich durchgekommen. Ich war mir sicher, dass ich ein paar töten muss, bevor du nachgibst."
Harris trat vor. "Alles, was wir wollen, ist die sichere Rückkehr der Geiseln", sagte er eine Oktave tiefer als normal und starrte direkt in das Fanggerät. "Das ist die oberste Priorität von Crusader Industries."
Kayla musste ihre Faust fest zusammendrücken, um nicht zu schreien. Nennen Sie sie niemals Geiseln! Lassen Sie sie nie wissen, dass sie die Oberhand haben!
"Dann musst du nur noch von den Kisten runterfallen und dich auf den Weg machen", sagte Jack. "Echte Win-Win-Win-Situation."
"Wie sollen wir unsere Leute zurückbekommen?" fragte Kayla.
"Wir lassen es dich in ein paar Stunden wissen, wo du sie abholen kannst." Und damit hat der Jacker den Comm geschlossen.
Kayla wusste damals, dass sie das Richtige getan hatte, Diamond anzurufen. Die Jacker hatten nicht die Absicht, das Schiff oder die Menschen an Bord zurückzugeben.
Alles klar Harris, dachte Kayla, ich hoffe, deine Reporter genießen die Show.
Kayla öffnete einen Kanal, "Transport One, beginne Transferprozesse." Damit lehnte sie sich auf ihrem Stuhl zurück. Der Rest lag in den Händen von Diamond und ihrer Crew.
"Wir legen nicht nur Wert auf Sicherheit und Komfort auf unseren preisgekrönten Schiffen", sagt Harris, der einen Moment der Ruhe nicht ungestört überstehen kann, "sondern auch hier auf unserer Welt. Crusader hat sich dem Aufbau eines Sicherheitsteams verschrieben, das mit jeder Situation umgehen kann. Tatsächlich haben jüngste Berichte gezeigt, dass es sicherer ist, hier Urlaub zu machen, als in vielen anderen ähnlichen Orten."
Plötzlich öffnete sich ein Kanal zu Babas Geschenk. "Was zum Teufel ist los?" schrie eine Stimme, von der Kayla nur annehmen konnte, dass sie dem unveränderten Jack gehörte. Er war kaum zu hören, als die laute Musik schrie. Kayla lächelte. Klingt, als hätte ihre zweite Überraschung funktioniert.
Sie hatte Burgess dazu gebracht, einen spontanen Flashbang mit Hilfe der Bordunterhaltung zu zaubern. Jeder Bildschirm und jeder Lautsprecher sollte im Moment so viel Lärm machen, dass die Schiffsräuber nicht mehr klar denken können.
"Was zum Teufel ist hier los?"
Diesmal war es Harris, der fragte. Der Reporter schwang sich wild umher und versuchte, den Moment festzuhalten.
"Vielleicht zuerst etwas Privatsphäre, Sir?" schlug Pontayo vor.
Harris' Augen huschten zu Terry. Er wechselte sofort zu seinem früheren ruhigen Verhalten. "Terry, würdest du uns für einen Moment entschuldigen?" Bevor Terry protestieren konnte, schob Harris sie fest aus der Tür.
Harris wandte sich wütend an Kayla. "Erkläre es. Jetzt."
"Im Moment sichert ein Team von Söldnern Babas Geschenk. Wie wir das Team kennen, sollten wir in ein oder zwei Augenblicken alles klar haben."
"Deshalb kannte ich die Stimme!" rief Pontayo aus. "Du hast Diamond angeheuert, um das WiDoW zu transportieren!"
"Sie sagten, ich sei für die Beauftragung des Transportteams zuständig, Sir. Ich kann nichts dafür, wenn ich wirklich gut darin bin, Leute auszuwählen."
"Du bist fertig", sagte Harris und brodelte. "Du bist nicht nur gefeuert, wenn ich etwas dazu zu sagen habe, du wirst für lange Zeit eingesperrt sein. Chief, ich möchte, dass Sie sie sofort verhaften."
Der Komm zwitscherte und Diamond erschien mit einem Grinsen auf dem Bildschirm. "Hey Frosty. Alles klar. 32 Geiseln sicher identifiziert. Drei Gesetzlose und zwanzig Kisten WiDoW, bereit zum Einsperren. Dein kleines Video hat wie ein Zauber funktioniert."
"Gute Arbeit, Diamond", sagte Kayla. "Geh zurück, wenn du kannst. Stellen Sie sicher, dass Sie diesen Leuten etwas Essen und Wasser aus der Küche holen und sehen, ob einer von ihnen Hilfe auf der Toilette braucht. Sie sitzen schon lange verängstigt da."
Sie schloss den Comm und stand zu Harris. "Du kannst mich verhaften, wenn du willst, aber was wirst du dann diesem Reporter sagen? Dass du alle gerettet hast, aber nicht wusstest, dass es passiert? Dass Crusader Industries eine erfolgreiche Rettung vermasselt hat?"
Harris öffnete seinen Mund, schloss ihn aber, ohne zu sprechen.
"Oder ich könnte jedem sagen, wie toll deine Idee war."
"Ich werde das nicht vergessen, Officer Frost", sagte Harris, bevor er die Tür wieder öffnete. "Gute Nachrichten, Terry! Unsere Geiselrettung verlief einwandfrei. Möchtest du die Helden treffen, wenn sie von ihrem luxuriösen Genesis-Starliner steigen?"
In einem Moment waren der Reporter und der Manager weg.
"Gute Arbeit, Frost", das war alles, was Pontayo zu sagen hatte, bevor er folgte.
Kayla, allein, fühlte, wie ihr Körper aufgab, als der ganze aufgebaute Stress zu verfliegen begann. Sie hatte ihre Arbeit getan und die Operation so gut wie möglich geleitet. Jetzt war nicht die Zeit, über die Tatsache nachzudenken, dass sie diesen Job vielleicht nicht mehr sehr viel länger haben würde.
Nein. Jetzt wollte sie mehr als alles andere ein Steak-Dinner und Susan alles darüber erzählen, wie sie es verdient hatte.
DAS ENDE.