Radu Ghazi ließ sich in der Koje nieder und ließ die Matratze unter ihm anpassen. Er war beeindruckt von der Unterstützung. Die meisten Schiffsentwickler könnten sich nicht weniger um die Festigkeit der Matratze kümmern. Sie schienen die ganze Zeit damit zu verbringen, Kredite und Aufmerksamkeit in die sexy Aspekte der Schiffe zu stecken; den Rumpf, die Waffen, die Motoren. Die Marketing-Punkte, hatte er einmal gehört, wie sie gerufen wurden. Das war wieder in Prime, in einer hochkarätigen Bar, in der er nichts zu suchen hatte. Die Sache, die diese Firmen nicht zu verstehen schienen, war, dass, wenn Sie Monate auf dem Drift verbringen, eine bequeme Matratze Ihr Leben genauso gut speichern könnte wie ein gepanzerter Rumpf.
Die Luftschleuse hebt zischte und öffnete sich. Ein kleiner Mann in einem teuren, aber schlecht sitzenden Fluganzug stieg in Sichtweite des Aufzugs in der Nähe der Kojen auf. Der Mann wandte sich Radu zu.
Radu schoss mit seiner Pistole einen Schuss ab. Die Energierunde schlug durch die Frontplatte des kleinen Mannes und schlug ihm in den Kopf. Er fiel auf einen Haufen und war still. Ein dünner Rauchstrang stieg aus der Wunde.
Radu kletterte aus der Koje, zog die Leiche vom Lift und schaute sich im Inneren der Konstellation um. Er muss vielleicht einen von diesen kaufen, wenn er den Kredit bekommt.
Er drückte den Abstiegstaster am Lift. Die Plattform schüttelte leicht und begann zu sinken.
Draußen begann die Sonne gerade erst, am Daymar aufzugehen. Staubwirbel tanzten im vorgedämmten Licht. Radu überquerte die Landeplattform und beobachtete die dunklen Gebäude, die sich am Rande des Außenpostenkomplexes befanden.
Basierend auf seiner Aufklärung war das Ziel (ihre Namen zu lernen, verwirrte nur sein Denken) immer das erste, also erwartete er keine Zeugen, aber man musste auf alles vorbereitet sein. Diese Art von Flexibilität hatte ihn durch einige ziemlich riskante Situationen geführt.
Radu schleppte sich auf den zerklüfteten Gipfel zu, hinter dem er sein Schiff geparkt hatte. Kies knirschte unter seinen Stiefeln, als er zurückblickte auf das nächste Gebäude. Ein verblasstes Logo für Rayari Inc. war unter dem verwitterten Schmutz kaum sichtbar. Er hatte das Unternehmen von Zeit zu Zeit auf dem Spektrum erwähnt gehört, hatte aber keine Ahnung, was es wirklich tat, noch weniger von dem, was es bis hierher tun würde.
Was musst du tun, um hierher geschickt zu werden? Radu fragte sich, als er den Hügel hinaufstieg. Der Versuch, die Geschichten herauszufinden, die die Menschen dorthin führten, wo sie waren, war eines seiner Lieblingshobbys. Sechs Jahre in der Bremer Miliz, in denen Menschen kommen und gehen, boten viele Möglichkeiten für das Beobachten. Das ist jedoch schon lange her.
Er erreichte den Gipfel und machte einen gründlichen Scan um den Außenposten herum, um sicherzustellen, dass niemand gerührt hatte. Das Licht von Stanton's Stern hatte sich nun über den Horizont geschlichen. Der Mond war friedlich und ruhig.
Radu blickte zurück auf das Sternbild, das auf dem Block wartete, fragte sich kurz, wie lange es dauern würde, bis jemand die Leiche entdeckte, die er drinnen gelassen hatte, dann drehte er sich um und ging zu seinem eigenen Schiff hinunter. Der alte Gladius gehörte seinem Vater, das gleiche Modell wie das, das sein alter Herr im Dienst zurückgeflogen war. Radu und sein Vater hatten es bei einem Reklamationsverkauf abgeholt und zwei Jahre damit verbracht, es zu reparieren. Als Radu zur Miliz kam, übergab sein Vater das Schiff an ihn.
Kurz darauf, nachdem das Aufflammen seiner Triebwerke mit dem Sternenhimmel verschmolzen war, war der Außenposten wieder da.
Die Credits fielen auf sein Konto, als Radu in die Hauptausdehnung von Grim HEX eintrat. Die zentrale Drehscheibe der verfallenen Station wurde in das flackernde Licht des riesigen Gemeinschaftsbildschirms getaucht, der über ihr auftauchte. Was einst von der Stationsleitung genutzt wurde, um Updates, Stellenangebote, Anzeigen, lokale Veranstaltungen usw. zu veröffentlichen, war heute eine Wäsche aus digitalem Rauschen, gebrochenen Bildern und dem gelegentlichen Nine Tails-Symbol.
Er verstand nicht, warum das Gesetzlosenpack das Bedürfnis verspürte, die Schilder zu übernehmen. Es ist nicht so, dass es irgendeine Verwirrung gab, dass sie diesen Ort jetzt leiten. Als er sich umsah, zählte er acht gepanzerte Schläger mit Nine Tails-Tags, voll beladen und auf der Suche nach Schwierigkeiten.
Ein Junkie raste aus einem nahegelegenen verlassenen Schaufenster mit dieser fieberhaften Aufregung, die direkt nach einem Treffer eintritt. Radu webte sich aus dem Weg und beobachtete, wie er in einer der gewundenen hinteren Hallen verschwand. Es stellte sich heraus, dass Radu nicht der Einzige war, der zusah. Er traf den Blick eines Hausbesetzers, der in zerfetzte, ölfleckige Kleidung gekleidet war. Ihre Hände zuckten sporadisch. Sie schienen darauf zu warten, ob Radu sich auf den Junkie einlassen würde. Als Radu sich abwandte, schlichen sie nach ihrer Beute den Flur hinunter.
Der alte 38er war ziemlich leer, so dass Radu sich am Ende der Bar einen Platz nehmen konnte. Der bittere alte Mann arbeitete heute nicht in der Bar, es war dieses Kind, das aussah wie ein schlechter Tag weg von dem Junkie, den Radu gerade sah.
"Hast du was?", fragte er, als er ein schmutziges Glas polierte.
"Gin und Pips", antwortete Radu.
Das Kind nickte und fing langsam an, den Drink zu machen. Radu konnte nicht anders, als ihm zuzusehen, wie er jede einzelne Flasche auf der Schnellstraße überprüfte, bis er den billigen Gin fand, den sie hatten. Dann überprüfte er drei Gefrierschränke, bevor er eine Dose Kerne finden konnte. Die Mischung war für ihn noch verblüffender.
Schließlich stellte der Junge das Glas meist Gin vor Radu.
"Lass es mich wissen, wenn das in Ordnung ist", sagte er mit einem Hauch von Hoffnung.
Radu nahm einen Schluck und zuckte zu. Es war viel Gin.
"Ja, sicher. Es wird reichen."
Der junge Barkeeper grinste, gab einen Daumen nach oben und ging dann zurück, um weitere Gläser zu "reinigen".
Radu brachte seine Mobi zur Sprache und blätterte durch die Schlagzeilen auf dem Spektrum, aber es war noch mehr davon: Angst und Geld - die beiden Motoren, die die ganze Menschheit zu bewegen schienen.
"Hallo, Chief."
Radu blickte von seinem Mobi auf. Es gab keinen Zweifel an dieser Stimme. Madrigal war ein kleiner Schläger für die NovaRiders. Gerüchte besagen, dass Madrigal früher CCS war, die zivile Abteilung von Hurstons Unternehmenssicherheit, aber wegen zu starker Gewalt entlassen wurde. Sammlungen waren seine Spezialität, was Radu leider auf den Plan gerufen hat. Zwei seiner Vollstrecker warteten an der Tür, vermutlich dort, um Radu davon abzuhalten, eine Pause einzulegen.
"Hey, Ayrs", sagte Madrigal, als er sich auf den Platz neben Radu setzte. "Lass mich einen Rost holen."
Das Kind hinter der Bar lächelte und verbrachte eine weitere lange Zeit damit, die richtige Flasche zu identifizieren.
In der Zwischenzeit seufzte Madrigal theatralisch und wandte sich Radu zu, der die ganze Zeit über einfach voraus starrte.
"Ich habe gehört, dass du vielleicht etwas für mich hast."
" Ja?" Radu antwortete und nahm einen Schluck von seinem Getränk. Das Eis hatte die Kraft des Gins reduziert. Oder vielleicht war es die wachsende Wut....
"Ich habe von einer Person gehört, die von einer Person gehört hat, dass du gerade einen Geisterjob gemacht hast." Madrigal starrte Radu an, ein selbstgefälliges Grinsen auf seinem Gesicht. "Ich meine, du weißt, was für ein geselliger Typ ich bin. All die Freunde, die ich habe."
Radu hat nichts gesagt. Madrigal beobachtete ihn.
"Ich warte", sagte er schließlich.
"Die Credits wurden gerade übertragen. Ich wollte sie schicken." Radu brachte seine Mobi zur Sprache und schickte den Lohn auf das Dummy-Konto, das die NovaRiders für das Inkasso eingerichtet hatten. Er beobachtete, wie sein eigenes Konto auf zweistellige Werte zurückfiel.
"Gut, wirklich gut." Ayrs lieferte ein Glas Rost. Madrigal schaltete ihn sofort aus und überprüfte seine Mobi. Er sah nicht beeindruckt aus. "Sieht ein wenig kurz aus."
"Das ist es, was sie bezahlt haben." Radu nahm noch einen Schluck. "Du magst den Preis nicht, mach es mit ihnen."
Madrigal packte Radu an der Rückseite des Halses und schlug seinen Kopf gegen die Stange. Alle in der Bar sprangen auf den Sound, aber niemand tat etwas. Der junge Barkeeper wandte sich ab, um nach weiteren Gläsern zum Reinigen zu suchen.
"Lasst uns eine Sekunde innehalten und zusammenfassen. Du schuldest uns etwas, also gehört du uns. Du hörst auf zu bezahlen? Du stirbst. Hast du versucht zu fliehen? Du stirbst. Gefällt es dir nicht? Vielleicht hättest du nicht tun sollen, was du getan hast. Also achte auf den verdammten Tonfall mit mir. Du lebst, weil du nützlich bist und mir glaubst, das kann sich sehr schnell ändern." Plötzlich war das selbstgefällige Grinsen wieder da. "In Ordnung. Gutes Gespräch. Du hast noch zwei Tage, um uns für diesen Monat zu bezahlen. Ich bin sicher, du wirst das schon hinbekommen."
Madrigal packte Radus Glas und schlug auch das nieder.
"Danke für den Drink."
Madrigal ist weg. Niemand sah ihn an, als er aus der Bar kam. Die beiden Muskelpakete an der Tür folgten ihm nach draußen.
Radu setzte sich auf. Nach ein paar Augenblicken kam der junge Barkeeper rüber, als wäre nichts passiert.
"Noch einen?"
Radu schüttelte den Kopf und traf stattdessen die Jobbörse auf seinem Mobi. Als er die zufälligen und anonymen Jobs durchsuchte, die die lokalen Server bevölkerten, sprang eine Schlagzeile auf ihn zu.
"Ich habe es vermasselt."
Die Aufgabe schien einfach: Holen Sie sich ein NavDrive aus einem Wrack und geben Sie es ab, um es zu löschen. Das Geld war auch richtig, aber es war mehr. Das Angebot wurde mit einer Verzweiflung geschrieben, auf die Radu sich beziehen konnte.
Er nahm den Job an. Wenige Augenblicke später strömten alle relevanten Daten zu seinem Mobi.
Radu hielt bei seiner Gewohnheit an, um seinen Fluganzug und seine Waffen zu ziehen. Speed Grind Musik schlug auf der einen Seite durch die Wände. Die starke Verzerrung und der treibende Beat deckten fast das schreiende Argument ab, das auf der anderen Seite tobte.
Er zog das Bruststück seiner Rüstung an und schnallte es fest, als er plötzlich stehen blieb. Radu stürzte auf den Rand des Bettes und blickte auf das winzige Zimmer um ihn herum, das "zu Hause" geworden war. Er suchte all die winzigen Details aus: die tagealten Lebensmitteltaschen, die sich in der Ecke stapelten, die alten Blutflecken an den Wänden, alles davon, und sah sie an, als würde er sie zum ersten Mal sehen.
Das Gewicht der letzten sechs Monate drückte auf ihn. Er erkannte sich selbst kaum noch. Wie konnte er so weit von dem entfernt sein, was er einmal war?
All die Schuld, Frustration und Wut wirbelte um seinen Kopf, bis schließlich ein einziger Gedanke an die Oberfläche kam: Es ist Zeit für Veränderungen.
Er würde diesen Job machen. Was auch immer nötig war, um ihm bis zur nächsten Zahlung eine kleine Atempause zu verschaffen, aber er würde diese Zeit nutzen, um zu entkommen, um einen Weg aus der Schlinge zu finden, die ihn langsam erwürgte.
Auf die eine oder andere Weise, entschied Radu, würde er frei sein.
Radu wob seinen Weg durch die Hallen von Grim HEX, vorbei an den Besetzern und Nine Tails-Killern, den zerbrochenen Türen mit undichter Atmosphäre, und ging auf sein Schiff zu.
Außerhalb der Luftschleuse zu seinem Pad schüttelte Madrigal einen anderen armen Trottel für jede Art von Creden, die sie herumtrat. Radu drückte den Knopf für die Luftschleuse und wartete. Madrigal bemerkte ihn schließlich.
"Sicheres Fliegen", schrie Madrigal mit einem Grinsen.
Die Luftschleuse beendete das Radfahren und die Tür zischte auf. Radu trat hinein und drückte den Knopf. Die Außentür öffnete sich schließlich und enthüllte sein Schiff.
Er lagerte die Gewehre und kletterte auf den Pilotsitz. Die Kappe kämpfte um das Schließen, während er die verschiedenen Schiffssysteme einschaltete. Die Multi-Displays flackerten zum Leben, während die Motoren zu brummen begannen. Er schlug gegen die Triebwerke und spürte den ersten Ruck der Bewegung, als sich die Kufen vom Deck hoben. Er hat nach einer offenen Flugroute gesucht. Der Raum um Grim HEX war berüchtigt für faule Gesetzlose, die versuchten, leichte Morde von Piloten zu erleiden, die dachten, sie seien "sicher".
Schnell heben, schnell klar, das war das Mantra. Radu entdeckte einen leeren Weg aus dem Asteroidenhaufen und blitzte die Triebwerke auf. Die G's haben sich in die Brust geschlagen, als das Schiff von der Station weggeschlagen wurde.
Der leichte Kämpfer webte sich mühelos durch die massiven Asteroiden und tanzte langsam durch die Leere. Die Scans waren klar, aber Radu machte visuelle Suchvorgänge, um zu sehen, ob irgendwelche Möchtegern-Hinterhältige Low-Sigs ziehen, um näher heranzukommen. Zufrieden war er allein, gab er die Koordinaten für den Suchauftrag ein. Es war immer noch in den Asteroiden um Yela, aber auf der anderen Seite, also musste er den Mond umqueren, bevor er einen direkten Schuss machen konnte.
Der erste ausgewählte Orbitalmarker, der Quantenantrieb, drehte sich auf und trat ihn in eine Unschärfe. Das umliegende Stanton-System verwandelte sich in einen Lichtschimmer, bis der Antrieb ihn automatisch herausfiel. Er positionierte das Schiff auf den nächsten Marker und stellte es wieder auf die Höhe.
Minuten später stieg er in den Asteroidengürtel zu seinen Koordinaten hinab. Die Scans waren klar, aber Radu wurde trotzdem langsamer. Es macht keinen Sinn, in eine Falle zu tappen, falls der Job an andere Piloten vergeben wurde. Tatsächlich begann er, verstreute Trümmer zu sehen, was ihn zum dezimierten Wrack einer Connie führte.
Er begann, das Wrack weiträumig zu umrunden, um sicherzustellen, dass er wirklich allein war.
Da sah er den zerklüfteten Freibeuter, der draußen mit eingeschaltetem Strom parkte, Lichter, die in das Wrack leuchteten und keinen Piloten zu sehen war.
Verdammt, dachte er. Ich wollte heute wirklich niemanden töten müssen.
WIRD FORTGESETZT..... UMFRAGE Es scheint, dass sich unsere beiden Hauptfiguren, Radu und Clara, bald kreuzen werden, und wir wollen Ihre Hilfe bei der Entscheidung, was als nächstes passiert. Nehmen Sie an der Umfrage unten teil und lassen Sie uns wissen, wie sich die Aktion Ihrer Meinung nach entwickeln sollte. (Wenn du eine Auffrischung darüber brauchst, was in Teil Eins des Kollisionskurses passiert ist, kannst du es hier lesen.) Die Umfrage endet am Freitag, den 18. August um 18:00 Uhr PST.