Das normale wöchentliche News Update wird eine kurze Pause einlegen, um Ihnen dieses spezielle mehrteilige Abenteuer, den Kollisionskurs, zu bieten. Wir hoffen, dass es dir gefällt.
Der Aircycler trat auf die Decke und das Gitter, das den Schacht bedeckte, begann zu klappern. Nochmal.
Wie viele Stunden ununterbrochener Schlaf waren das diesmal? Einen? Zwei?
Mit noch geschlossenen Augen diskutierte Clara, ob sie versuchen sollte, es zu ignorieren, oder ob sie einfach nachgeben und aufwachen sollte. Fast als Reaktion darauf begann ein kribbelndes Jucken ein langsames Kribbeln in ihrem Arm. Das hat alles geklärt. Besser aufstehen und etwas tun, als hier zu liegen und zu versuchen, es zu ignorieren.
Sie setzte sich auf und überprüfte ihre Mobi. 4:00 Uhr morgens SET. Sie schaltete den Wecker, den sie optimistisch auf 7:00 Uhr morgens eingestellt hatte, aus und stellte auf ihre Kommunikation um. Keine Antworten von einer der Stellen, auf die sie sich beworben hatte.
Mist.
Clara hatte gehofft, dass Gunther, der sich an seine Kontakte wandte, ihr einen Schub gegeben hätte, aber es schien, dass sowohl Crusader Security als auch Blackjack auf ArcCorp ziemlich fest waren, wenn es darum ging, keine Arbeit auf ihre Weise werfen zu wollen. Sie dachte, dass die Gildenwertung in Stanton nicht so wichtig wäre, aber anscheinend taten sie es. Oder zumindest taten sie es, als es darum ging, mit ihr einen Vertrag abzuschließen.
Sie holte die Jobbörse hoch und fuhr an allen Postings vorbei, die sie gestern durchgesehen hatte. Sie hatte keine Arbeit mehr gehabt, seit sie einige Tage zuvor einen Aciedo-Reparaturtechniker zu einer ausgefallenen Funkanlage in diesem Sektor begleitet hatte. Inzwischen hatte ihre Trockenheit lange genug gedauert, dass sie mit der Idee spielte, eine Kommandoanordnung selbst abzuschalten, nur um einen weiteren Escort Vertrag zu generieren, aber sie wusste in ihrem Herzen, dass sie Hurston ausprobieren würde, wenn die Dinge jemals so verzweifelt würden, bevor sie geächtet wurde.
Als sie aufstand, winkte sie mit der Hand über den Lichtschalter und zuckte, als die harten Überkopfbewegungen einsetzten. Die EZ-Hab sah bereits schlechter aus, da sie vor zehn Nächten eingezogen war. Sie spülte schnell ihren Mund mit einem halben Schluck abgestandenen Smoltz und zog sich an.
Clara wurde durch das Gewicht ihrer Pistole getröstet, als sie auf ihrer Hüfthalterung einrastete. Selbst wenn sie das Ding an Bord von Port Olisar nicht abfeuern konnte, gefiel es ihr trotzdem, zu wissen, dass es da war. Außerdem wussten Sie nie, wann Sie auf einen potenziellen Kunden treffen würden. Immer zahlt sich aus, um den Teil anzusehen, dachte sie, als sie ihr Haar zurückschob und es unter die blaue Mütze der Söldnergilde steckte.
Es ist doch nichts falsch daran, einen Hut zu tragen, oder? Es ist die eigene Schuld der Menschen, wenn sie voreilige Schlüsse ziehen.
Stiefel geschnürt, schob sie so viel von dem Müll wie möglich vom Tisch in eine fettfleckige Whammer's Tasche und machte sich auf den Weg zur Station.
Oder zumindest hat sie es versucht. Mit einem Seufzer winkte Clara die Tasche vor dem Bewegungssensor der Tür, bis sie sich schließlich entschied, aufzupassen. Als EZ-Hab eine econ-suite anbot, meinten sie es wirklich ernst. Nächster Job, versprach sie sich selbst, sie würde sich ein Upgrade ansehen oder zumindest die zusätzlichen Kosten für den Reinigungsservice bezahlen.
Nachdem sie den Müll in einem Behälter deponiert hatte, navigierte sie ihren Weg durch die leichte Menge von Reisenden, die darauf warteten, Transfers zum Gasriesen unten zu erwischen, und ging in Richtung Garrity Defense.
"Ich sage dir, ich kenne meine Sachen", sagte Clara. "Mach schon, teste mich."
"Schau, ich bin sicher, dass du das tust", antwortete Diego, der dritte Schichtleiter von Garrity Defense. "Aber ich will einfach nicht einstellen."
"Teste mich", bestand Clara, "und entscheide dich dann. Das ist alles, worum ich bitte."
Zwischen den Andockgebühren, der Versicherung und dem Preis, ihr Schiff beladen, betankt und einsatzbereit zu halten, versiegen ihre Gelder schnell. Die Zahlen knackend, hatte sie nur noch etwa zwei Tage Abspann, bevor sie entweder anfangen musste, in ihrem Schiff zu leben, aufhören zu essen, oder schlimmer noch. Sie dachte, wenn sie ein paar Schichten mit Waffen und Rüstungen verkaufen könnte, könnte sie sich vielleicht lange genug festhalten, bis sie echte Arbeit leisten konnte. Es ist ja nicht so, als würde sie sowieso schlafen, also warum nicht?
Diego, die auf ihren Gildenhut blickte, zuckte schließlich mit den Achseln und sagte: "Gut. Willst du einen Test? Siehst du den Kerl? Er ist ein Shuttle-Jockey. Bleibt einmal pro Woche an Bord von Olisar und verbringt wahrscheinlich die Hälfte dieser Zeit damit, auf den Merch zu starren und nichts zu kaufen. Bringen Sie ihn dazu, ein paar Creds auszugeben, und wir reden darüber, dass Sie hier ein paar Schichten haben."
Clara schätzte den fraglichen Mann ein. Der Unterziehanzug, den er trug, war hochwertiger, als jeder Transfer-Shuttle-Pilot brauchen sollte - volle Rüstungsverbindungen, leichte EVA-Triebwerke und vor allem makellos. Sogar die Stiefel des Mannes sahen unberührt aus. Wahrscheinlich war die aufschlussreichste Sache die einfache Tatsache, dass er alles in der Station trug, als die meisten Leute es kaum erwarten konnten, sich nach einem Flug in normale Kleidung zu kleiden.
Sie ging neben ihn und sah sich die Anzeige von Gewehren an der Wand an. Ein Moment verging, bevor sie sagte: "Denkst du darüber nach, das S71 zu kaufen?"
"Es geht mir gut. Danke", antwortete der Mann.
"Das ist gut, denn ich arbeite hier nicht."
"Oh, tut mir leid. Ich dachte nur -"
"Nein, es ist okay. Mach dir keine Sorgen." Clara machte einen Schritt zurück und trainierte ihren Fokus auf ein Untergestell, in dem einige Scopes gezeigt wurden.
"Du hast etwas über die S71 gesagt?" fragte der Mann und deutete auf das schlanke, schwarze Gewehr zu.
"Ich wollte dir sagen, dass du es nicht bekommen sollst."
"Warum das so ist?"
"Weil das Tragen eines solchen macht dich zu einem Ziel. Schnallen Sie sich das an, und jeder im Raum markiert Sie als ernsthaften Bediener. Ich meine, schau dir das Ding an. Es schreit, ich bin eine Bedrohung." Clara zog ihren besten tausend Meter langen Blick an und erweichte ihre Stimme: "Mein Ex-Partner Gunther hat immer einen gepackt. Sicher, er hat viel Gutes damit gemacht und ja, es gibt definitiv ein paar weniger Gesetzlose da draußen, aber denke ich, dass er noch am Leben wäre, wenn er sich entschieden hätte, eine kleinere Waffe zu tragen? Darauf kannst du deinen Arsch verwetten."
Der Mann stand schlaff mit dem Backen, als sie fertig war.
"Ich weiß, es ist nicht meine Aufgabe, dir zu sagen, was du tun sollst. Ich habe mir gerade versprochen, dass, wenn ich jemals jemanden sehe, der darüber nachdenkt, den Fehler zu machen, den er gemacht hat, ich ihn warnen würde, wenn ich könnte." Plötzlich zwitscherte ihr mobiGlas, um sie über einen eingehenden Befehl zu informieren. "Wie auch immer, ich muss los."
Damit drehte sich Clara um und ging auf die Tür zu und achtete darauf, Diego ein Augenzwinkern zu geben, als sie vorbeikam. Sie parkte sich um die Ecke und brachte ihren Mobi hoch.
Sie war ein wenig überrascht zu sehen, dass die Kommunikation von Eckhart Security kam. Sie hatte schon damals von der Firma gehört, als sie in der Gilde war, aber sie wusste nicht viel über ihren Ruf hinaus, schnell und locker mit den Regeln zu spielen.
Andererseits war ihr Ruf im Moment auch nicht so toll.
Sie antwortete: "Hallo?"
"Ja, ist das Clara Lin?" fragte eine schroffe Stimme, die zu einem ebenso verwitterten Gesicht gehört. "Ich bin Miles Eckhart."
Ein Befehl des Mannes selbst, dachte Clara. Das ist schon mal was.
"Ein Freund von dir hat mich heute Morgen kontaktiert und ein paar interessante Dinge zu sagen."
Sie hatte im Moment so ziemlich nur einen Freund in der Strophe. " Gunther?"
"Das ist es. Ich und er kreuzten uns gegenseitig den Weg vor ein paar Jahren und kurz gesagt, ich schuldete ihm einen Gefallen. Ich schätze, du bist es."
"Du gibst mir einen Job?" fragte Clara und versuchte, nicht zu viel Hoffnung in ihre Stimme eindringen zu lassen.
"Beruhige dich, ich gebe dir nur ein Interview."
"Was musst du wissen?" fragte Clara.
Der Kunde von Garrity Defense ging vorbei. Er versuchte, Augenkontakt zu vermeiden, als er sein Tempo beschleunigte und die Kurve nahm.
"Nicht über Funk. Ich bin auf diese Weise altmodisch", sagte Miles. "Ich schicke dir den Standort." Ein Popup-Fenster zeigte an, dass sie die Koordinaten erhalten hatte. "Eine letzte Sache noch. Erscheinen Sie bereit zur Arbeit."
Die Kommunikationsleitung wurde abgeschaltet, als der Manager von Garrity Defense seinen Kopf aus dem Laden schlug und eilig rüberkam.
"Da bist du ja", sagte Diego. "Was hast du zu ihm gesagt? Er kaufte eine S71 und jedes einzelne Gerät, das wir tragen. Der Job gehört dir."
"Danke. Ich lasse es dich wissen", sagte Clara und hinterließ einen leicht verwirrten Diego, als sie losging, um ihre Ausrüstung zu holen.
Clara war noch nie in Levski gewesen, und als sie in den Bahnhof trat, vermutete sie sofort, dass dies eine gute Entscheidung war. Sie wusste von der People's Alliance, war aber überrascht, wie sehr sie, umgeben von ihrer Anti-UEE-Stimmung, ihre Haut kriechen ließ. Sie hatte nicht im Militär gedient oder überhaupt ernsthaft erwogen, Bürger zu werden, aber sie war vorher außerhalb der UEE gewesen, und wenn sie zwischen dem Durcheinander heraus dort und dem Durcheinander innerhalb des Reiches wählen musste, das, wo Sie einen Hamburger und einen medpen erhalten können, wann immer Sie wollten, war der freie Sieger.
Die riesige Statue eines toten Kindes in der Lobby half auch nicht wirklich bei der Stimmung.
Um den aggressiven Händlern auf dem Basar auszuweichen, webte sie sich zum Cafe Musain, dem lokalen Wasserloch. Als sie die Treppe hinunterging, war sie überrascht, wie bequem die Bar aussah. Das warme Licht, die abgenutzte Kunst an den Wänden, der anhaltende Geruch von abgestandener Stimulation in der Luft, das alles erinnerte sie an die Orte, an denen sie früher war -
Clara stoppte mit Nachdruck diesen Gedankengang. Sie musste sich jetzt sofort konzentrieren.
So. Sie entdeckte Eckhart, wie er an einem Stehtisch an der Seite der Bar saß. Das Getränk, das er in der Hand hielt, schwappte leicht in seinem Glas, als er seine Mobi durchsuchte.
Clara näherte sich und wollte sich kurz vorstellen, als -
"Setz dich hin. Ich bin in einer Sekunde bei dir."
Clara zog den Hocker gegenüber von ihm heraus und wartete. Sie bemerkte seine besonders dicke Jacke und fragte sich, ob es darum ging, Waffen zu verstecken oder ob sie gepanzert war. Wahrscheinlich beides, entschied sie.
"Brauchst du einen Drink?" fragte er, als er seine Mobi schloss.
"Mir geht es gut", sagte sie.
"Gut", sagte er, bevor er selbst einen langen Schluck trank. "Dann kommen wir zur Sache. Mit welcher Hand schießt du?"
Sie zögerte einen Moment, bevor sie antwortete: "Links".
"Lass mich mal sehen."
Clara hob ihre Hand und streckte sie aus. Miles nahm einen weiteren Schluck, als er ihn sah. Ihre Hand blieb ruhig.
"Jetzt das andere."
Clara atmete tief durch und streckte ihre rechte Hand aus. Das leichte Zittern war sofort spürbar.
"Nicht gut, aber definitiv nicht das Schlimmste, was ich je gesehen habe. Hast du sauber gemacht?"
"Drei Monate", sagte Clara, als sie ihren Arm senkte.
" Gut." Miles brachte seinen Mobi wieder hoch und schickte ihr eine Akte. "Ich habe dir gerade die Details für eine Blackbox-Abfrage geschickt."
"Warte, du hast mich den ganzen Weg hierher kommen lassen, nur um meine Hände zu sehen?"
"Du wärst überrascht, wie viele Leute ich ausmerzen würde, nur weil ich sie dazu gebracht habe, mich zu treffen", sagte Miles. "Außerdem finde ich es viel schwieriger, jemanden zu bescheißen, nachdem man ihn persönlich getroffen hat." Miles hat seinen Drink ausgetrunken. "Nun, ein Kunde von mir hat ein Schiff von ihnen verloren und will das Ganze privat halten. Du musst die Flugdaten wiederherstellen, bevor die Versicherung es kann. Sieh es dir an und lass es mich wissen, wenn du damit umgehen kannst."
Clara brachte den Vertrag zur Sprache und sah ihn sich an. Scheint einfach genug zu sein. Das Schiff war in der Nähe des Asteroidenhaufens um den Kreuzfahrermond Yela verloren gegangen. Nicht besonders gefährlich. Nun, nicht gefährlicher als der Rest des Kreuzritter. Die Bezahlung war etwas niedrig. Das hat sie gesagt.
"Verdammt richtig, es ist niedrig", sagte Miles. "Das ist nur eine Probe. Wenn du es schaffst, bedeutet das mehr Jobs und mehr Kredite. Du vermasselst es und zumindest bin ich mit Gunther zufrieden. Was sagst du dazu?"
Als sie Teil der Gilde war, wäre Clara vom Tisch weggegangen. Es war nicht so, dass alles, was Miles getan oder gesagt hatte, verdächtig war, aber eines der ersten Dinge, die sie am Anfang als Söldner lernte, war, ihrem Bauch zu vertrauen. Im Moment sagte sie, dass Miles nicht gerade die Art von Mann war, mit der sie im Geschäft sein wollte. Es sagte ihr, dass sie einfach zurück nach Olisar gehen und Waffen und Rüstungen an Leute verkaufen sollte, die sie höchstwahrscheinlich nicht brauchten.
Sie drückte ohnehin den Akzeptanztaste auf dem Vertrag.
Sie hat ihren vierten und letzten Scan abgeschlossen. Abgesehen von einigen verbleibenden EM-Signaturen von den wenigen Batterien, die noch Energie in den Wracks verstreut hatten, war alles ruhig unter den Asteroiden.
Es war etwas seltsam, eine Mission allein zu machen. Vorsicht war der Schlüssel. In der Vergangenheit war sie fünf Jahre lang mit Gunther geflogen, die letzten beiden mit Jenn und Tal. In einer Gruppe zu sein bedeutet immer, dass du jemanden hast, der dir den Rücken freihält. Solo war ein ganz anderes Tier.
Sie scannte noch einmal nach Glück und schob ihren Freibeuter dann näher an die Masse der Trümmer, die früher eine Konstellation war. Wer das getan hatte, hatte eine gründliche Arbeit geleistet, das ist sicher. Sie drehte sich leicht und stellte den Scheinwerfer ihres Schiffes auf die verdrehte und zerrissene Brücke. Die Blackbox wäre höchstwahrscheinlich noch da drin. Clara diskutierte, ob sie den ganzen Weg abschalten oder ihr Schiff laufen lassen sollte, nur für den Fall, dass sie einen schnellen Ausgang brauchte. Am Ende entschied sie sich, einfach den Motor auszuschalten, den Rest der Systeme an zu lassen und sagte sich, dass es Vorsicht sei und nicht die Tatsache, dass es hier draußen bei ausgeschaltetem Schiffslicht wirklich gruselig wäre.
Sie überprüfte doppelt ihre O2-Werte, die Dichtungen an ihrem Anzug, ihre Pistole und ihr Gewehr, bevor sie schließlich den Entriegelungsverschluss des Cockpits zog. Das Glas hob sich an und mit einem kleinen Druck von ihrem Sitz trieb sie in den Raum. Sie drehte ihren Schwerpunkt mental so, dass der helle Ball von Yela unter ihr war, anstatt über ihr.
Dem Lichtstrahl ihres Buc folgend, pulsierte sie langsam ihre Triebwerke nach vorne und räumte vorsichtig alle kleinen Trümmerstücke aus dem Weg, während sie ging. In der Gilde lehrten sie immer die neuen Mitglieder SSKY: Stupid Stuff Kills You. Selbst dann, etwa ein Drittel der Söldner-Todesfälle, von denen man liest, waren nicht von Gesetzlosen, die sie aus dem Himmel sprengten, sondern von kleinen Dingen wie nicht genau genug den Sauerstoff zu verfolgen oder zu vergessen, eine zusätzliche Medpen zu tragen. Der Job war gefährlich; kein Grund, es noch schlimmer zu machen.
Clara schnitt ihre EVA-Triebwerke durch und trieb die letzten Meter, bis sie mit einem weichen "Thunk" auf das Cockpitglas traf. Das Schiff stöhnte und knarrte, als Metall schrammte und sich setzte. Sie schwang ihre Taschenlampe um den Innenraum und sah, dass die Blackbox immer noch sicher an der richtigen Stelle untergebracht war.
Nun, um einen Weg hinein zu finden.
Sie hatte noch nie selbst an Bord einer Connie gedient, aber sie hatte einmal gegen eine gekämpft. Wenn sie der Angreifer gewesen wäre, wäre das erste, was sie ins Visier genommen hätte, die Türme gewesen, und soweit sie sich erinnerte, waren sie nicht gerade dafür bekannt, dass sie verbunden blieben, sobald man sie in die Luft gejagt hatte.
Sie drehte sich, so dass sie in Bezug auf die Ebene des Schiffes nach oben gerichtet war, und zog sich dann auf die Spitze der Brücke. Tatsächlich war ein klaffender, zerklüfteter Riss entlang der Wanne zu sehen, der an der Stelle markiert war, an der sich einst der dorsale Turm befand. Clara kletterte kopfüber in den leeren Turmwellenschacht, zu dem die Notluke die Brücke versiegelt hatte, nachdem der Turm entlüftet worden war. Sie war im Begriff, die Luke manuell zu übersteuern, als sie es bemerkte.
Die Triebwerke eines sich nähernden Schiffes.
WIRD FORTGESETZT.....