Seid gegrüßt, Reisender. Auf unseren vielen Reisen haben wir festgestellt, dass es die Vielfalt der Seelen, die es bewohnen, ist, die es wirklich besonders macht, obwohl die Sehenswürdigkeiten und Geräusche unseres riesigen Universums beeindruckend sind. Deshalb ist das Team von OBSERVIST LIFESTYLE bestrebt, einen Einblick in die Vielzahl der Menschen und Kulturen zu geben, die die einzigartige Tapisserie unseres Reiches und darüber hinaus bilden.
Während Reisen zum Vergnügen eine der großen Freuden des Lebens ist, sind die meisten Reisen im Imperium zum Zwecke des Handels. Massive Schiffe driften über die Weite und transportieren Milliarden von Frachttonnage von Stadt zu Stadt, von Planet zu Planet, von System zu System, dorthin, wo sie am meisten gebraucht werden. Aber was passiert, wenn die Waren, die Sie liefern müssen, die riesigen Schiffe sind?
Die meisten traditionell großen Schiffe können wie jede andere große Ladung in einem Schlepper transportiert oder von einem Schlepper geschleppt werden, aber für größere Schiffsklassen wie die MISC Endeavor oder RSI Orion ist die einzige Möglichkeit, sie von den Werften des Herstellers zum Kunden zu bringen, die Steuerung. Ein Schiff von A nach B zu fliegen, klingt so, als wäre es einfach genug, abgesehen von allen üblichen Problemen, die jeden interstellaren Flug beeinträchtigen können. Der Unterschied hier ist jedoch, dass, wenn jemand die Kredite für ein brandneues Schiff ausgibt, er erwartet, dass es in einem brandneuen Zustand ankommt. Dieser Teil, so stellte sich heraus, ist nicht so einfach.
Treten Sie ein in die fleißigen Männer und Frauen von Seven-League Vehicle Delivery Service und das unkonventionelle Leben, das sie führen, als würden sie nie geflogen.
EINE EIGENE LIGA "Das erste, was jeder tut, wenn er lernt, wie wir die Schiffe transportieren, ist, einen einfacheren Weg vorzuschlagen." Ich sitze gegenüber von Tahota Ersdil in einem kleinen, engen Büro in Odyssa, gefüllt mit staubigen Schiffsanleitungen, die in den letzten fünfzig Jahren entstanden sind, Datenpads, die prekär hoch gestapelt sind und dem dicken, anhaltenden Geruch von Zigarrenrauch. "Vertrau mir. Wir haben darüber nachgedacht oder es bereits ausprobiert. Das Iso-System ist das, was wir tun, weil es nicht nur funktioniert, sondern auch billig ist."
Tahota, Eigentümer und Gründer von Seven-League Delivery, war so freundlich, mich durch das 'iso'-Pilotensystem zu führen, das er vor über 50 Jahren entwickelt hat und das viele Schiffsauslieferer seitdem angepasst haben. Iso, kurz für isoliert, bezieht sich auf die Methode, einen einsamen Piloten zu haben, der damit beauftragt ist, einen dieser Giganten zur interstellaren Geburt zu fliegen. "Siehst du, die erste Idee, die die meisten Leute haben, um eine von diesen zu liefern, ist, eine Crew anzuheuern und sie einfach wohin zu fliegen. Das ist aus zwei Gründen problematisch. Der Große ist, dass die Bezahlung einer Crew Credits kostet." Um die Kosten für die Entsendung mehrerer Besatzungsmitglieder auf die Lieferung zu tragen, müssten entweder der Absender oder der Eigentümer für die Sendung einen Zuschlag zahlen, oder als das, was am Ende passiert, wenn die Lieferfirmen mit dem Preis konkurrieren, würden die Besatzungen ein geringeres Gehalt erhalten, sobald sie unter sich aufgeteilt wurden.
"Das zweite große Problem mit einer Crew ist, dass, egal wie vorsichtig man ist, so viele Leute an Bord zu haben, Spuren hinterlassen wird. Diese Leute müssen essen und schlafen und irgendwo kacken gehen. Machen sie es an Bord und verbringen die Zeit mit einer Tiefenreinigung, wenn Sie ankommen? Schickst du ein Begleitschiff mit und lässt Leute hin und her fahren? Oh, und wo wir gerade von Eskorten sprechen, wir haben noch nicht einmal angefangen, über Sicherheitsprotokolle zu sprechen."
Es wurde schnell klar, als Tahota die Fallstricke der Schiffslieferung auflistete, dass das Gleichgewicht von Zeit und Krediten ein schwer zu erreichendes Gleichgewicht war. Natürlich vermeiden einige Hersteller, Schiffsverkäufer und Versicherungsgesellschaften das Problem ganz und gar und schicken dem Besitzer einfach ein Shuttleticket, damit er selbst reisen und transportieren kann - oder bei einigen echten Schnäppchenversicherern bleibt es dem Eigentümer überlassen, die Logistik selbst herauszufinden. Viele Kunden erwarten jedoch den Komfort, dass ihnen ihr neu erworbenes Schiff geliefert wird. Nach jahrzehntelangem Ausprobieren scheint es drei Hauptsysteme zu geben, die die Lieferfirmen einsetzen: iso, trio und legging.
Das Triosystem besteht aus einem dreiköpfigen Team, bei dem eine Person das Ablieferungsschiff fliegt, eine Person ein Begleitfahrzeug fliegt und eine Person ruht. Um das Übergabeschiff in einwandfreiem Zustand zu halten, trägt die Person, die es steuert, jederzeit einen vollständig geschlossenen Anzug, und die Biofunktionen sind auf das Begleitschiff beschränkt. Das Fliegen mit einem Trio gilt als das moderatste System. Tahato erklärt: "Trios sind nett, weil man die frischen Piloten bekommt und das Begleitschiff ist da, falls etwas schief geht, aber die Gewinnspanne bei einem Trio ist gering. Diese zusätzliche Crew und der Treibstoff für die Begleitung fressen sich ziemlich schnell in die Luft. Ich flog eine Weile Trio, als ich anfing, und wenn ich keinen Lauf machte, konnte ich mir kaum einen Platz zum Schlafen und Essen leisten. Vergessen Sie das Sparen von Credits. Du musstest weiterhin Lieferungen machen, denn wenn du aufhören würdest, würdest du verhungern. Es war hart."
Die nächste Methode, das Legging, bezieht sich darauf, dass die Lieferreise in mehrere Segmente oder "Beine" unterteilt wird, die von mehreren Piloten geflogen werden, die jeweils die Fahrt zwischen zwei Häfen abdecken, wo das Schiff dann an den nächsten Lotsen übergeben wird. Dies hat den Vorteil, dass jeder Pilot nur eine kurze Strecke zurücklegen muss. Obwohl die Lotsen in der Regel weniger Lohn pro Lieferung erhalten, können sie den Unterschied ausgleichen, wenn es einen stetigen Fluss von Schiffen gibt, die hin und her geliefert werden. "Legging's werden in den bevölkerungsreicheren Systemen viel verwendet", sagt Tahato, "aber mit all den zusätzlichen Händen und so viel Landen und Starten, sieht man viel mehr Unfälle passieren - von kleinen Dingen wie Dings und Scuffs bis hin zu einem betrunkenen Aurora-Piloten, der in einen eindringt. Ganz zu schweigen davon, dass der Raum um Tankstellen herum in der Regel oft ein erstklassiges Jagdgebiet ist, da Gesetzlose wissen, dass dort Schiffe sein werden. Legging funktioniert für einige Leute und Versicherungsgesellschaften scheinen es zu bevorzugen, aber die Schiffshersteller neigen dazu, Iso zu mögen, weil es das Beste ist, das Schiff dorthin zu bringen, wo es wie neu hingeht."
Das Iso-System, auf das sich die Sieben-Liga spezialisiert hat, besteht aus einem einsamen, geeigneten Piloten, der die gesamte Strecke selbst fliegt, ohne einen einzigen Halt zu machen. Es ist die Methode, die dem Piloten und dem Lieferunternehmen den größten Gewinn einbringt, aber es gilt als anstrengende und schwierige Reise. Natürlich musste ich herausfinden, wie schwierig es für mich selbst ist.
SOLO PLUS EINS Tahato arrangierte für mich eine Iso-Tour mit einem der ältesten Läufer der Sieben-Liga, Daniel Dente. Als ich am Dock in der oberen Atmosphäre von Crusader ankomme, werde ich von dem glänzenden Rumpf eines brandneuen Genesis Starliner frisch aus der Fabrik begrüßt. Knapp hundert Meter breit und lang wurde Seven-League von einem auf Sightseeing-Touren spezialisierten Unternehmen mit der Lieferung des riesigen Kreuzers an Cassel beauftragt. Das Innere des Schiffes ist reich mit Annehmlichkeiten ausgestattet, von denen ich während meiner Reise an Bord nichts genießen darf.
Daniel begrüßt mich im Lagerbereich, wo er die Quantenkraftstoffversorgung überprüft. Einer der Schlüssel zum Fliegen von Iso ist es, zu vermeiden, an Tankstellen anzuhalten. Sie sind nicht nur ein Sicherheitsproblem, da sie Gesetzlose anziehen, sondern jedes Andocken erhöht auch das Unfallrisiko. Stattdessen werden Daniel und ich den Starliner selbst über EVA betanken. "Wir haben genau das, was wir brauchen, und nur ein kleines bisschen Notfalltreibstoff. Da wir es transportieren, benötigt das Hinzufügen von mehr Kraftstoff noch mehr Kraftstoff für den Transport. Es gibt viele Formeln und Dinge, die uns helfen, alles herauszufinden", erklärt Daniel mir durch seinen Helm.
Wie ich ist auch Daniel bereits voll ausgestattet und bleibt für den Rest der Reise eingeschlossen. Vor dem Einsteigen war ich mit einem Nutra-Pack ausgestattet, das sich um meine Ernährungsbedürfnisse kümmert, sowie einem extrem starken Cocktail aus Schlafmitteln und Stims, um sicherzustellen, dass ich während der gesamten Lieferzeit wach bleibe. Daniel versichert mir, dass die Übelkeit bald vorbei sein wird. "Es ist das Schlimmste am Anfang und am Ende, wenn man davon kommt", sagt Daniel, "aber es bedeutet, dass wir die Fahrt in einem geraden Schuss ohne Brüche machen können, was schneller und sicherer ist. Natürlich können Sie die Medikamente nur ein paar Wochen einnehmen, bevor die wirklich schweren Nebenwirkungen einsetzen. Aber es klappt schon. Ich mache ein paar Wochen an und dann einen Monat oder so frei mit der Familie, bevor ich wieder rausgehe."
Ich kann sagen, dass Daniel nicht ganz sicher ist, was er mit mir machen soll. Nach fünfzehn Jahren Flug mit der Sieben-Liga hat er sich daran gewöhnt, allein zu fliegen. Als wir den Kreuzritter zurücklassen, singt er für sich selbst, bis er schüchtern aufhört, wenn er sich erinnert, dass ich da bin. "Meine Kinder weisen immer darauf hin, wenn ich singe oder mit mir selbst rede. Das macht sie verrückt", sagt er mir. Ich frage Daniel, was er tut, um sich zu beschäftigen. "Die Firma erlaubt es uns nicht, während des Fluges Videos aufzustellen oder Funksprüche zu machen. Sicherheit und all das. In den meisten Fällen handelt es sich um Musik und manchmal um Audiofeeds. Die Leute sind immer wieder erstaunt, wie gut ich gelesen habe, und ich sage ihnen, dass sie versuchen sollten, eine Woche lang wach zu sein. Aber wirklich, ich konzentriere mich größtenteils auf das Fliegen", erklärt Daniel. "Diese größeren Schiffe haben normalerweise ein paar Leute, die alles überwachen, aber ich muss selbst ein Auge auf alles haben. Es ist nicht allzu schlimm, da wir alle nicht essentiellen Systeme deaktivieren, aber es ist immer noch genug, um dich zu beschäftigen." Die Lebenserhaltung des Schiffes ist nicht einmal aktiv und die einzigen Lichter leuchten nur im Cockpit. Atmung und Beleuchtung werden wieder von unseren Anzügen übernommen. Später im Flug, als wir eine Kupplung am Motor überprüfen mussten, war der Gang durch den dunklen Rumpf des Schiffes ein unheimliches Gefühl. Selbst mit Daniel als Begleitung fühlte ich mich immer noch sehr allein.
Der Blick aus dem Fenster bietet keine Erleichterung, da die Route, die Daniel entworfen hat, dafür sorgt, dass wir sehr weit von allen interessanten Punkten entfernt sind. Da wir ohne Schutzbegleitung fliegen, ist es wichtig, den Kontakt mit anderen Schiffen so weit wie möglich zu minimieren. Während die meisten Schiffe, denen Sie begegnen, keine Gefahr darstellen, ist es dennoch sicherer, das Risiko nicht einzugehen. Der gefährlichste Teil unserer Reise war, wenn wir uns einem Sprungpunkt näherten.
Als wir uns dem Stanton-Terra-Sprung nähern, geht Daniel in höchste Alarmbereitschaft und scannt sorgfältig nach Unterschriften, bevor er sich nähert. Wir warten darauf, dass ein ArcCorp-Frachter vorbeikommt, bevor wir die Annäherung selbst vornehmen. Ich finde mich versucht, den anderen Piloten nur für den sozialen Kontakt zu engagieren. "Ich verstehe das", sagt Daniel, als ich ihm von meinem Drang erzähle. "Ich war schon immer ein bisschen introvertiert, also geht mir die Zeit des Alleinseins nicht so sehr auf die Nerven, aber selbst ich kann ein wenig verrückt werden. Vor allem, wenn nichts schief geht. Es ist lustig, dass in gewisser Weise die sanftesten Touren die härtesten mental sind. Manchmal mache ich Aufnahmen mit meiner Familie oder ich kann mich auf den offenen Kanal einstellen und anderen Leuten zuhören. Das hilft ein wenig." Ich frage nach der Mitnahme von Gästen auf den Runs und lerne, dass die Versicherungskosten für die zusätzlichen Personen an Bord zu hoch sind, um es lohnenswert zu machen.
Das erste Mal, als wir tanken mussten, war der eigentliche Test, um zu sehen, ob ich das Zeug dazu hatte, selbst Isopilot zu werden. Die relative Sicherheit des Schiffes zu verlassen, um in den Weltraum zu fliegen, zu wissen, dass wir völlig vom Radar verschwunden waren, wenn etwas passieren sollte, erwies sich als mehr, als ich verkraften konnte. Als ich sah, wie meine Herzfrequenz über ihre bereits erhöhten Werte vom Stim-Cocktail hinaus stieg, endete mein Spaziergang, bevor er begann. Daniel bestand darauf, dass ich an Bord bleibe, also sah ich zu, wie er das Schiff selbst betankte.
Ich möchte sagen, dass der Rest der Reise besser geworden ist. Dass ich am Ende endlich rausgekommen bin und selbst getankt habe oder dass Daniel mich vielleicht am Steuer gedreht hat, aber die Wahrheit ist, dass es nach dieser ersten Panikattacke nur noch schlimmer wurde. Ich war in meinen eigenen Kopf gelangt. Daniel sagte mir, dass er es schon einmal gesehen habe: "Nicht jeder kann diesen Job machen. Nur eine Tatsache. Es gibt nichts, wofür man sich schämen müsste." Trotz allem bin ich stolz darauf, sagen zu können, dass ich es bis nach Goss durchgezogen habe. Ich habe vielleicht nicht die Kraft, ein Iso-Pilot zu sein, aber zumindest habe ich die Reise bis zum Ende durchschaut.
Für den Rest meines Lebens werde ich mich wohl immer an die Erleichterung erinnern, die ich empfand, als wir auf Cassel landeten und ich endlich meinen Helm abnehmen konnte. Das Gefühl der Freiheit war überwältigend. Zu denken, dass Hunderte von Männern und Frauen auf diese Weise ihren Lebensunterhalt verdienen, indem sie die Leere des Weltraums durchqueren, damit die Menschen ein brandneues, unberührtes Schiff bekommen, ist nur ein weiteres Beispiel für die Art von Dingen, die jeden Tag in diesem Vers passieren, ohne dass die meisten von uns es bemerken. Am Ende war es ein erfolgreicher Lauf, nicht dank mir. Ich entschuldigte mich dafür, dass ich nicht mehr Hilfe war, als wir uns verabschiedeten, und Daniel zuckte mit den Achseln und sagte einfach: "Ich bin es gewohnt, es alleine zu tun."