Ist der jüngste Anstieg der Kriminalität hier zu bleiben?
By. Terrence Morrow Kriminalitätsberichterstatterin Es schmerzt immer noch Khalil Carr, über den Vorfall zu sprechen. Der leitende Ingenieur von Androtti Racing wendet sich an sein Bürofenster mit Blick auf einen riesigen Hangar, der mit maßgeschneiderten Rennmaschinen in verschiedenen Reparaturzuständen gefüllt ist. In einem nicht beschriebenen Lagerhaus tief in einem Industriepark in New Austin gibt es keine Schilder, Plakate oder Hinweise auf das berühmte Rennteam, das darin arbeitet. Die Anonymität ist beabsichtigt, da sowohl Carr als auch Chefmechaniker Jan Saperstein wissen, dass ihr Betrieb ständig auf dem Prüfstand steht.
"Manchmal sind es die harten Fans, die nur darauf hoffen, einen Blick auf die Action zu werfen", sagte Saperstein. "Meistens ist es unsere Konkurrenz, die versucht, sich im nächsten Cup einen Vorteil zu verschaffen. Wir haben vor langer Zeit gelernt, dass Sicherheit einen nur so sehr schützen kann; es geht auch um Täuschung."
In den vergangenen sechs Monaten widmete Carr sich einem Projekt, von dem selbst die meisten Mitglieder seines Teams nichts wussten - und modifizierte einen Hammerantrieb HM 4.2 Motor in Wettbewerbsqualität, um ihn leichter und leistungsstärker zu machen. Vorläufige kontrollierte Tests im Androtti-Hangar waren vielversprechend, aber es bedurfte realistischer Tests, also schuf Carr einen ausgeklügelten Plan.
"Saperstein brachte den größten Teil unserer Crew nach Goss, um einige Schiffe und Komponenten zu testen", sagte Carr. "Es ist eine teamorientierte Sache, die wir jedes Jahr machen, aber ich habe mich krank gestellt. Zwei Nächte nachdem sie gegangen waren, bestieg ich einen kommerziellen Starliner, der mit unserem Testmotor nach Ellis unterwegs war. Es bedurfte viel Planung und Irreführung von unserer Seite, um es einzurichten."
Mit der modifizierten HM 4.2 im Frachtraum und Carr in einem Schlafquartier brach der Starliner Flug 1289, betrieben von Meridian Transport, um 22:03 Uhr SET die Atmosphäre über Terra und verließ das System kurze Zeit später. Es passierte ohne Zwischenfälle das Stanton- und Magnus-System, aber als es in Ellis eintrat, geschah etwas Seltsames. Der Laderaum des Schiffes öffnete sich und begann, seinen Inhalt in den Weltraum zu spucken.
Was zunächst als unglückliche technische Fehlfunktion angesehen wurde, erwies sich als etwas viel düstereres. Der Starliner schwang sich umher, um eine Caterpillar zu sehen, die mit einem Traktorbalken den Androtti-Motor in ihren Laderaum zog.
Seit dem Vorfall hat Androtti Racing den Sicherheitsexperten Cassius Thornton beauftragt, eine unabhängige Untersuchung durchzuführen. Thornton war nicht überrascht von dem gut ausgeführten Plan, bei dem sich ein Passagier in den Laderaum schlich, die Luke öffnete, um die Ladung zu befreien, und dann in ein wartendes Schiff verwandelte.
Die Ellis Protection Force, eine lokale Miliz, war die erste, die auf den Notruf reagierte. Ihre Mitglieder hatten bereits schwere Verluste erlitten, als die Beamten von Advocacy ankamen. Obwohl sie jetzt die Gesetzlosen in der Unterzahl waren, hatten die Behörden wenig Glück dabei, sie daran zu hindern, die gesamte verbleibende Ladung, die sie mitnehmen konnten, zu schnappen, bevor sie in die schwarzen Zahlen flüchteten. Dennoch war Thornton erstaunt über das Verhalten der Gesetzlosen, als die EPF am Tatort eintraf.
"Sie sind nicht weggelaufen", sagte er. "Obwohl sie die große Beute gesichert hatten, schlugen sie sie mit der Miliz und sogar der Advocacy aus, bis sie alles gesammelt hatten, was sie konnten. Denke eine Sekunde darüber nach. Wie viel Wert könnte dieses persönliche Gepäck wirklich haben? Nicht viel im Vergleich zum Motor. Es ist fast so, als wären sie geblieben, um zu kämpfen, nur weil sie es wollten."
Die aggressiven Maßnahmen der Gesetzlosen haben Thornton davon überzeugt, dass es sich hier nicht nur um einen weiteren Fall von hochrangiger Wirtschaftsspionage handelt. "In der Vergangenheit konnte ich normalerweise ziemlich schnell einen Firmenjob schnüffeln. Sie waren sauberer, und es gab einen abgestimmten Versuch, Kollateralschäden zu begrenzen", sagte Thornton. "Aber in letzter Zeit habe ich eine alarmierende Anzahl von Fällen bearbeitet, die ähnlich sind wie diese. Einige von ihnen sind Firmenjobs, andere nur dreiste Gesetzlose, die nach einer großen Beute suchen. Um ehrlich zu sein, ich weiß nicht, was schlimmer ist, dass Wirtschaftsspionage-Taktiken aggressiver geworden sind oder dass immer mehr Gesetzlose nicht zögern werden, die Miliz zu bekämpfen."
Es ist kein Geheimnis, dass die Kriminalität in den letzten zehn Jahren in der UEE-Region zugenommen hat. Das Travel Safety Advisory System (TSAS) der Advocacy, das Krimi-Daten aus jedem UEE-System sammelt und dann jedem System ein Bedrohungsniveau von "minimal" bis "extrem" zuweist, zeigt deutlich einen stetigen Anstieg des kriminellen Verhaltens in fast jeder Ecke des Reiches. Laut dem letzten TSAS-Jahresbericht kam es im Jahr 2945 zu mehr Verbrechen als in jedem anderen Jahr dieses Jahrhunderts, und 2946 scheint bereit zu sein, diesen Rekord zu brechen.
David Golovkin, Assistant Director im Advocacy's Office of Public Affairs, leugnet den statistischen Trend nicht, besteht aber darauf, dass das Imperium sicher ist: "Wenn Sie sich die jährlichen TSAS-Berichte ansehen, die in den letzten hundert, hundert, hundert, fünfzig Jahren entstanden sind, werden Sie feststellen, dass die Kriminalitätsrate ständig sinkt und fließt. Ich bin sehr zuversichtlich, dass die letzten Jahre nichts anderes sind als ein zyklischer Anstieg der illegalen Aktivitäten, kein neuer Standard."
Nicht alle innerhalb der Advocacy teilen Golovkins Ansicht. Eine Reihe von Advocacy-Quellen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, äußerten ein wachsendes Unbehagen innerhalb der Agentur. Die Beschwerden reichten von unterbesetzten Außenstellen, überwältigenden Falllasten und einer systemischen Abneigung gegen die Feldarbeit, da Gesetzlose immer besser bewaffnet und ausgerüstet wurden. Insgesamt machten die Beschwerden deutlich, dass viele innerhalb der Agentur glauben, dass ihnen das Personal und die Ausrüstung fehlen, um das Problem richtig anzugehen.
Die aktuelle Situation beunruhigt auch Charmaine Alvarez, eine Professorin für Kriminologie an der Terra Universität. "Das letzte Mal, als dieses Imperium mit einem so stetigen und steilen Anstieg der Kriminalität konfrontiert wurde, war ungefähr 2792 bis 2805. Viele verdanken dies dem Chaos, das nach dem Zerfall des Messer-Regimes entstanden ist. Es dauerte einige Jahre, bis Imperator Toi und die neue Regierung die Regierung umstrukturiert hatten, aber sobald sie es getan hatte, musste sie sofort viele Kredite vergeben, um das Verbrechen unter Kontrolle zu bringen. In Anbetracht unserer wirtschaftlichen Situation sehe ich nicht, dass die derzeitige Regierung in naher Zukunft eine ähnliche Initiative ergreifen wird."
Alvarez ist besorgt, dass diskretionäre Notfallfonds, die traditionell der Advocacy oder der lokalen Strafverfolgungsbehörde zugewiesen wurden, stattdessen für die laufende Kampagne der UEE gegen die Vanduul bereitgestellt werden. "In den Köpfen vieler Politiker werden diese Kredite immer noch für den Schutz des Imperiums ausgegeben, aber es gibt eine Reihe von Studien, die zeigen, dass die Finanzierung von Anti-Kriminalitätsinitiativen innerhalb der UEE mehr dazu beiträgt, den Alltag der Menschen zu verbessern, als den gleichen Betrag für das Militär auszugeben."
Zurück im Androtti-Hangar in New Austin schüttelt Khalil Carr nur ungläubig den Kopf über die gesamte Situation: "Ich verstehe die Denkweise beim Diebstahl des Motors. Ich bin schockiert über die Anstrengungen, die sie unternommen haben, um es zu bekommen, aber ich verstehe warum. Aber Gepäck? Warum war es das wert, dafür zu töten?"
Carr seufzt, dann schaut sie wieder über den Hangarboden hinaus: "Vielleicht überdenke ich das zu sehr. Vielleicht haben sie es nur getan, weil es einfach oder lustig war. Ich weiß es nicht. Ich schätze, es spielt keine Rolle, warum sie sich so verhalten haben. Es ist nur wichtig, dass sie es getan haben."