AN DIESEM TAG IN DER GESCHICHTE 16. Februar 2712 SET
Der erste Schritt zurück Nach dem ersten Angriff Vanduuls im Jahr 2681 herrschte Stille. Als die UEE herausfand, dass sie es mit einer völlig neuen Spezies zu tun hatten, machte sich die Menschheit bereit für.... etwas. Obwohl sich das Militär auf die Möglichkeit diplomatischer Kontakte vorbereitete, deutete die Brutalität des Angriffs auf das Township Dell nachdrücklich darauf hin, dass der zweite Kontakt höchstwahrscheinlich auch gewalttätig sein würde. Aber für Wochen, während eine Kampftruppe der UEE Navy und Marines wartete, geschah nichts.
Als die Vanduul zurückkehrten, war es eine kleine Schlachtzugsgruppe, die aus einem Dutzend Kampfflugzeugen und Harvester-Schiffen bestand. Trotz der überwältigenden Verteidigungstruppe, die auf sie wartete, griffen die Vandule ohne zu zögern an. Dies war die erste Einführung des UEE-Militärs in die Vanduul.
In den nächsten Jahren, als die UEE versuchte, etwas über diese neue Zivilisation zu erfahren, begannen vage hierarchische Details in den Fokus zu rücken. Dr. Arlow Gellis, ein damals renommierter Anthropologe, veröffentlichte eine Studie über die soziale Dynamik Vanduuls. Durch den Vergleich der markanten Glyphen auf den Vanduul-Schiffen führte er das ein, was als Clan-Theorie bekannt wurde, in dem er annahm, dass die Vanduul sich in autarken Gruppen organisierten, anstatt eine artenweite Regierung anzunehmen. Als sich die Interaktion mit den Vanduul in einer langen Reihe von leichten Gefechten einrichtete, setzte sich Gellis' Theorie immer mehr durch, und im ganzen Reich entwickelte sich das Gefühl, dass weder Diplomatie noch ein regelrechter Krieg wahrscheinlich waren.
Imperatorin Illyana Messer VI. und ihr Militär waren von dieser Entwicklung jedenfalls nicht beunruhigt. Wenn überhaupt, fand der Imperator die sporadischen Angriffe in Orion ein geeignetes Mittel, um die Bevölkerung daran zu erinnern, warum sie den Schutz des Imperators brauchte.
Als Messer VI. 2697 ihren jüngsten Sohn Samuel zu ihrem Nachfolger ernannte, nahm der neue Imperator die Vanduul-Drohung noch weniger ernst und schien viel mehr daran interessiert zu sein, seine neu gefundene Macht zu nutzen, um eine bereits unterworfene Bevölkerung zur weiteren Unterwerfung zu quälen.
In den frühen Jahren des 28. Jahrhunderts veränderte sich auch die Persönlichkeit des Orion-Systems. Armitage wurde zu einer Zwischenstation für Soldaten, Söldner und Piloten, die nach einer Möglichkeit suchten, ihren Mut gegen diesen schwer fassbaren Feind zu testen. Die Geschäfte begannen, Vanduul-Technologie (und an den extremeren Orten: Vanduul-Leichen) als Handel zu akzeptieren, um die wachsende Blutgier des Planeten zu stillen. Aufzeichnungen aus dieser Zeit deuten sogar darauf hin, dass Jagdgesellschaften organisiert wurden, um nach Vanduuls Beute zu suchen.
Dieses übertriebene Selbstvertrauen sollte an seine Stelle gesetzt werden.
"Etwas kühl heute Abend, ich schätze, der Winter ist bei uns noch nicht ganz vorbei. Wasserfarmen radeln für die Nacht herunter, aber ich werde sie in einem niedrigen Bereich halten, nur für den Fall, dass die Temperatur sinkt. Was noch... Ich denke, Maura wird krank, also werden wir wahrscheinlich morgen zu Conrad gehen und den Arzt aufsuchen. Ich glaube, das ist es. Ich weiß, dass du wahrscheinlich hoffst, dass dies die Vergebung sein wird, aber das ist es nicht. Ich bin noch nicht da."
Gestempelt am 2712-02-16_18:38, war das eine der letzten zivilen Kommunikationen, die Armitage verließen, bevor eine Vanduul-Flotte in das System eindrang. Die Angriffstruppe war größer als alles, was die Bevölkerung je gesehen hatte. Ein großes Schiff nach dem anderen erschien in Orion und entfesselte seine verheerenden Waffen auf die Einheimischen.
Die Schlacht bei Orion hatte begonnen.
Die UEE Navy krabbelte, um eine Verteidigung zu montieren, aber der normalerweise im System stationierte Träger hatte Caliban beauftragt, ein Beispiel für eine wachsende politische Aktivistenbewegung zu geben, so dass drei Zerstörer und mehrere Fregatten den Angriff bewältigen konnten. Die Einheimischen schlossen sich mit dem Militär zusammen, während die Späher zurückkehrten, um die Flotte zu alarmieren.
Die Schlachtlinien schwankten drei Tage lang auf und um den Planeten Armitage, als die Unterstützung zu Hilfe eilte. Trotz schwerer Verluste während des ersten Angriffs hatte die Marine begonnen, die Vanduul wieder in Richtung Sprungbrett zu schieben, während die Marines um jedes Stück Land auf der Planetenoberfläche kämpften.
Zu diesem Zeitpunkt bekam die UEE ihren ersten Blick auf das, was als Königsschiff bekannt wurde. Fast dreitausend Meter lang war das außerirdische Schiff, das alle übrigen Marineschiffe zusammen in den Schatten stellte. Die Schiffe der Frontlinie der Menschheit, die durch die Aussicht auf den Sieg ermutigt wurden, waren zu nah dran, um ihren Kurs abzuwenden, und wurden beim ersten Angriff des Königtums dezimiert.
Was sich danach ereignet hat, wurde in der Vergangenheit als Schlachtung bezeichnet. Die übrigen Marinekräfte flohen aus dem System nach Tiber in der Hoffnung, eine Art Barrikade zu schaffen, um den Vormarsch der Vanduul zu stoppen und dabei das Volk der Armitage den Vanduul zu überlassen.
Die Vanduul hatten kein Interesse an einer Verfolgung. Das Königsschiff blieb fast ein Jahr im System, als sie das, was sie brauchten, von den Planeten ernteten, bevor der Clan wieder im Vanduul-Raum verschwand.
Die Messers hatten ihre erste entscheidende militärische Niederlage seit über hundertfünfzig Jahren erlitten. Die Nachricht von dieser Niederlage und diesem unaufhaltsamen Terror am Rande des Universums erschreckte die Bevölkerung. Alle schienen sich zu fragen: War es nur eine Frage der Zeit, bis die Vanduul weiter in den menschlichen Raum vordrangen?
Leider war die Antwort ja.