Als ehemaliger Quartiermeister an Bord der OSP-4 habe ich meinen Anteil an Leichen gesehen. Entgegen der landläufigen Meinung, dass wir die Körper von Männern, die im Gefängnis sterben, nicht in einen Raum stellen. Stattdessen beginnt jeder Tod mit einer rigorosen Untersuchung, und ich musste für alle medizinischen Geräte und alle anderen exotischen Komponenten sorgen, die die Prüfer für ihre Tests benötigen. Ich habe die Leichen von Männern gesehen, die von anderen Gefangenen geschlagen wurden, mit Bleirohren erschlagen, und ich habe sogar einen Mann gesehen, der in einem der Heizkanäle stecken geblieben war und langsam gekocht hat.
Der Anblick, der mich und die kleine Gruppe der entflohenen Gefangenen auf der Station für forensische Psychiatrie konfrontierte, war anders als jeder andere, den ich gesehen hatte. Tote Körper. Männer und Frauen, einige in Schutzuniformen, andere in den schwachen Bademänteln der Patienten. Einige ihrer Gesichter wurden zu einer Masse aus violettem Fleisch geschlagen, aber andere waren erkennbar. Einige lagen friedlich gegen eine Wand gesunken, während andere entsetzte Blicke trugen. Jemand hatte die Oberlichter zerbrochen und Glassplitter auf dem Boden verstreut.
Ich hörte einen Schluchzer von Cayla Wyrick. Sie kniete neben einem jungen Mann mit wütenden roten Striemen auf der Wange und einem verängstigten Blick, der in seinen kalten, toten Augen gefangen war. Sie sagte etwas zu ihm, das ich nicht ganz verstehen konnte. Da sie etwas Privatsphäre brauchte, verließ ich sie und schloss mich Wes Morgan an, dem Söldner, den wir aus dem Hochsicherheitstrakt gerettet hatten, der weiter unten im Flur stand.
"Spürst du das?", fragte er mich.
"Existenzieller Terror? Ja, ich bin da."
"Nein," holte er tief Luft. "Die Atmosphärenmischung in diesem Flügel ist falsch. Captain Kilkenny's Angriff muss die Recycler beschädigt haben. Es gibt zu viel Stickstoff und zu wenig Sauerstoff."
"Du kannst das riechen?"
"Nein", gab er zu. "Aber ich fühle mich ein wenig betrunken. Du nicht auch? Das ist eines der Anzeichen für eine Stickstoffnarkose. Wir müssen Herby finden und so schnell wie möglich von hier verschwinden." Ich drehte mich um und sah mir die etwa ein halbes Dutzend Männer in orangefarbenen Jumpsuits an. Sie waren alle bewaffnet, viele mit Gefängnis-Tattoos auf Gesicht und Händen. Einer von ihnen, den ich erfuhr, hieß einfach "Schaft", hatte das Weiß seiner Augen gefärbt, so dass er uns mit verdunkelten Kugeln anstarrte. Nicht die Art von Männern, die mehr "-osis" Dinge brauchten.
Sie waren sozusagen der Feind unseres Feindes, und wir kamen irgendwie zu dem Schluss, dass es am besten ist, gemeinsam zu reisen, solange wir alle versuchen, nicht zur nächsten Mahlzeit der Nova Dogs zu werden. Buchstäblich. Sie waren Kannibalen. Nun begann diese Entscheidung etwas riskanter auszusehen. "Was machen wir mit ihnen?"
" Nichts." Morgan hob eine Augenbraue und schaute ihm über die Schulter. "Sieh sie dir an. In der Waffenkammer versuchten sie abwechselnd, sich gegenseitig mit Alpha-Männern auszutricksen. Jetzt? Sie haben mehr Angst vor Kilkenny als vor uns. Wenn sie es nicht wären, hätten sie uns beiden schon in den Rücken geschossen...." Seine Augen schweiften zu Wyrick hinüber, der neben einem anderen der Körper kniete. "... und ihr viel Schlimmeres angetan."
Er hatte natürlich Recht. Das Schlimmste von dem Haufen war bei Fat Max geblieben. Ich hatte keinen Zweifel, dass sie bereits von Martin Kilkenny gefangen genommen worden waren. Der Rest von ihnen.... sie waren wie eine kopflose Schlange. Nicht so aufregend wie ein lebendiger, aber auch nicht so tödlich.
Unsere kleine Gruppe machte sich weiter auf den Weg in die Forensische Psychiatrie. Es war eine kleine Station, aber die Gänge waren alle wahnsinnig ähnlich und es gab einige doppelverriegelte Türen, die aufgebrochen worden waren, oft auf Kosten des Angreifers, wenn die blutigen Spuren auf ihnen einen Hinweis gaben. Immer hörten wir Lachen - das verstörte, freudlose Lachen, das so unfreiwillig war wie ein Niesen.
Irgendwann haben wir eine der Quellen gefunden. Ein schlanker Mann mit gelber Haut, er war mit medizinischen Verbänden bedeckt, die er aus einem umgestürzten Krankenwagen gestohlen hatte. Er versuchte verzweifelt, Wunden an Händen und Handgelenken zu binden.
Wyrick kniete schnell nieder, um Hilfe zu leisten, aber sie schlug zurück, als der verrückte Mann sein Handgelenk anbot und sie das Metallband sah, das an einem von ihnen baumelte. Sie stolperte zurück in meine Arme und für einen Moment roch ich Sandelholz und Rosen. Ich wurde daran erinnert, dass sie früher am Tag Parfüm aufgetragen hatte, ohne zu ahnen, dass ein Angriff von Piraten alles auf den Kopf stellen würde.
"Was ist los?" fragte ich.
"Seine Uhr gehörte einem Freund von mir", sagte sie leise. Ihre Hand schloss sich schmerzhaft an meinem Arm, aber ihre Augen waren an denen ihrer Patientin befestigt.
Es war offensichtlich, dass die Leiche ihrer Freundin nun den Flur hinter uns schmückte. Einer der Gefangenen, Name von Relikt, wenn ich mich richtig erinnere, kam zu dem gleichen Schluss. Noch vor wenigen Stunden hatte er uns mit einer Patchpistole gedroht, aber vor einer Gruppe von Kannibalen um dein Leben zu rennen, ist eine verdammt gute Erfahrung. Es war nicht so, dass er sich um Wyrick kümmerte... es war eher so, als würde er sie als Teil seines Rudels betrachten. Jede Bedrohung des Rudels war eine Bedrohung für ihn.
Er erwischte den Mann an einem Bündel Krankenhaushemd und schob sich den Lauf seiner Waffe in die Wange. Als der Mann nicht über ein Kichern hinaus reagierte, feuerte Relic die Waffe in eine Wand und drückte dann den jetzt knisternden heißen Metall an die gleiche Stelle. "Du bist ein toter Mann. Er ist ein toter Mann."
Wyrick fing an zu weinen und ich umklammerte sie näher an mich.
Der verrückte Mann fing an, unzusammenhängend zu murmeln, und als Relic ihn herumdrehte, konnte ich sehen, dass mehrere Subkutane in seinem Rücken untergebracht waren. "Norden, Osten, Süden, Westen, Osten. Es ist West, nicht wahr? Nur nicht ganz. West, West, West, West, West. Ich bin high, Wes, oben am Himmel, ich bin high. Du musst mir helfen, Wes, bevor ich umfalle."
Morgan hatte seine Waffe in dem Moment erhoben, als Relic sich bewegte, aber jetzt blinzelte er und senkte sie. "Herby?"
Die Augen des Mannes rollten und sein Kopf rollte zur Seite.
Morgan ging zwei Schritte näher. "Bist du das? Was zum Teufel ist mit dir passiert?"
Das Relikt blickte zwischen die beiden, die Augen so weit, dass ich die Weißen den ganzen Weg herum sehen konnte. Seine Waffe verlagerte sich von dem Mann, von dem wir jetzt vermuteten, dass er Konicek war, zu Morgan selbst. "Du kennst ihn? Seid ihr zusammen?" Er wandte sich an seine Mitgefangenen. "Wir wurden in eine Falle geführt. Und er steht im Mittelpunkt."
Morgans Augen verengten sich und seine Hand zog sich an seinen Waffen fest, ".... was zum Teufel?"
Ich erinnerte mich daran, was Morgan über die Atmosphäre gesagt hatte. "Relikt", sagte ich und benutzte seinen Namen, um zu versuchen, ihn zu beruhigen. "Es gibt keine Falle. Das ist der Mann, den wir finden wollen. Er ist der Grund, warum wir hier sind."
Wyrick schob sich von mir weg und ich war mir plötzlich bewusst, wie sehr ich ihre Aufmerksamkeit genossen hatte. "Dein Freund hat meinen Freund getötet", sagte sie. Ihre Haltung hatte sich in einem Augenblick von Verzweiflung zu bitterer Wut gewandelt. "Wir nehmen ihn nicht mit."
Morgans Wut war fast nicht von einer seiner anderen Emotionen zu unterscheiden, außer, dass sie kälter war. Stärker. Ich wusste, dass, wenn ich nicht einwerfen würde, er Relic ohne Vorwarnung abschießen würde, und dann müssten wir uns durch seine Freunde und die Patienten kämpfen.
"Jetzt, Caylie - Cayla", korrigierte ich mich schnell. Ich war nicht immun gegen die veränderte Atmosphäre der Station. "Es gibt keine Beweise dafür, dass er den Mord begangen hat. Diese Nadeln in seinem Rücken.... offensichtlich wurde er betäubt, und nicht von jemandem mit medizinischer Ausbildung."
"Du hast etwa zehn Sekunden, um das Gewehr abzusetzen", sagte Morgan. Daumen und Zeigefinger seiner Schildhand umkreisten sich gegenseitig, und der Gewehrlauf bewegte sich unmerklich. Ich hatte den Eindruck, dass er die Übergabe von Relic bekommen hatte und nicht umgekehrt.
Vielleicht wusste Relikt es auch. Sein Tonfall war fast schon flehentlich. "Er ist ein Verrückter. Es wäre eine Gnade. Seid gnädig zu all diesen Männern -"
Als seine Waffe ausschwenkte, um die gesamte Station zu umfassen, schoss Morgan ihn sauber durch seine Schulter. Die Waffe von Relic klapperte zu Boden und der Gefangene selbst war so überrascht, dass er ihr folgte.
Ich trat es weg, bevor er seine Sinne wiedererlangen konnte. Wyrick kam einen Moment später zu mir und riss an Relic's Overall, um die Wunde zu untersuchen. Sie hätte sich nicht darum kümmern müssen. Wenn Morgan ihn töten wollte, hätte er es getan. Ich war mir sicher, dass die Wunde nicht tödlich sein würde. Eine vorübergehende Unannehmlichkeit im besten Fall.
"Lass mich die für dich holen, Herby", sagte Morgan. Einer nach dem anderen zog er die Injektionsmittel frei. Er schlug dem ehemaligen Patienten leicht auf die Wange, als ob er nicht bereit wäre, mit voller Kraft zu arbeiten.
"Wir müssen hier raus, Wes", murmelte Konicek. "Sie sind überall um uns herum."
Morgan nickte, und ich atmete erleichtert auf. Wir hatten den richtigen Mann gefunden und es sah so aus, als würden wir alle in einem Stück hier rauskommen. Ich stand auf und kam von Angesicht zu Angesicht mit fünf harten Männern und den Läufen ihrer Gewehre. Da ich nicht glaubte, dass sie für uns bestimmt sein könnten, drehte ich mich um und entdeckte eine Herde von Menschen den Flur entlang. Ein Dutzend Männer oder mehr in blutbefleckten Kitteln, viele mit getrocknetem Sabber an ihnen, standen am anderen Ende.
"Ihr könnt jetzt alle eure Waffen niederlegen", sagte einer der Gefangenen hinter mir.
Mir wurde klar, dass die Waffen tatsächlich für uns bestimmt waren. Wes hatte Relic's Leben verschont, aber so sahen sie es nicht. Einer von uns hatte einen von ihnen erschossen. Unsere kleine Allianz brach auseinander.
Meine Waffe klapperte auf dem Deck. Wyrick blickte zu den Gefangenen zurück. Ihr Gesicht war zu feucht für Tränen, und ich erkannte, dass wir alle schweißgebadet waren, obwohl es hier nicht viel heißer war als irgendwo sonst in der Station. War das ein weiteres Symptom der giftigen Atmosphäre?
Morgan ließ seine Waffe nicht fallen. "Wie willst du an ihnen vorbeikommen?" fragte er und nickte über seine Schulter.
Ein schlanker Mann mit zu wenig Zähnen sprach. "Sie sind nicht bewaffnet. Wir gehen durch sie hindurch, so wie wir durch dich hindurchgehen." Er lächelte und zeigte sein offensichtlichstes Merkmal.
"Du kannst ohne sie nicht von dieser Station runterkommen", sagte ich und zeigte Wyrick an. Ohne ihre Codes würde keiner von uns irgendwo hingehen.
"Du hast Recht", sagte Wyrick, und Morgan und ich sahen beide zu ihr hinüber. Sie sprach nicht mit den Gefangenen. Sie sprach mit uns. "Keiner von euch kann das."
Sie holte einen erschütternden Atemzug und streckte ihre Arme aus, als ob sie sich auf den Armlehnen eines Throns bewegte, und wandte sich dann den Gefangenen zu. "Ob es dir gefällt oder nicht, ich bin die einzige Hoffnung, die du hast. Jeder von euch. Das bedeutet, wenn wir zusammenbleiben, dann bleiben wir zusammen. Deshalb schlage ich vor, dass Sie Ihre Differenzen beilegen. Stat."
Damit drehte sie sich um, um uns durch den Korridor zu führen. Vielleicht war es die veränderte Atmosphäre, aber wir folgten ihr, als wäre sie Mose, die durch das Rote Meer ging. Und ich werde verdammt sein, wenn diese Patienten sich nicht vor uns getrennt haben und uns ohne ein Wimmern durchlassen.
wird fortgesetzt.....