Nichts erschüttert eine Person so sehr wie der bevorstehende Tod. Ich war völlig erschöpft. Das Laufen durch die High-G Piratenbasis hatte meinen zitternden und abgenutzten Körper stark belastet. Ich hatte seit Tagen nichts gegessen. Ich war von einer angespannten Situation zur nächsten übergegangen, seit ich den Solar Jammer über Oya III verlassen hatte.
Aber als der Night Stalker zur Seite taumelte und der äußere Rumpf wie eine Banshee schrie, fand ich eine weitere Reserve.
Beim Scannen der Displays suchte ich nach den Informationen, die ich brauchte. "Verdammtes Schiff, wo ist dein Schadensbericht!"
Als ich den richtigen Bildschirm fand und verstand, was er mir sagte, verdrehte sich mein Bauch, als ich mir eine körperlose Butlerstimme vorstellte, die über mir schwebte: "Die Manövriertriebwerke sechs und acht funktionieren nicht mehr. Kleines Leck im Laderaum, aber Türdichtung hält. Sonst bist du am Arsch."
"Erzähl mir davon", sagte ich zu meiner imaginären Schiffsstimme. Die Menge der vor mir angezeigten Informationen war überwältigend. Lichter flackerten überall auf dem Brett, Diagramme schwangen, Zahlen prallten instabil auf. Das Ganze war ein nervöses Durcheinander, als ob die Steuerkonsole Statistiken über mich und nicht über den Night Stalker geben würde.
Meine Hände schwebten über dem Brett, wollten etwas tun, etwas treffen. Bereite dich auf den Kampf vor, oder lass es einfach schneller gehen. Wir waren in rudimentärer Pilotierung ausgebildet worden, genug, um einen echten Lotsen zu unterstützen, sollten wir als Crew und nicht als Kunde fahren, aber das Schiff nicht selbst kommandieren. Meistens wurde uns beigebracht, aus dem Weg zu gehen.
Ich warf meine Hände hoch.
"Schiff! Was soll ich tun?"
Die Antwort, die sie mir gab, war ein dringendes, blinkendes rotes Licht, das mich denken ließ, dass etwas Schlimmes passieren würde.
"Was bist du?" Ich fragte das rote Licht, aber es reagierte nicht. Dummes Licht. Warum sie diesen Schiffen nicht das Sprachkommando gaben, wusste ich nicht.
"Bist du ein Waffenschloss? Ist es das, was du mir sagen willst?"
Meine Finger suchten nach der Anzeige der Schilde. Ich fand ein Symbol für ein Schiff mit einem schwachen Nimbus um es herum und klopfte darauf, bis der Halbkreis um das Hinterteil ausgefüllt war.
"Seid ihr Schilde? Zum Teufel, ich hoffe, du bist ein Schild -"
Das Schiff schauderte wieder, diesmal nicht so heftig. Eher wie jemand, der das Bett schaukelt, als wie ein Volltreffer.
"Ähm, ähm, ähm..." Ich klopfte auf meine Unterlippe. "Wie finde ich jetzt heraus, ob wir schnell genug sind?"
Knurrend schaute ich nach vorne. Der Bildschirm war wieder meist schwarz, bis auf die orangefarbene Sonne in der Mitte. Links war ein winziger blauer und brauner Marmor, Oya III, vermutete ich.
Nachdem ich das Gaspedal gefunden hatte, gab ich dem Schiff mehr Energie, aber die Schilde verblassten.
"Großartig. Das eine oder andere. Burnett muss auf den nächsten Schrottplatz gesprungen sein, um hierher zu kommen. Warum hätte ich nicht einen kompetenten Dieb mein MobiGlas stehlen lassen können. Ich wette, Dario hat ein viel besseres Schiff. Ein Freelancer oder so."
Aber all meine Beschwerden haben nichts für meine Situation bewirkt. Ich brauchte mehr Geschwindigkeit, aber das würde meine Schilde reduzieren. Mit einer Grimasse reduzierte ich die Schilde, damit ich die Geschwindigkeit erhöhen konnte.
Die Leuchtkraft des Halbkreises schrumpfte, als eine weitere Explosion eintrat. Die Lichter wurden gedimmt und das Brummen des Antriebs nahm für einen Moment ab.
"Was zum Teufel?!"
Ich legte meine Hände an mein Gesicht und rieb meine Augen mit meinen Fingerspitzen. Ich habe all die falschen Dinge getan.
"Verdammt, Schiff. Du musst es mir sagen, wenn ich dumme Entscheidungen treffe."
Nach ein wenig Bestürzung stellte ich die Schilde so ein, dass sich das Glühen hell genug anfühlte, als wüsste ich, was das bedeutete. Dann überprüfte ich die Systeme auf Schäden.
Ich murmelte zu mir selbst, als ich den Bericht las: "Das Manövriertriebwerk Nummer drei funktioniert nicht mehr. Der Quantenantrieb funktioniert nicht mehr. Frachtraum und Abschnitt Nummer fünf haben einen großen Durchbruch. Beide sind hinter Luftschleusen enthalten. Großartig, ich hoffe, ich brauche nichts von dort."
Ich schlug meinen Hinterkopf immer wieder in die Stuhllehne. Es war nicht schlimm genug, dass die Quantenantriebe ausgefallen waren und ich wahrscheinlich sterben würde. Es war, dass ich mich in dieses Durcheinander gebracht hatte, indem ich diesen dummen Burnett getäuscht hatte, selbst als er mir sagte, ich solle es nicht tun.
"Okay. Keine Panik", sagte ich mir, aber ich konnte spüren, wie mein Magen sehr versuchte, in Panik zu geraten. "Sind wir schneller als die verfolgten Schiffe? Das ist es, was ich jetzt herausfinden muss."
Ich knurrte und fing an, über die Displays zu schauen, stieß auf zufällige Tasten, bis ich etwas fand, das einem Scanner-Paket ähnelte. Es sah so aus, als würden die ersten drei verfolgten Schiffe zurückfallen, aber zwei weitere Schiffe, die nach den ersten drei losfuhren, würden bald aufholen. Und dann, nach dieser Gruppierung, waren weitere fünf gerade dabei, die Piratenbasis zu verlassen.
"Und wie lange noch, bis wir Oya III erreichen?" fragte ich, packte meine Haare und zerrte daran. Ich wusste nicht die genaue Antwort, aber mit Manövergeschwindigkeiten zu gehen bedeutete, dass ich nicht in einer Stunde dort ankommen würde, wie es mit dem Quantenantrieb geschehen wäre. Wahrscheinlich Tage nach meiner Schätzung.
Ich stürzte weiter in den Stuhl. "Ich brauche mehr Geschwindigkeit."
Eine rote Lampe auf dem Bedienfeld blinkt. Ich starrte ihn eine Weile an. Dann hielt ich meinen Finger über die Bestätigungstaste.
"Nein," sagte ich und schüttelte den Kopf. "Ich weiß, was sie wollen. Und ich weiß, was er will." Ich hielt inne. "Irgendwelche anderen Schiffe in der Nähe? Kann ich ein Notsignal schicken?"
Beim Blick über die Scanner-Displays konnte ich sehen, dass keine anderen Schiffe in der Nähe waren. Ich war ganz allein. Niemand würde mir zu Hilfe kommen.
Ich starrte auf den Bildschirm, fuhr mir wieder mit den Händen durch die Haare und fragte mich, warum die verfolgenden Schiffe ihre Quantenantriebe nicht aktiviert und mich eingeholt hatten. Aber dann erinnere ich mich an etwas aus unserer Ausbildung in der Kurierschule. Quantenantriebe könnten einen schnell von einem entfernten Punkt zum anderen bewegen, aber sie waren schrecklich für kurze Strecken. So saßen sie auch mit Manöverfahrten fest.
Ich starrte auf das blinkende Licht. "Nun, wenn sie mit mir reden wollen. Das ist ein gutes Zeichen. Besser als mehr Raketen."
Ich verschränkte meine Arme über meine Brust und drückte sie zusammen und dachte an meinen Vater, der mit aufdringlichen Verkäufern verhandelt. Ich muss sie zum Warten bringen. Bringen Sie sie dazu, mit Ihnen Geschäfte machen zu wollen. Wenn du verzweifelt bist, werden sie es riechen.
"Nein. Noch nicht. Es ist ein Chip auf dem Tisch. Ich will es noch nicht ausgeben."
Was ich wollte, war zu essen, und jetzt, da wir außerhalb der Waffenreichweite waren, dachte ich, ich hätte ein wenig Zeit.
Als ich aufstand, musste ich mich an den Stuhl halten, um nicht zusammenzubrechen. Ich war am Verhungern. Mein Magen machte sich nicht einmal mehr die Mühe, zu knurren. Es war nur ein ständiger Schmerz, als ob das Ganze auf die Größe einer Schuppenmutter geschrumpft wäre, und mein Mund war so trocken, dass meine Zunge immer wieder auf dem Dach klebte.
Mit wackeligen Beinen ging ich in den Raum hinter dem Cockpit und als ich meinen Rucksack mit dem Kamerastift sah, beklagte ich mich über mein verlorenes MobiGlas. Aber es war ein dummer Gedanke. Ich war froh, vorerst am Leben zu sein, und es hatte mich durch zwei schwierige Stellen gebracht.
Das Licht an der Tür zum nächsten Abschnitt auf dem Schiff war hellrot. Der grüne Bereich wurde ausgeblendet.
Es dauerte einen Moment, bis ich feststellte, dass das rote Licht bedeutete, dass der Rumpf in diesem Abschnitt durchbrochen war. Dann bemerkte ich die'Section Five'-Schablonen auf der cremefarbenen Tür.
"Nicht die Küche...."
Ich stürzte auf den Boden und lag dort eine Weile auf meiner Seite und starrte nur stumm auf den Mittelpfosten des Tisches. Ich starre überhaupt nicht richtig. Selbst wenn ich die Stardevils überleben könnte, würde ich wahrscheinlich an Dehydrierung sterben, bevor ich Oya III erreichte. Ich war schon zwei Tage ohne Essen und Trinken unterwegs. Ein Kopfschmerz schlug durch meinen Schädel und meine Seiten verkrampften sich. Nur Adrenalin hatte mich durch die schlechten Stellen gebracht, aber jetzt, da das vorbei war, fühlte ich mich wie ein feuchter Lappen.
Als ich meine Augen schloss, holte ich mir einen Atemzug heraus. "Nicht aufgeben. Nicht aufgeben. Ich gebe nicht auf."
Ich wiederholte das Mantra eine Weile, aber es half nicht. Ich konnte mich kaum bemühen, mich zu bewegen.
Ja, ich wollte nicht aufgeben. Aber was zum Teufel bedeutete das? Die Sternenteufel würden mich in ein paar Stunden abfangen, aber bis dahin würde ich wahrscheinlich genau dort im Koma liegen, wo ich lag.
Der Gedanke, meine letzten Worte zu verfassen und sie zusammen mit einem Notsignal zurück nach Oya III zu schicken, kam mir in den Sinn. Aber ich konnte noch nicht den Willen aufbringen, das zu tun. Das wäre ein Aufgeben.
"Nicht aufgeben. Nicht aufgeben", murmelte ich noch ein paar Mal.
Ich setzte mich von meiner fetalen Position auf: "Es muss Essen oder Wasser in diesem Abschnitt geben, richtig? Notfallverpflegung oder so?"
Das Sitzen machte mich schwindelig, aber es war mir egal. Dann sah ich die roten Markierungen auf der Platte entlang der Seite. Das kleine Bild von einem Tablett mit Essen war wie Karneval an meinem Geburtstag. Ich wollte bald essen gehen.
"Schiff, ich liebe dich!"
Zuerst, als ich das Panel fand, dachte ich, ich würde durch einen Mangel an Werkzeugen zum Öffnen des Panels behindert werden, aber dann fand ich die Schließe auf der Unterseite. Ich erinnere mich kaum, dass ich das Oberteil des silbernen Wasserbeutels abgerissen habe, und es war wahrscheinlich abgestanden und lauwarm, aber es schmeckte besser als der 50-jährige Hafen, den ich an der Horde zurückgeschlichen hatte.
Ich versuchte, es nicht zu tuckern, da ich wusste, dass das nur zu Krämpfen führen würde, aber es war hart. Die Speisebars waren auch ziemlich geschmacklos, aber es machte mir nichts aus. Mein Magen machte ein paar siegreiche Gurgeln, als ich aß.
Als ich zurück zum Steuerstand wanderte, bemerkte ich ein neues Licht, das blinzelte.
"Ich spreche nicht mit Burnett oder den Stardevils", murmelte ich um meinen Mund herum, vollgepackt mit klobiger Tafel.
Aber dann wurde mir klar, dass es keine Kommunikationsanfrage war, sondern eine Nachricht. Es würde nicht schaden, zuzuhören, oder?
Als Darios Stimme über die Lautsprecher kam, wurde ich fast ohnmächtig. Und dann erinnerte ich mich, dass er der Typ war, der mich in dieses Chaos gebracht hat, indem er die gestohlenen Dateien auf meinem MobiGlas versteckt hat. Die ich noch hatte. Etwas, das ich in meinem Delirium vergessen hatte. Dennoch legte seine Stimme einen Hauch von einem Lächeln auf meine Lippen.
"Hallo, Sorri. Das ist Dario. Tut mir leid, dass ich dich in dieses Schlamassel gebracht habe. Es ist meine Schuld. Ich hätte von den neuen Sensoren an der Oya-Station wissen sollen. Ich wurde schlampig und jetzt ist das auf dich gefallen. Ich habe die Situation mit Burnett und den Stardevils beobachtet. Das mit ihm tut mir auch leid. Ich hätte das kommen sehen sollen. Er hat schon eine Weile auf mich geschossen."
Er klang zerknirscht, aber ich erinnerte mich daran, dass er ein Dieb und ein Schurke war, und ich war nur wegen ihm in diesem Durcheinander. Aber zumindest hatte er den Anstand, sich zu entschuldigen.
"Ich habe die Berechnungen gemacht; du wirst es nicht mit deiner Manöverfahrt zur Station Oya schaffen, bevor sie dich abfangen. Aber es gibt noch einen anderen Weg."
Eine gewisse Gefahr war in seiner Stimme enthalten, als ob er es bedauerte, es vorschlagen zu müssen.
"Du musst das Kraftwerk neu konfigurieren. Ich schicke die Spezifikationen und Wegbeschreibungen auf deinem MobiGlas. Überbrücken Sie die Sicherheitsvorkehrungen, wenn sie Sie nicht zulassen. Oh, und bring die Schilde auf Null. Du brauchst sie nicht mehr. Oder zumindest, wenn das klappt, wirst du es nicht."
Ein Ping brach aus dem MobiGlas in meiner Tasche aus.
"Und schließlich wird dich selbst das Auspressen von mehr Energie nicht zur Oya Station bringen, bevor sie dich erwischen. Du musst zum Sprungpunkt gehen, der näher ist." Er hielt inne. "Und so sehr ich auch weiß, dass du es willst, schicke keine Notsignale aus. Mit den Tags auf Burnetts Schiff wird die UEE dich geistern lassen, bevor du die Chance hast, sie zu begrüßen. Viel Glück, und es tut mir leid, Sorri."
Die Dateien, die er versprochen hat, sind fertig mit dem Ping auf das MobiGlas, aber ich habe sie nicht berührt. Ich starrte das Gerät nur an, als hätte es die Pest. Wollte er mir, wie versprochen, einen Ausweg geben, oder wollte er mich nur zu seinem Standort locken und mich mit meinen Schilden nach unten sprengen? Was auch immer ich beschlossen habe, es musste bald sein.
wird fortgesetzt.....