Charl Grissom klickte widerwillig den Navcomp seines Schiffes an. Er scrollte eine Weile ziellos durch die Sternenkarten, die Augen nur halb fokussiert, und beobachtete die bunten Lichter, die auf dem Bildschirm tanzten, mehr als dass er den eigentlichen Navigationsdaten wirklich Aufmerksamkeit schenkte.
"Es wäre schön, wenn ich einfach hier im Banu-Raum bleiben könnte", sagte er zu seinem Schiff, und das nicht zum ersten Mal. Die Reacher - sein einziger ständiger Begleiter - war ein kleiner Banu-Frachter; das nächste menschliche Äquivalent wäre ein Freelancer, vermutete er. Charl hatte vor Jahren das letzte Guthaben seiner Armeepension für sie verpulvert und dann nur die geringsten Modifikationen an dem außerirdischen Schiff vorgenommen, um es besser an seine menschliche Physiologie anzupassen. Er hatte gelacht, als er die Reacher zum ersten Mal aus dem Raumdock steuerte und die Banu-Mannschaft sich ihm anschloss - nun ja, Banu lachen nicht wirklich, sondern spucken und zittern - weil er wusste, dass es für die meisten Menschen überhaupt nicht bequem war. Aber für Charl war es genau richtig.
"Schauen wir uns das alte Guthaben an", sagte er und heuchelte Optimismus. "Vielleicht ist jemand gestorben und hat mir ein Vermögen hinterlassen." Aber als er seinen Kontostand abrief, gab es keine Veränderung, wie er wusste. Er war pleite - eigentlich sogar in den roten Zahlen, denn er hatte auch das Kontolimit ausgeschöpft. Kein Geld für weitere Vorräte und auch nicht für mehr Treibstoff. Wenn er nicht bald sprang, würde er hier am Rande des Banu-Raums gestrandet sein.
"Wäre das so schlimm?", überlegte er laut. Die Alternative war eine Rückkehr in den imperialen Raum, menschliche Verträge, menschliche Interaktion, vielleicht sogar das Erbetteln von Arbeit beim Konsortium seines Onkels ... was er seit über vier Jahren erfolgreich vermieden hatte. Zurzeit befand sich die Reacher in einer tiefen Umlaufbahn im Banu-System von Geddon, aber immer noch nahe genug an der einzigen bewohnten Welt des Systems, um eine schwache Kommunikationsverbindung aufrechtzuerhalten.
Er wich dem Blick des Navcomp von der anderen Seite seines Pilotenbretts aus. Als er schließlich sah, wo er geistesabwesend aufgehört hatte, die Sternenkarten durchzublättern, verschlechterte sich seine Laune weiter.
"Orion-System. Natürlich." Zuhause, zurück im UEE-Raum ... physisch sein Zuhause, aber nicht emotional. Diese tausend Erinnerungen, die jeder an seine Kindheit hat? Die von Charl waren alle im Orion-System. Vater ließ sie auf Armitage im Stich. Dann verwüsteten die Vanduul-Raider ihre Heimat, nicht nur einmal, sondern zweimal. Mutter und beide Schwestern verloren. In seinen Erinnerungen gab es keine verbindlichen Bindungen zur Heimat.
Charl zappelte noch eine Weile im Pilotensessel herum, beschäftigte sich mit diesem und jenem und beklagte sinnloserweise seinen Mangel an Geldmitteln und Arbeit. Schließlich schnallte er sich ab und schwebte zurück in seine Kabine - er hatte gehofft, durch das Ausschalten der Gravitationsplatten des Schiffes ein paar zusätzliche Tage Energie zu gewinnen - und legte sich in seine Koje. Er driftete in den Schlaf und hoffte auf ein Wunder.
Dieses Wunder erschien, als er schlief, in Form einer neuen Nachricht im Posteingang seines CommRelais.
"Großartig", stöhnte er. "Wem schulde ich noch Geld?" Er berührte den Bildschirm, um weitere Daten zu erhalten.
"Lyshtuu!" Charl hielt den Atem an und ließ sich von einer vorsichtigen Hoffnung übermannen. Vorsichtig berührte er den Bildschirm für die Wiedergabe und schnitt eine Grimasse, als ob er ihm eine Ohrfeige geben wollte.
Lyshtuus seltsames, aber vertrautes Gesicht erschien auf dem Bildschirm. Wann hatte sich der Banu-Händler das letzte Mal bei ihm gemeldet? Vor zwei Jahren? Mehr als das? Er hatte sich kaum verändert. Warum sollte er auch, denn Banu sind praktisch unsterblich.
"Charl-Grissom", begann Lyshtuu, wobei seine nicht-menschlichen Mundwerkzeuge Mühe hatten, menschliche Worte zu bilden. Banu und Menschen waren sich zwar ähnlich, aber doch so verschieden, dass ihre Sprache eine jenseitige Qualität hatte. Aber Charl hatte das geübte Ohr, um sie zu verstehen. Er hatte Lyshtuu schon immer besonders gemocht, auch wenn er Charls vollen Namen immer so aussprach, als wäre er ein einziges langes Wort.
"Charl-Grissom, Ihre Bekanntschaft ist erwünscht. Ich bitte Sie, Ihre Bekanntschaft ein andermal zu machen. Das heißt, wieder. Ich bitte um eine erneute Bekanntschaft mit Charl-Grissom." Charl verstand, was er meinte. Die Banu-Sprache war schneller als die meisten menschlichen Sprachen, so dass Lyshtuu dazu neigte, sich zu beeilen, obwohl Charl vorschlug, das Ganze ein wenig zu verlangsamen.
"Charl-Grissom, eine Erneuerung der Bekanntschaft ist für mich wünschenswert, Lyshtuu, eine Bekanntschaft ...", fuhr er fort und Charl schüttelte den Kopf.
"Okay, alter Kumpel, lassen Sie uns zum Punkt kommen", sagte er und spulte vor. "Ist da Geld im Spiel?" Das war der andere Nachteil der Banu-Sprache. Im Vergleich zu den menschlichen Sprachmustern war die Banu-Sprache sehr förmlich, sogar zeremoniell, so dass sie lange brauchten, um auf den Punkt zu kommen. Von Angesicht zu Angesicht würde Charl Lyshtuu auffordern, einfach zu sagen, was er meinte, aber da dies eine aufgezeichnete Nachricht war, konnte er nur ein paar Mal auf die Vorspultaste drücken und nach einer charakteristischen Geste Ausschau halten.
"Oh, da ist es!" Er hielt an und spulte die Nachricht ein wenig zurück.
"... zusammen für den Profit ..." Das war der entscheidende Satz. Banu wurde immer ernst, wenn sie anfingen, über Profit zu sprechen.
"Ja!" Lyshtuu hatte einen Job für ihn. Einen bezahlten Job. Charl warf den Kopf zurück und genoss seinen ersten sorglosen Atemzug seit vielen Monaten und ließ die aufgezeichnete Nachricht weiterlaufen.
" ... zusammen für Gewinn wird diese neue Bekanntschaft sein, gegenseitiger Gewinn für Dienste in der neuen Bekanntschaft ..."
Charl setzte sich aufrecht hin, bürstete die Krümel aus seinem schäbigen Bart und strich sein stinkendes T-Shirt glatt, auch wenn ihn niemand sehen konnte. Er würde sich rasieren müssen. Aus welchem Grund auch immer, Banu traute niemandem, dessen Mund sie nicht sehen konnte. Dafür würde er noch genug Zeit haben. Er überflog die Nachricht, um die Highlights zu sehen.
"... teilweiser gegenseitiger Gewinn mit dritter Finanzbekanntschaft vereinbart ..."
Es würde einen Vorschuss geben. Großartig, er brauchte einen.
"... neue Bekanntschaft in Naturalien mit früheren gegenseitigen gewinnbringenden Bekanntschaften ... erneuern Sie die Bekanntschaft mit Torreele Foodstuffs ..."
Dieser Job würde ähnlich sein wie frühere Jobs. Charl hatte über Lyshtuu schon andere Aufträge für Torreele Foodstuffs erledigt, ein menschliches Unternehmen, das Banu-Waren in den UEE-Raum importierte. Im Gegensatz zu den meisten menschlichen Konzernen hatten sie sogar eine bedeutende Präsenz im Banu-Gebiet aufgebaut. Einfache Jobs. Sie wurden gut bezahlt und nervten ihn nie, wenn er arbeitete.
"... die vollständige Art der neuen Bekanntschaft wird bei den angegebenen Koordinaten mitgeteilt..."
Bei einem persönlichen Treffen würde er alles erfahren, was typisch für ihn war. Banu beobachten Sie gerne genau, wenn Sie reden. Sie nehmen die Haltung des anderen visuell auf, und auch wenn ein menschliches Gesicht ihnen weniger verrät, fühlen sie sich dennoch wohler. Gut.
"Oh, Lyshtuu, du schöner Banu-Bastard, du hast mir wirklich die Dose gerettet!" Charl setzte sich in Bewegung. Er würde antworten müssen, um sein Einverständnis zu bekräftigen und sich den Vorschuss zu sichern, was von hier in Geddon aus kein Problem sein sollte. Dann konnte er sich versorgen und die Schubkupplung überprüfen lassen - das Ding machte schon eine ganze Weile Probleme. Mit einem lustvollen "Hah!" schlug er auf die Gravitationskontrolle und begrüßte die luxuriöse Rückkehr seines eigenen Gewichts, als er in seinen Stuhl sank.
"Sie wissen, was das bedeutet, nicht wahr?", fragte er den Reacher. "Kein Weg zurück in den UEE-Raum. Kein Betteln bei meinen nichtsnutzigen Onkeln um Arbeit!"
Charl ging mit schnellen Schritten durch das Schiff, bereitete die Systeme vor und verstaute Gegenstände. Ein kurzer Abstecher zu Geddons Orbital und er konnte sich auf den Weg machen. Er lächelte so sehr, dass sein Gesicht schmerzte. Er schaltete den Navcomp wieder ein und scrollte freudig aus den menschlichen Systemen zurück in die Systeme des Banu-Protektorats.
"Okay, Baby", sagte er und stupste die Schubdüsen der Reacher zum Leben an. "Lass uns loslegen!"
Fortsetzung folgt ...