Drei Systeme von der Stelle entfernt, an der ich den Advocacy-Agenten losgeworden bin. Wenn ich weitermachen würde, würde ich anfangen, auf stärker besiedelte Systeme zu treffen. Die Arshop Mining Installation driftete zwischen den titanischen Gesteinen des Magnus-Systems hindurch. Was vor fast fünfzig Jahren noch ein vollautomatischer Betrieb war, war heute eine heruntergekommene Hülle seines einstigen technologischen Glanzes, die von einer Skelettbesatzung von Baggern und Tiefraumbergleuten bedient wurde.
Ich kannte Klay schon aus meiner Zeit als Schuldeneintreiber (d.h. Schläger) für ein erbärmliches kleines Stück Arbeit an Armitage. Klay war ein Bürger gewesen, aber nach einigen schlechten Entscheidungen und einem bösen Herzschmerz fing er an, Runden den Bach hinunter zu laufen. Als ich anrief, war seine Staatsbürgerschaft ausgezogen, seine Familie und sein Leben waren weg. Als ich die Tür zu seinem Hotel eintrat, sagte er mir, ich solle ihn verletzen. Sehen Sie, er würde diese Wand treffen, nicht den Boden, sondern einen noch gefährlicheren Kontrollpunkt. Der Punkt, an dem du weißt, dass der Boden kommt und du lieber nachschaust, dann bist du da, wenn er trifft. Nun, ich sammelte nicht und tat im Laufe der Jahre, was ich konnte, um ihm zu helfen. Jetzt arbeitete er als (ungeschulter) Geologe auf diesem kleinen Inselparadies, wo er es schaffte, mich in eine Dockbucht zu befördern.
"Du wirst nicht lange bleiben, oder? Ich bin mir nicht sicher, wie lange ich diese Bucht offline halten kann." Sagte Klay. Er blickte nervös umher.
"Ganz ruhig, Klay. Nur lange genug, um meinen Kopf gerade zu bekommen, und ich bin dir nicht mehr im Weg."
"Danke. Der Chief war die ganze Woche hinter mir her." Klay entspannte sich ein wenig.
"Keine Sorge, Kumpel. Es wird alles gut." sagte ich, als ich den Laderaum öffnete und die Stapel von komatösen Sklaven enthüllte. Klay hatte fast einen Herzinfarkt.
"Was zum.... bist du verrückt?" Er eilte nach vorne und versuchte, die Türen zu schließen.
"Klay! Immer mit der Ruhe." Ich starrte ihn an, bis er schließlich die Tür öffnete. Ich ging hinein und fing an, einen menschlichen aufzutauen. Es dauerte etwa zwanzig Minuten, bis er aufwachte, weitere zehn Minuten mit der Anpassung des Körperschalls, dann fünfzehn Minuten, bis er wieder ohnmächtig wurde. Als er bei Bewusstsein und Bewegung war, war Klay mehr als nur ein wenig kribbelig.
Der Mensch war wahrscheinlich in seinen späten Teenagern. Die lokalen Tattoos und der Verarbeitungscode einer Jugendhaftanstalt brachten ihn in die Nähe von Terra. Ich konnte sehen, dass der Tagging Stud bereits in sein Handgelenk implantiert war. Meistens als Ortungsgerät verwendet, war es auch ein universelles Zeichen, um jemanden als Eigentum zu kennzeichnen. Er zitterte, als ich ihm die groben Züge dessen gab, was passiert war. Er hat die Nachrichten ziemlich gut aufgenommen.
"Nun, ich wollte die Systeme eines Tages sehen." sagte er schließlich. Klay und ich sahen uns gegenseitig an. Ein Witz. Dieses Kind wich nur knapp einem lebensgefährlichen, knackenden Stein auf einem fernen Mond oder schlimmer aus und scherzte.
"Was war das Letzte, woran du dich erinnerst?"
"Uh... ein Club auf Prime. Ich habe mit diesem unglaublichen Stück Geld gesprochen. Mann, sie hatte...."
"Bitte bleiben Sie beim Thema." Klay platzte heraus.
"Wir tanzten und plötzlich fing sie an, darüber zu reden, wie sie versuchte, etwas Neon zu finden. Hatte ich welche? Kannte ich jemanden, der welche hatte? Du weißt schon, die Standardpunkte." Er sah uns an und fand nicht die Bestätigung, nach der er suchte, fuhr fort.
"Also ging ich zu diesem Kerl, von dem ich in der Vergangenheit Kendrick gekauft habe. Er sagte, er sei nicht da, aber er sagte, er könnte einen Kerl kennen." Klay's Fuß klopfte immer schneller und schneller. Er verlor die Geduld um die Nanosekunde. Ich wollte das Kind laufen lassen. Manchmal finden sich die besten Details in scheinbar unkonventionellen Fakten. Aber Klay hatte einen Punkt, die Dinge könnten wirklich hässlich werden, wenn die falsche Person durch diese Tür kommt.
"Also gingen wir zum Landeplatz. Da...."
"Wo war es?" Ich wollte, dass das Kind anfängt, die Details zu verraten.
"Die Ostseite, glaube ich. Bei einer Brücke." Ich glaube, ich kannte den einen. "Also kommen wir dorthin und das Mädchen fängt an.... warte, ist sie hier? Hast du sie auch geweckt?"
Das Kind fängt an, aufzustehen, um in die Ladung zu schauen. Ich habe keine menschliche Frau auf der Liste gesehen. Sie müssen sie an jemand anderen verkauft haben. Ich habe beantragt, dass er weitermacht. Er kam auf die Idee und setzte sich langsam hin.
"Ja, nun, das ist es, wenn es gruselig wird, denn es warten schon etwa sechs Typen. Einer von ihnen packt sie. Ich fange an, mich zu bewegen, und dann.... dann wurde es schwarz. Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich hier bin."
"Gab es etwas über die Typen, die dich angegriffen haben, etwas Bestimmtes?"
"Ich weiß nicht, in Ordnung?" Er wurde nervös. Sein Körper begann wieder zu wuchten, sein System kämpft immer noch gegen die Wirkung der Medikamente. Klay fuhr einen Eimer zu ihm rüber. Ich gab ihm eine Sekunde. Klay wanderte zu mir hinüber.
"Was wirst du mit ihm machen?" flüsterte er.
"Er? Ich habe noch vierzehn weitere da drin." dachte ich für ein paar Sekunden. Wenn er sich an nichts erinnert, habe ich nichts. Etwas, das einer Idee ähnelte, winkte meine Aufmerksamkeit nach unten. "Hey Klay."
" Ja?"
"Ihr würdet doch nicht etwa jemanden einstellen, oder?" Klay starrte mich an.
Der Rest der Sklaven kam aus dem Schlaf, genau wie das Kind. Verwirrt, verängstigt. Klay sprach mit dem Polier und sie fanden einen Weg für die Sklaven, um den Weg nach Hause zu finden. Ich vertraute dem Polier nicht so weit, dass ich ihn werfen konnte, aber ich war mir ziemlich sicher, dass Klay auf der Höhe sein würde. Wenn er sagte, dass sie es schaffen könnten, würde ich dem vertrauen.... weil er weiß, dass ich diese Station in den nächsten Stern stürzen würde.
Ich kletterte zurück in den Pilotensitz, bereit, das Ganze eine Wäsche zu nennen, als das Kind nach oben joggte, eine Schüssel Suppe in der Hand.
"Hey, Mister. Ich wollte dir für das danken, was du getan hast und so."
" Klar, Junge."
"Es tut mir leid, dass ich die Ruhe verloren habe, aber ich denke, da war noch etwas anderes. Bevor ich unterging, tauchte jemand anderes auf. Jemand, den alle Jungs zu kennen schienen."
"Oh ja? Haben sie einen Namen erwähnt?"
"Ja. Sie nannten ihn Kid Crimson."
...wird fortgesetzt