Cal Mason gab einen letzten Blick auf die Zwillinge, die sich immer noch frei von Yars Anziehungskraft arbeiten, bei Penny und dem Rest des Flügels fallen in eine Landeformation.
Das ist es wert, dachte Cal. Als er Admiral Showalter davon überzeugte, dass der Vanduul-Überfall mehr als nur Diebstahl war, wäre der Vanduul-Clan wieder in seinem Territorium verschwunden und das Militärkommando würde niemals eine Operation im feindlichen Raum genehmigen. Das war's dann also. "Es lohnt sich", wiederholte er vor sich hin und lud die entsprechende NavPlan-Datei.
Der Computer übernahm die Kontrolle, als Cal in den Sprungpunkt sprang. Jetzt musste er nur noch warten, während der Computer mit programmierter Perfektion durch den Zwischenraum webte und hoffte, dass die Vanduul nicht auf der anderen Seite saßen, Waffen, die bereit waren, alle tapferen Idioten zu erschießen, die versuchten, ihnen zu folgen... hmm... hmm.... hätte das wahrscheinlich vorher bedenken sollen.
Cal beobachtete den Countdown auf seinem Monitor. Er ergriff langsam die Flugkontrolle. Ein Finger schwebte über dem Schildverstärker, für alle Fälle.
Er sprang auf der anderen Seite heraus, bereit für alles, und atmete dann erleichtert auf. Alles in Ordnung. Er konnte sehen, wie das Flaggschiff wieder in den Rest seines Clans eintrat; eine Flotte von Junkertransporten, Frachtschiffen, kleinen Zerstörern und Tankern, die alle wahrscheinlich die Beute aus Hunderten von Kämpfen über die Jahrzehnte hinweg auf der Strecke waren.
Beruhigen Sie sich, alle Fremdsysteme abzuschalten, um seine Energiesignatur zu minimieren, und unterbrechen Sie seine Motoren, nachdem Sie auf die Flotte zugedrungen sind. Er sollte in der Lage sein, ziemlich nah heranzukommen, wenn sie nicht ihre Flugbahn ändern. Um ihn zu sehen, müssten sie aus dem Fenster schauen. Laut ihren Scannern war er einfach nur ein leerer Raum. Die Menschen verließen sich zu sehr auf ihre Scanner und die Technik, um sich den Rücken zu decken. Cal konnte nicht zählen, wie oft er aus einer Stauung herausgekommen war, weil die Leute ihren Sinnen nicht vertrauten oder gar nicht benutzten.
Cal lief über die Flotte und war bereit für jeden Hinweis, dass er entdeckt wurde. So weit, so gut. Er passierte ein altes Bauernboot, das aussah wie ein altes, wahrscheinlich die Zuchtfarmen für den gesamten Vanduul Clan beherbergt. Es tuckerte weiter und leckte eine Spur von Dämpfen in seinem Gefolge.
Das Kommando versuchte, Datenbanken für jeden Vanduul-Clan aufzubauen, aber sie kämpften immer um die Rohdaten. Seitdem die Menschen die Vanduul abgewehrt haben, war Cal immer erstaunt darüber, wie wenig wir über sie wussten. Es half nicht, dass die Art selbst so zersplittert war. Obwohl jeder Vanduul-Klan/Flotte seine eigenen Traditionen, diplomatischen Beziehungen und sogar Religionen hatte, gab es einige Konsistenzen. Ihre Kämpfer waren sich unheimlich ähnlich, ebenso wie ihre Flaggschiffe. So mancher Analytiker wurde verrückt, als er versuchte, das herauszufinden. Es war fast so, als ob ihre Designs in ihre DNA eingeprägt wären. Die vorgeschlagen worden war.
Dennoch waren nicht viele Menschen in Cal's Position gewesen und waren so nah an einer Vanduul-Flotte. Also machte er das Beste daraus, schnappte und markierte jedes der Schiffe, als er sie passierte. Der militärische Geheimdienst sollte einen großen Tag mit den Daten verbringen.
Plötzlich blinkten die massiven Triebwerke des Flaggschiffs. Sie änderten den Kurs. Erst als ein Strom von Kämpfern anfing, an der Front zu starten, wusste Cal genau, dass er es wusste:
Jemand schaute aus dem Fenster.
Cal hatte etwa dreißig Sekunden, bevor er geschwängert wurde. Er feuerte den Motor ab und ging am Rumpf des Flaggschiffs entlang. Er konnte nicht einfach abhauen, auch wenn er es bis zum Sprungpunkt schaffte, er war nicht näher dran, herauszufinden, was sie vorhatten. Nein. Er musste in der Nähe bleiben.
Die Vanduul-Kämpfer schrien aus ihren Startbuchten, angeführt von Black Talon. Sie schnitt zurück zu dem dummen, bald toten Menschen und fand ihn voll brennend zum Sprungpunkt.
Die Vanduul verfolgten und überholten mit ihrer Geschwindigkeit leicht das Schiff von Cal. Black Talon entfesselte den ersten Sprühstrahl eines Laserfeuers. Der Rest der Vanduul-Kämpfer folgte diesem Beispiel. In Sekundenschnelle wurde Kal's Schiff in Stücke gesprengt.
Schade, dachte Cal, als er auf der Seite des Vanduul-Flaggschiffs stand, das war ein gutes Schiff. Er bemerkte auch noch etwas anderes. In der Ferne war noch ein weiteres Schiff. Zu weit, um sie zu identifizieren, aber es war definitiv kein weiteres Vanduul-Schiff. Cal ging am Rumpf des Schiffes entlang zu einem der klaffenden Löcher, die durch den Kampf mit den Zwillingen verursacht wurden, und kletterte hinein.
Cal bewegte sich vorsichtig durch die Schiffsinnereien in einen Flur. Der Bereich war abgeriegelt worden, nachdem er die Integrität der Hülle verloren hatte. Cal untersuchte die Türschlösser. Es war offensichtlich in Vanduul. Das Charaktersystem war ihm völlig fremd. Dann wurde es freigeschaltet.
Cal versteckte sich, bevor die Tür aufrutschte. Ein Vanduul in einem Umgebungsanzug trat durch die Türöffnung. Cal beobachtete ihn aus einer Spalte in der Wand, seine Pistole bereit.
Die Vanduul näherte sich dem Loch im Rumpf und untersuchte es. Muss ein Techniker sein, der den Schaden bewertet. Cal blickte zwischen dem Vanduul und der offenen Tür. Die Tech stand hinter ihr. Cal schlüpfte vorbei und durch die unter Druck stehende Vorkammer in das Schiff selbst. Obwohl es schön war, die Schwerkraft zurück zu haben, konnte er seinen Anzug immer noch nicht ausziehen, da die Vanduul keinen Sauerstoff atmete.
In dem Bestreben, nicht darüber nachzudenken, wie lächerlich selbstmörderisch es war, sich um ein Vanduul-Flaggschiff zu schleichen, blieb Cal auf die Identität des neuen Schiffes konzentriert. Kämpfer waren nicht umgeleitet oder auf Sicht eingesetzt worden, so dass Cal annahm, dass das Schiff keine Überraschung für die Vanduul war. In diesem Fall könnten sie zur Landebucht gebracht werden.
Cal bewegte sich vorsichtig durch die gewundenen, schiefen Gänge und wich dem gelegentlichen Vanduul-Offizier oder -Soldaten aus. Schließlich sah er, wie ein Strom von Piloten aus einer Tür ausstieg. Vielleicht war einer von ihnen Black Talon? Cal wartete, bis sie um eine Ecke verschwanden, bevor er die Tür überprüfte, durch die sie kamen. Es war der Kleiderbügel.
Er ging an den Stapeln der Vanduul-Schiffe vorbei, um eine stark modifizierte Constellation in der Bucht landen zu sehen. Ein paar Dutzend Vanduul-Soldaten warteten, Waffen bereit. Cal fand einen guten Platz zum Verstecken und Beobachten.
Die Konstellation setzte sich auf den Asphalt. Seine Motoren wurden abgeschaltet, aber jemand bemannte den Turm. Die Landebucht wurde geöffnet. Zwei Humanoide kamen heraus. Beide trugen geschlossene Anzüge, eindeutig keine Vanduul-Luftatmer. Sie waren etwa menschengroß.
Cal hatte gehört, dass einige Piraten Geschäfte mit bestimmten Vanduul-Clans gemacht hatten, aber es war ziemlich selten. Die meisten wurden in der Sekunde zerlegt, als sie in Sichtweite eines Vanduul-Schiffes kamen.
Die großen technischen Teile aus der Siedlung auf Yar wurden herausgebracht und auf die Konstellation geladen. Eines der beiden Humanoide untersuchte die Technologie, während das andere mit dem Vanduul sprach. Als sie zufrieden waren, brachten sie ein Paar Kisten heraus.
Ein Plasmagewehr brummte neben Cal's Ohr.
Mist.
. . . WIRD FORTGESETZT