UEES Träger " Zwillinge ".
AO: CENTAURI-SYSTEME
Vier Wochen... vier lange Wochen seit Cal Mason den entführten Xi'an-Diplomaten gerettet hat und er wurde gerade von der Krankenstation entlassen. Er hatte dieses Jucken, dieses Jucken, das dadurch entstand, dass er zu lange Hausarrest hatte. Piloten haben es immer verstanden. Fast so, als ob sie ihren Gliedmaßen nicht trauen würden, sie zu tragen, mussten sie sich durch dieses Universum bewegen, mit Flügeln und Triebwerken, nicht mit Armen und Beinen. Cals Rippen stechen immer noch von der Explosion, die er auf Wega zurückgebracht hat, aber es war ihm egal. Er musste da raus. Cal machte sich auf den Weg zurück in sein Quartier und pflegte seine Seite. Die letzte Schicht der Patrouillen ist gerade gelandet. Sie haben ihn auf dem Weg zu einer Nachbesprechung überholt.
"Hallo, Mason. Haben sie dich endlich rausgelassen?" Cal drehte sich um. Penny sah müde aus, aber munter wie immer. Wenn es etwas in diesem Universum gab, das ihre Stimmung herabsetzen konnte, hatte Cal es nicht gesehen.
"Nicht offiziell. Wie ist es da draußen, Kleiner?"
"Gefahr auf Schritt und Tritt. Du weißt, wie das ist." sagte sie mit einem Augenzwinkern. "Hast du dich schon bei Opa gemeldet?"
"Ich fahre jetzt dorthin."
Penny joggte, um den Rest ihres Flügels einzuholen. Sie lockerte das Band, um ihr feuerrotes Haar zu entfesseln, und drehte sich um.
"Oh Cal", sagte sie zurück, "hör auf, mich Kindchen zu nennen."
- * * *
Admiral Showalter war nicht gut gelaunt. Wie Penny, wenn es etwas in diesem Universum gab, das Showalter in eine gute Stimmung versetzen konnte, hatte Cal es nicht gesehen. Der Admiral, von denen mit Todeswunsch Opa genannt, war ein lebenslanger Soldat. Als Überlebender mehrerer Bodenkampagnen, Hunderte von Einsätzen und mehr als wahrscheinlich Dutzende von verdeckten Operationen hatte er seine Karriere in seine Züge eingegraben. Seine engen Augen nahmen alles auf, gaben aber nie etwas auf. "Du solltest nicht aus der Klinik raus sein." Er meckerte, als er den Bericht des Arztes auf seinem Bildschirm durchsah. "Außerdem wirst du bis zu deiner Überprüfung nicht in der Nähe eines Schiffes sein. Das Westkommando hat mich wegen des Stunts, den du abgezogen hast, voll im Visier."
"Tut mir leid, Sir." Cal konnte kaum ein Grinsen ersticken. Die Nachverbrennung nach einem Schmugglerschiff durch die geschäftige Stadt Titus zur Hauptverkehrszeit konnte einige Federn aufwühlen. Es war jedoch eine höllische Jagd.
"Tut mir nicht leid, Junge. Du hast dich da draußen gut geschlagen. Ich werde nicht zulassen, dass sie dich zum Sündenbock machen, um sich politische Gefälligkeiten zu schnappen."
"Danke, aber steck dich wegen mir nicht in die heiße Gosse."
"Halt die Klappe, Mason. Glaubst du, ich bin dort angekommen, wo ich bin, ohne dass ich einige politische Fallstricke umgehen konnte?" Deshalb würden alle Truppen von Showalter eine Kugel für den Mann essen. Showalter schaltete seinen Bildschirm aus und sah Mason an. "Aber ich werde dich immer noch nicht wieder in die Rotation bringen."
"Ich werde betteln."
"Und ich schlage einen verletzten Mann. Jetzt verschwinde von hier."
Cal beschloss, ihn nicht zu testen. Er wollte aber wieder in den Himmel kommen. Ich musste nur herausfinden, wie. Es stellte sich heraus, dass er nicht lange warten musste.
Ein Notruf war erloschen, als die Vanduul-Räubergruppe das System traf. Die Füße donnerten über die Gitter. Motoren gezündet. Die massiven Erkertüren des Trägers rollten zurück.
Penny schnallte sich in ihren Sitz, als ihre Nav-Computer hochgefahren wurden. Sie blickte über die Bucht. Da war Cal, die vor ihrem Schiff vorbeiging. Er grinste und grüßte.
"Verrückter Sohn eines...."
Admiral Showalter war auf der Brücke, als Mason abhaute. Er wusste sofort, dass er erkennen konnte, dass der kleine Start überall blüht. Er hat die Kommunikation gestört.
" Verdammter Mason. Du bringst den Vogel wieder auf das Deck. Ich werde es dir nur einmal sagen."
"Tut mir leid, Sir, Nav ist bereits eingesperrt. Werde versuchen zu--" Cal Stummschaltung des Kanals. Er setzte sich auf seinen Platz. Der Nervenkitzel des bevorstehenden Sturms stieg in ihm auf. Das war seine Heimat. Er wusste es schon beim ersten Anschnallen und seitdem.
Penny hat ihn in Brand gesteckt. Sie starrte ihn für ein paar Sekunden an. "Was zum Teufel machst du da?"
"Ich helfe dir."
"Der Admiral sagte mir, ich solle dich vom Himmel schießen."
"Ich werde brav sein. Versprochen." Penny starrte ihn für einen Moment an. Schließlich schüttelte sie den Kopf.
"Gut. Deckt unsere Sechs ab und macht keine Dummheiten."
"Komm schon, Penny, du kennst mich."
"Genau."
Cal fiel in die Formation zurück. Der Flügel dehnte sechzehn Schiffe breit aus; zehn Cestus Hundekämpfer, drei Reißverschlüsse und zwei Ambosse. Sollte ausreichen, um mit allem fertig zu werden, was die Vanduul gekocht haben.
Auf der Brücke der Zwillinge beobachtete Showalter die Blips der Schlachtgruppe, die auf der Kartenkugel durch das System fuhren. Sie verschwanden in der Atmosphäre des Planeten Yar. Das gab ihm eine Pause.
Warum dort? dachte er. Es gab viel mehr dicht besiedelte Planeten im System. Die Vanduul hatten in der Vergangenheit keine Angst vor einer Flottenpräsenz gehabt. Wenn sie hier sind, um zu zerschlagen und zu schnappen, warum einen trostlosen Planeten am Rande mit nur einer Handvoll Siedlungen und Forschungsstationen treffen?
"Admiral. Neuer Kontakt. Lager acht, sieben, null." Whitacre, ihr SIG-INT-Spezialist, prallte den neuen Radarstoss auf die Kugel. Showalter warf einen Blick darauf und wusste es sofort.
Es war ein Vanduul-Flaggschiff. Auf dem Weg, sie abzufangen.
"Nun, nun, ich schätze, es ist jemand zum Spielen gekommen." Er gab den Befehl, dass die Zwillinge sich auf den Krieg vorbereiten sollten.
WIRD FORTGESETZT. . .